Ανάμεσα στα εκατομμύρια είδη ζώων του πλανήτη, υπάρχει ένα που φαίνεται να ξεφεύγει από έναν από τους πιο θεμελιώδεις κανόνες της βιολογίας: τη φυσική γήρανση και τον θάνατο από αυτήν.

Διαβάστε: Τα ζώα που ζουν ολόκληρη τη ζωή τους εντελώς μόνα


Ποια είναι η "αθάνατη" μέδουσα

Πρόκειται για το είδος Turritopsis dohrnii, μια μικροσκοπική μέδουσα μεγέθους λίγων χιλιοστών, που ζει σε θερμά νερά σε όλο τον κόσμο. Η ιδιαιτερότητά της έγκειται στην ικανότητά της να αντιστρέφει τον κύκλο ζωής της, επιστρέφοντας από την ενήλικη μορφή πίσω στο αρχικό, νεανικό στάδιο πολύποδα, από το οποίο ξεκινά ξανά τη ζωή της.


Πώς λειτουργεί η διαδικασία

Όταν η μέδουσα αντιμετωπίζει τραυματισμό, ασθένεια, πείνα ή άλλες αντίξοες συνθήκες, τα κύτταρά της μπορούν να αλλάξουν τύπο μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως κυτταρικός μετασχηματισμός, επιτρέποντας στον οργανισμό να «ξαναγεννηθεί» βιολογικά. Πρόκειται για μία από τις λίγες περιπτώσεις στη φύση όπου ένας πολυκύτταρος οργανισμός μπορεί να αντιστρέψει πλήρως την ανάπτυξή του.


Γιατί δεν σημαίνει αθανασία

Παρά το προσωνύμιο «αθάνατη», η μέδουσα αυτή παραμένει ευάλωτη σε θηρευτές, ασθένειες και άλλους εξωτερικούς κινδύνους, όπως κάθε άλλος οργανισμός. Η ικανότητά της αφορά αποκλειστικά την αποφυγή του φυσικού θανάτου λόγω γήρανσης, όχι την προστασία από εξωτερικές απειλές.


Το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας

Η μελέτη αυτού του μοναδικού μηχανισμού έχει τραβήξει την προσοχή ερευνητών που ασχολούνται με τη γήρανση και την κυτταρική βιολογία, καθώς η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα κύτταρα αυτού του οργανισμού «επαναπρογραμματίζονται» θα μπορούσε θεωρητικά να προσφέρει γνώσεις χρήσιμες για την ανθρώπινη βιολογία, αν και η εφαρμογή τέτοιων ευρημάτων στον άνθρωπο παραμένει εξαιρετικά μακρινή προοπτική.