Αν και οι ανθρώπινες κοινωνίες γίνονται όλο και πιο πολυπολιτισμικές το επώνυμό μας εξακολουθεί να δείχνει την προέλευση μας. Ο ιστότοπος NetCredit δημιούργησε έναν χάρτη, ο οποίος αποκαλύπτει τα πιο συνηθισμένα επώνυμα σε όλο τον κόσμο.
Η προέλευση των επωνύμων εμπίπτει συνήθως σε μία από τις 5 ακόλουθες κατηγορίες: τοπωνύμιο, επαγγελματικός προσδιορισμός, περιγραφικός προσδιορισμός, πατρώνυμο και ονόματα που υποδηλώνουν οικονομική/πολιτική προέλευση. Δεύτερα ονόματα χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στην Κίνα το 2852 π.Χ. για να βοηθήσουν στην απογραφή, και η ιδέα σύντομα εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο. Καθώς ο πληθυσμός μεγάλωσε στη Δυτική Ευρώπη κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, τα επώνυμα χρησιμοποιήθηκαν ως ένας τρόπος να ξεχωρίσει κανείς τους ανθρώπους.
