Η παραδοσιακή αντίληψη ότι ένας σκύλος τριών ετών αντιστοιχεί σε 21 ανθρώπινα χρόνια αποτελεί μύθο που πρέπει να ξεχάσουμε. Αυτή η απλοϊκή μέθοδος πολλαπλασιασμού επί επτά δεν αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα της γήρανσης των σκύλων. Σύμφωνα με πρόσφατη επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell Systems, η διαδικασία γήρανσης δεν ακολουθεί σταθερό ρυθμό. Αντίθετα, κατά τα πρώτα χρόνια ζωής εξελίσσεται εξαιρετικά γρήγορα και στη συνέχεια επιβραδύνεται σημαντικά. Το πιο εντυπωσιακό εύρημα είναι ότι ένας σκύλος μόλις ενός έτους αντιστοιχεί περίπου σε 31 ανθρώπινα χρόνια, νούμερο που απέχει πολύ από τα επτά χρόνια που χρησιμοποιούσαμε επί δεκαετίες.

Διαβάστε: Αφιλόξενη πόλη η Αθήνα για σκυλιά, στις χαμηλότερες θέσεις της παγκόσμιας κατάταξης: Η βαθμολογία και τα μείον

Η επιστημονική μέθοδος μέτρησης της ηλικίας του σκύλου

Για να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα, οι ερευνητές εξέτασαν δείγματα αίματος από 104 σκύλους φυλής λαμπραντόρ ρετρίβερ, με ηλικίες από δύο μηνών έως 16 ετών. Στη συνέχεια, συνέκριναν τα πρότυπα μεθυλίωσης του DNA τους με αντίστοιχα δεδομένα από ανθρώπους. Η μεθυλίωση του DNA αποτελεί χημική διαδικασία που μπορεί να τροποποιήσει τη δραστηριότητα συγκεκριμένων γονιδίων χωρίς να αλλάξει την αλληλουχία του DNA.

Επειδή ορισμένα από αυτά τα πρότυπα μεταβάλλονται σε σχέση με την ηλικία, οι επιστήμονες μπορούν να τα χρησιμοποιούν ως ένα είδος επιγενετικού ρολογιού για να μελετήσουν τη γήρανση ενός οργανισμού. Στους νεαρούς σκύλους, αυτά τα πρότυπα έμοιαζαν περισσότερο με εκείνα νεαρών ανθρώπων, ενώ στα μεγαλύτερα ζώα εμφανίζονταν ομοιότητες με ηλικιωμένους ανθρώπους.

Ο μαθηματικός τύπος που αποκαλύπτει την αλήθεια

Βασιζόμενοι στα δεδομένα που συγκέντρωσαν, οι ερευνητές προσάρμοσαν τα αποτελέσματα μέσω λογαριθμικής σχέσης και ανέπτυξαν συγκεκριμένο μαθηματικό τύπο: ανθρώπινη ηλικία = 16 × ln(ηλικία σκύλου) + 31. Ο όρος ln αντιπροσωπεύει τον φυσικό λογάριθμο και, παρότι μπορεί να φαίνεται περίπλοκη πράξη, η βασική ιδέα είναι απλούστερη: τα πρώτα χρόνια ζωής ενός σκύλου αντιπροσωπεύουν πολύ ταχύτερη γήρανση σε σύγκριση με τα επόμενα όταν συγκρίνονται με την ανθρώπινη ηλικία.

Τα αποτελέσματα αυτής της ανάλυσης επιβεβαιώνουν μια ιδέα που είχε διατυπωθεί εδώ και καιρό, αλλά τώρα υποστηρίζεται από επιστημονικά δεδομένα: οι σκύλοι γερνούν με ιδιαίτερα γρήγορο ρυθμό κατά τα πρώτα χρόνια ζωής τους και στη συνέχεια αυτή η μοριακή διαδικασία επιβραδύνεται. Έτσι, σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, ένας σκύλος μόλις ενός έτους θα είχε βιολογική ηλικία ισοδύναμη με περίπου 31 ανθρώπινα χρόνια, ενώ ένας 12 ετών θα βρισκόταν γύρω στα 71 χρόνια.

Το μέγεθος της φυλής επηρεάζει το προσδόκιμο ζωής

Υπάρχει ωστόσο ένα θεμελιώδες στοιχείο που πρέπει να λάβουμε υπόψη: η έρευνα επικεντρώθηκε αποκλειστικά σε σκύλους φυλής λαμπραντόρ ρετρίβερ. Το προσδόκιμο ζωής όμως μπορεί να διαφέρει σημαντικά μεταξύ των φυλών.

Οι σκύλοι γιγάντιων φυλών, όπως το μαστίφ, το νιούφαουντλαντ, το ιρλανδικό λυκόσκυλο, το σεν μπερνάρ, ο καυκάσιος ποιμενικός ή το γκραν ντανουά, συνήθως έχουν συντομότερη ζωή και μπορούν να ζήσουν περίπου μεταξύ 6 και 11 ετών. Στην περίπτωση των μεγάλων φυλών, όπως το γκόλντεν ρετρίβερ, το λαμπραντόρ, ο γερμανικός ποιμενικός, το χάσκι, το πίτμπουλ ή ο μπόξερ, το προσδόκιμο ζωής κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 8 και 12 ετών. Οι μεσαίες φυλές τείνουν να είναι κάπως πιο μακρόβιες, καθώς σκύλοι όπως το μπιγκλ ή το γαλλικό μπουλντόγκ μπορούν να φτάσουν περίπου τα 10 έως 15 χρόνια. Τέλος, οι μικρές φυλές συνήθως πρωτοπορούν σε αυτή την κατηγορία, αφού σκύλοι όπως το τεκέλ ή το τσιουάουα μπορούν να ζήσουν μεταξύ 12 και 17 ετών.

Παράγοντες που επηρεάζουν τη γήρανση του σκύλου

Επιπλέον, παράγοντες όπως η στείρωση και ο συνδυασμός διαφορετικών φυλών μπορούν να επηρεάσουν τον ρυθμό γήρανσης. Για τον λόγο αυτό, αν και ο μαθηματικός τύπος προσφέρει πολύ πιο ακριβή προσέγγιση από τον παραδοσιακό κανόνα πολλαπλασιασμού επί επτά, δεν θα πρέπει να θεωρείται καθολικός. Για να προσδιοριστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια η αντιστοιχία μεταξύ της ηλικίας του σκύλου και του ανθρώπου θα ήταν απαραίτητο να μελετηθούν πολλές περισσότερες φυλές και να ληφθούν υπόψη τα διαφορετικά βιολογικά χαρακτηριστικά τους.

Τι λέει ο κτηνίατρος για την ηλικία του σκύλου

Ο Ισραέλ Πέρεθ Ασίν, γνωστός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως tuveterinarionline, έχει επίσης εξηγήσει γιατί αυτή η δημοφιλής πεποίθηση δεν αντικατοπτρίζει πραγματικά τη διαδικασία γήρανσης των σκύλων. Ο κτηνίατρος προειδοποιεί ότι η χρήση αυτής της αντιστοιχίας μπορεί να οδηγήσει σε εσφαλμένη ερμηνεία του σταδίου ζωής στο οποίο βρίσκεται ένα ζώο και, συνεπώς, των αναγκών του.

 Στους σκύλους, η γήρανση δεν είναι γραμμική, τα πρώτα χρόνια περνούν πολύ γρήγορα. Ο πρώτος χρόνος αντιστοιχεί σε περίπου 15 ανθρώπινα χρόνια, δηλαδή το κουτάβι σας είναι ήδη έφηβος. Ο δεύτερος χρόνος ισοδυναμεί με περίπου 24 ανθρώπινα χρόνια, θα ήταν σαν νεαρός ενήλικας, και από τον τρίτο χρόνο εξαρτάται από τον σκύλο. Ένα από τα θεμελιώδη στοιχεία είναι ότι το μέγεθος και τα χαρακτηριστικά κάθε σκύλου επηρεάζουν τη γήρανσή του. Οι μικροί σκύλοι γερνούν πιο αργά και ζουν περισσότερο, έως 15 με 16 χρόνια, ενώ οι μεγάλοι σκύλοι γερνούν πιο γρήγορα και ζουν λίγο λιγότερο, γύρω στα 10 χρόνια. Γι' αυτό, ο κανόνας του 1=7 δεν λειτουργεί.