Τα Στενά του Ορμούζ βρίσκονται ξανά στο επίκεντρο της διεθνούς ανησυχίας, καθώς η ένταση ανάμεσα σε Ηνωμένες Πολιτείες, Ισραήλ και Ιράν έχει δημιουργήσει ένα εξαιρετικά ασταθές περιβάλλον στον Περσικό Κόλπο, με σοβαρές επιπτώσεις στη διεθνή ναυσιπλοΐα και στις αγορές ενέργειας. Βρετανοί ναυτικοί και εξειδικευμένες ομάδες αποναρκοθέτησης βρίσκονται ήδη σε κατάσταση αυξημένης ετοιμότητας στο Γιβραλτάρ, περιμένοντας το πολιτικό και στρατιωτικό «πράσινο φως» για πιθανή επιχείρηση εκκαθάρισης ναρκών στην περιοχή. Σύμφωνα με το Associated Press, στο αμφίβιο αποβατικό πλοίο RFA Lyme Bay έχουν αναπτυχθεί εκατοντάδες στελέχη του Βασιλικού Ναυτικού, ενώ εξελίσσονται προετοιμασίες για μία αποστολή που ενδέχεται να αποδειχθεί κρίσιμη για την ασφάλεια του παγκόσμιου εμπορίου και των θαλάσσιων μεταφορών πετρελαίου και φυσικού αερίου. 

Διαβάστε: Στενά του Ορμούζ: Οι Φρουροί της Επανάστασης άφησαν 33 πλοία να περάσουν μέσα σε 24 ώρες

Στενά του Ορμούζ: Η στρατιωτική κινητοποίηση των Βρετανών

Σύμφωνα με τις πληροφορίες που παρουσιάστηκαν, το RFA Lyme Bay παραμένει αγκυροβολημένο στα ανοικτά του Γιβραλτάρ και λειτουργεί ως κέντρο προετοιμασίας για μία ενδεχόμενη αποστολή στον Περσικό Κόλπο. Το πλοίο ανεφοδιάζεται με πυρομαχικά αλλά και προηγμένα υποβρύχια ρομποτικά συστήματα εντοπισμού ναρκών, εξοπλισμένα με τεχνολογία σόναρ.Το σχέδιο προβλέπει ότι το βρετανικό πλοίο θα κινηθεί μέσω της Διώρυγας του Σουέζ για να ενωθεί με το αντιτορπιλικό HMS Dragon και άλλες συμμαχικές δυνάμεις που θα προσφέρουν αεροπορική και επιχειρησιακή υποστήριξη στην περιοχή.

Η αποστολή, ωστόσο, παραμένει αβέβαιη, καθώς θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το αν θα υπάρξει συμφωνία κατάπαυσης των εχθροπραξιών ανάμεσα στις ΗΠΑ, το Ισραήλ και το Ιράν. Η κρίση στην περιοχή κορυφώθηκε μετά την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου από Ηνωμένες Πολιτείες και Ισραήλ, με την Τεχεράνη να απαντά ουσιαστικά μπλοκάροντας τη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, ένα από τα σημαντικότερα θαλάσσια περάσματα παγκοσμίως. Η διακοπή της διέλευσης πλοίων είχε σοβαρές επιπτώσεις στις διεθνείς αγορές, προκαλώντας αναταράξεις στο παγκόσμιο εμπόριο και εκτόξευση των τιμών της ενέργειας.

Στενά του Ορμούζ: Οι φόβοι για νάρκες και τα υποβρύχια drones

Ο Βρετανός υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων Αλ Κάρνς επισκέφθηκε το RFA Lyme Bay συνοδευόμενος από δημοσιογράφους, παρουσιάζοντας μέρος των επιχειρησιακών προετοιμασιών. «Ποια άλλη χώρα μπορεί να συγκεντρώσει 40 έθνη και να βρει μια λύση για να αντιμετωπίσει ένα πολύπλοκο πρόβλημα που δεν μπορούσαμε να προβλέψουμε επειδή δεν ήμασταν εμπλεκόμενοι;» δήλωσε χαρακτηριστικά.

Ο ίδιος αποκάλυψε ότι τουλάχιστον 6.000 πλοία έχουν εμποδιστεί να διέλθουν από το στενό από την έναρξη της σύγκρουσης, γεγονός που έχει προκαλέσει σοβαρή πίεση στις εφοδιαστικές αλυσίδες και στις ασφαλιστικές εταιρείες της ναυτιλίας. Η πλωτάρχης Gemma Britton, επικεφαλής της Ομάδας Ανίχνευσης Ναρκών και Απειλών του Βασιλικού Ναυτικού, προειδοποίησε ότι το Ιράν ενδέχεται να διαθέτει «τεράστια» ποικιλία ναρκών στην περιοχή. Όπως εξήγησε, οι νάρκες μπορεί να βρίσκονται στον βυθό, να είναι καλωδιωμένες ή να ενεργοποιούνται μέσω ήχου, φωτός ή κίνησης.

Η Britton παρουσίασε επίσης τα αυτόνομα υποβρύχια drones και τα συστήματα σόναρ που χρησιμοποιούνται για τη χαρτογράφηση του βυθού. Τα συστήματα αυτά είναι σε θέση να εντοπίζουν αντικείμενα κάτω από την επιφάνεια του νερού, από αλιευτικές παγίδες μέχρι πιθανούς εκρηκτικούς μηχανισμούς.

Η επιχείρηση για ασφαλή θαλάσσια δίοδο

Σύμφωνα με τον σχεδιασμό των Βρετανών, βασική προτεραιότητα θα είναι η δημιουργία ασφαλούς θαλάσσιας λωρίδας ώστε να αποχωρήσουν περίπου 700 πλοία που έχουν εγκλωβιστεί στην περιοχή. Σε δεύτερη φάση θα δημιουργηθεί ασφαλής δίοδος για την είσοδο νέων πλοίων στο στενό, ωστόσο η πλήρης εκκαθάριση της περιοχής ενδέχεται να χρειαστεί μήνες ή ακόμη και χρόνια. Παρά τις προετοιμασίες, παραμένει ασαφές αν υπάρχουν ενεργά ναρκοπέδια στην περιοχή. Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο Associated Press ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν εντοπίσει ή καταστρέψει νάρκες στα Στενά του Ορμούζ, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί ζημιές σε πλοία.

Η εμπορική ναυσιπλοΐα συνεχίζεται αλλά σε αισθητά μειωμένο επίπεδο, καθώς πολλές ασφαλιστικές εταιρείες ζητούν ισχυρές εγγυήσεις ασφαλείας πριν εγκρίνουν πλήρη επανεκκίνηση της κυκλοφορίας. Ο Αλ Κάρνς υποστήριξε πάντως ότι υπάρχουν ενδείξεις πως κάποιες νάρκες έχουν ήδη εκραγεί ή παρασυρθεί, επισημαίνοντας ότι οι ασφαλιστικές εταιρείες απαιτούν «απόλυτη βεβαιότητα» για να επανέλθει η κανονικότητα στις θαλάσσιες μεταφορές μέσω του Ορμούζ.