Μία εντυπωσιακή επιστημονική ανακάλυψη ανακοίνωσαν ερευνητές στη Δυτική Αυστραλία, καθώς κατάφεραν να εντοπίσουν ίχνη από το εξαιρετικά σπάνιο και μυστηριώδες γιγάντιο καλαμάρι, ένα από τα πιο άγνωστα πλάσματα των ωκεανών. Η ανακάλυψη έγινε μέσω της ανάλυσης περιβαλλοντικού DNA, γνωστού ως eDNA, δηλαδή γενετικού υλικού που αφήνουν οι οργανισμοί στο νερό, και θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για την επιστημονική κοινότητα, καθώς πρόκειται για την πρώτη καταγραφή του είδους στα ανοικτά της Δυτικής Αυστραλίας εδώ και περισσότερα από 25 χρόνια. Τα ίχνη του γιγάντιου καλαμαριού εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια εξερεύνησης σε υποθαλάσσια φαράγγια βάθους περίπου 4.500 μέτρων κοντά στις ακτές Νίνγκαλου, στον ανατολικό Ινδικό Ωκεανό. Το τεράστιο αυτό μαλάκιο μπορεί να φτάσει σε μήκος τα 13 μέτρα, δηλαδή να ξεπεράσει ακόμη και ένα σχολικό λεωφορείο, ενώ διαθέτει τα μεγαλύτερα μάτια που έχουν καταγραφεί στο ζωικό βασίλειο. 

Διαβάστε: ΗΠΑ & Ιράν: Πρόοδο στις διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ "βλέπει" η Τεχεράνη παρά τις επιθέσεις

Αυστραλία: Το γιγάντιο καλαμάρι που «αιχμαλωτίζει τη φαντασία»

Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση Environmental DNA και βασίζονται αποκλειστικά στην ανάλυση γενετικού υλικού που εντοπίστηκε στο νερό.Η επικεφαλής της μελέτης, δρ Τζόρτζια Νέστερ από το Minderoo OceanOmics Centre του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας, τόνισε ότι η ανακάλυψη προκαλεί τεράστιο ενδιαφέρον τόσο στους επιστήμονες όσο και στο ευρύ κοινό.  «Η ανακάλυψη αποδείξεων για την ύπαρξη ενός γιγάντιου καλαμαριού αιχμαλωτίζει πραγματικά τη φαντασία των ανθρώπων», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Το γιγάντιο καλαμάρι θεωρείται ένα από τα πιο μυστηριώδη θαλάσσια είδη, καθώς παρά το τεράστιο μέγεθός του σπάνια καταγράφεται από κάμερες ή παρατηρείται από ανθρώπους. Ζει στη λεγόμενη «ζώνη του λυκόφωτος» των ωκεανών, σε βάθη που φτάνουν έως και τα 600 μέτρα, όπου το φως είναι ελάχιστο και οι συνθήκες ιδιαίτερα δύσκολες.

Οι επιστήμονες εξηγούν ότι τα μάτια του, που έχουν το μέγεθος μεγάλης πίτσας, το βοηθούν να εντοπίζει κινήσεις στα σκοτεινά νερά των ωκεανών. Παρότι η ομάδα δεν κατάφερε να καταγράψει οπτικά το γιγάντιο καλαμάρι, τα γενετικά ίχνη που βρέθηκαν θεωρούνται επαρκή για την επιβεβαίωση της παρουσίας του στην περιοχή.

Αυστραλία: Η αποστολή και τα νέα είδη καλαμαριών που εντοπίστηκαν

Η ερευνητική αποστολή πραγματοποιήθηκε με το ερευνητικό σκάφος Falkor του Schmidt Ocean Institute και περιλάμβανε τη συλλογή περισσότερων από 1.000 δειγμάτων από τα μεγάλα βάθη του ωκεανού. Συνολικά εντοπίστηκαν ίχνη από 226 διαφορετικά είδη θαλάσσιων οργανισμών, ανάμεσά τους η φάλαινα του Κυβιέ, ο νάνος φυσητήρας αλλά και είδη που δεν είχαν ποτέ ξανά καταγραφεί στα νερά της Δυτικής Αυστραλίας.

Η δρ Λίζα Κίρκεντεϊλ, επικεφαλής Υδρόβιας Ζωολογίας και επιμελήτρια μαλακίων στο Μουσείο της Δυτικής Αυστραλίας, δήλωσε ότι πρόκειται για την πρώτη καταγραφή του είδους μέσω πρωτοκόλλων eDNA στην περιοχή και για τη βορειότερη καταγραφή του είδους A. dux στον ανατολικό Ινδικό Ωκεανό. Οι επιστήμονες υπενθυμίζουν ότι το πρώτο ζωντανό γιγάντιο καλαμάρι καταγράφηκε σε κάμερα μόλις το 2004 και έκτοτε οι επιβεβαιωμένες παρατηρήσεις παραμένουν εξαιρετικά σπάνιες.

Παράλληλα, διευκρινίζουν ότι το γιγάντιο καλαμάρι δεν θεωρείται το μεγαλύτερο ασπόνδυλο του πλανήτη, καθώς τον τίτλο διατηρεί το κολοσσιαίο καλαμάρι, το οποίο μπορεί να ξεπεράσει τα 500 κιλά.  «Υπάρχει ένας τεράστιος πλούτος βιοποικιλότητας στα μεγάλα βάθη των ωκεανών που μόλις τώρα αρχίζουμε να αποκαλύπτουμε», υπογράμμισε η δρ Νέστερ.