Μάικ Μανάτος στα "Παραπολιτικά": Η THI είναι ένα παγκόσμιο χωριό για τη διασπορά

Με εμπειρία 35 ετών στους «διαδρόμους» της πολιτικής στην Ουάσινγκτον, ο Μάικ Μανάτος, γόνος της πιο γνωστής ελληνοαμερικανικής νομικής εταιρείας, Manatos & Manatos, έχει αναλάβει εδώ και έναν χρόνο καθήκοντα εκτελεστικού διευθυντή στην Ελληνική Πρωτοβουλία (The Hellenic Initiative - THI). Πρόκειται για έναν ανεξάρτητο, μη κομματικό φορέα, που δημιουργήθηκε την περίοδο της οικονομικής κρίσης στην Ελλάδα από τους ομογενείς της Αμερικής, με σκοπό να ενισχύσουν τις ευάλωτες κοινωνικές ομάδες πίσω στη γενέτειρά τους. Σήμερα η Ελληνική Πρωτοβουλία συνεχίζει να στηρίζει την ελληνική κοινωνία, όχι με οικονομικούς μόνο όρους, αλλά κυρίως με την εκπαίδευση των νέων σε στελεχιακές θέσεις, τη δημιουργία θέσεων εργασίας και την ανάπτυξη ικανοτήτων που θα εξασφαλίσουν μια σταθερή προοπτική.

Διαβάστε: Η Φλερ Χασάν-Ναχούμ στα "Παραπολιτικά": "Η Ελλάδα είναι σύμμαχός μας και κατανοεί την απειλή της Τουρκίας"

Η συνέντευξη του Μάικ Μανάτος στα Παραπολιτικά

Σχεδόν 14 χρόνια μετά, η Ελληνική Πρωτοβουλία δείχνει να έχει αλλάξει κατεύθυνση.

Το THI ιδρύθηκε κατά τη διάρκεια της κρίσης, όταν η Ελλάδα βρισκόταν σε οικονομική κρίση. Μερικοί από τους πιο επιτυχημένους και φιλάνθρωπους Έλληνες σε όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν και δημιούργησαν ένα Ταμείο, αλλά, το πιο σημαντικό, δημιούργησαν για πρώτη φορά έναν τρόπο να προσφέρει η Διασπορά στην Ελλάδα με αξιόπιστο και διαφανή τρόπο. Συγκεντρώθηκαν πάνω από 44 εκατομμύρια δολάρια για τον λαό της Ελλάδας, με εκτιμώμενο αποτύπωμα στο ΑΕΠ της χώρας πάνω από μισό δισεκατομμύριο δολάρια. Ωστόσο, τώρα επεξεργαζόμαστε το σχέδιό μας για τα επόμενα 20 χρόνια. Αυτό που κάνει το THI και αποτελεί πρωτοτυπία είναι να ενώνει τους Ελληνες και τους φιλέλληνες σε όλο τον κόσμο σε μια συλλογική δύναμη υποστηρικτών της Ελλάδας, του λαού της, των αρχών της και της αρχικής της δέσμευσης. Υπάρχουν Ελληνες σε όλο τον κόσμο που τα έχουν καταφέρει πολύ καλά και θέλουν να προσφέρουν στο κοινωνικό σύνολο και το THI είναι τώρα το μέσο για να το κάνει αυτό. Εχουμε ανθρώπους στο πεδίο που συνεργάζονται στενά με τους κορυφαίους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς στην Ελλάδα, τόσο σε επίπεδο οικονομικής βοήθειας όσο και σε επίπεδο υποστήριξης της κοινότητας. Διαδίδουμε το μήνυμα, αποκτούμε νέα μέλη και επεκτείνουμε το αποτύπωμά μας. Αυτή τη στιγμή έχουμε την έδρα μας στις ΗΠΑ, με παραρτήματα στην Αυστραλία, τον Καναδά και το Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ πολύ πρόσφατα συστήσαμε ένα παράρτημα στο Αμπου Ντάμπι. Σκοπός μας είναι να ενημερώσουμε την παγκόσμια Διασπορά ότι τώρα υπάρχει μια ευκαιρία να ενώσουμε τη Διασπορά με την πατρίδα, εξασφαλίζοντας ισχυρό αποτύπωμα στον λαό της Ελλάδας.

Πώς χρησιμοποιήθηκαν τα 44 εκατομμύρια δολάρια;

Αυτό που μας κάνει ξεχωριστούς είναι πως δεν χρηματοδοτούμε απλώς οργανισμούς με τους οικονομικούς μας πόρους, αλλά τους στηρίζουμε μέσω του διακεκριμένου Διοικητικού μας Συμβουλίου και των στελεχών μας που διαχειρίζονται αυτές τις επιχορηγήσεις. Από τη μία, τους προσφέρουμε το αρχικό κεφάλαιο και, από την άλλη, τους βοηθάμε να εξελιχθούν. Επειτα από δύο ή τρία χρόνια μπορούμε πλέον να βοηθήσουμε άλλους πολλά υποσχόμενους οργανισμούς με παρόμοιο τρόπο.

Με ποια πρότυπα και μέσα αξιολογείται η επιτυχία της THI σήμερα;

Είμαστε ο μόνος οργανισμός στον κόσμο που έχει παράσχει τέτοιου είδους βοήθεια στους Έλληνες μέσω της Διασποράς. Αυξάνουμε τον αριθμό των μελών. Αν δείτε τις ΗΠΑ, πριν από μερικά χρόνια δεν μπορούσε κανείς να γίνει μέλος. Πλέον δημιουργήσαμε τον Κύκλο του Λόρδου Βύρωνα. Όπως ακριβώς το 1821 η Διασπορά ήρθε να βοηθήσει την Ελλάδα, έτσι κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης της δεκαετίας του 2010 η THI ήρθε να βοηθήσει την Ελλάδα. Τώρα έχουμε πάνω από 120 μέλη στις ΗΠΑ, ενώ αυξάνονται κατά τον ίδιο τρόπο τα μέλη μας στα παραρτήματά μας σε όλο τον κόσμο. Με αυτόν τον τρόπο χτίζουμε αυτή την παγκόσμια κοινότητα. Οι πρόγονοί μας έφυγαν από τα χωριά της Ελλάδας και τώρα η THI δημιουργεί ένα παγκόσμιο χωριό για τη Διασπορά.

Πώς μετατρέπεις τη συναισθηματική δέσμευση σε κάτι μακροπρόθεσμο και διαρκές, με αντίκτυπο;

Συνεργαζόμαστε πιο προσεκτικά με την ελληνική κυβέρνηση προς αυτή την κατεύθυνση. Δεν αφορά όμως μόνο τη χορήγηση μιας επιταγής σε έναν φορέα που κάνει σπουδαία δουλειά για την επισιτιστική ανασφάλεια ή την ανακούφιση από πλημμύρες ή πυρκαγιές. Η προσέγγισή μας είναι ολιστική και σε αυτό το πλαίσιο χαράσσουμε την πολιτική μας για τα επόμενα 20 χρόνια.

Πρόκειται για μια μοναδική διαδρομή, καθώς κάθε δολάριο που συγκεντρώνουμε επιστρέφει στην Ελλάδα και αποτελεί μια σύνδεση σε διαφορετικό επίπεδο

Τι περιλαμβάνει το πλάνο της THI για τα επόμενα 20 χρόνια;

Μια σημαντική πτυχή είναι η επόμενη γενιά. Η THI προσελκύει Ελληνες σε όλο τον κόσμο, ηλικίας 40 ετών και κάτω, οι οποίοι κατά τα άλλα είναι αφανείς. Αν κοιτάξετε τις ΗΠΑ, αυτοί οι Ελληνες ηλικίας 40 ετών και κάτω που έρχονται στις εκδηλώσεις της THI δεν πηγαίνουν στην εκκλησία, δεν παραβρίσκονται απαραίτητα στις εθνικές οργανώσεις. Η THI είναι μια μοναδική διαδρομή, καθώς κάθε δολάριο που συγκεντρώνουμε επιστρέφει στην Ελλάδα και αποτελεί μια σύνδεση σε διαφορετικό επίπεδο. Το 90% αυτών των ανθρώπων είναι ξεχωριστοί και πολύ επιτυχημένοι στον κλάδο τους. Η THI τούς επαναφέρει στην ομάδα και τους εμπλέκει με έναν μοναδικό τρόπο, στην προσπάθεια να μεταμορφώσει το μέλλον της παγκόσμιας Διασποράς. Ολοι όσοι έχουν την ευλογία να γεννηθούν με ελληνικό DNA έχουν μέσα τους ένα φως-οδηγό Ελληνισμού. Η THI με έναν μοναδικό τρόπο βοηθάει να ανάψει αυτό το φως-οδηγός και να μετατραπεί σε μια φλόγα πάθους για τον Ελληνισμό.

Υπάρχει μια Ελλάδα μέσα στην Ελλάδα και άλλη μία διασκορπισμένη στα τέσσερα σημεία του κόσμου. Πώς μπορούμε να αξιοποιήσουμε αυτή την παγκόσμια κοινότητα;

Καθώς οι γενιές στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο παρέρχονται, η σύνδεση με την Ελλάδα και τα ζητήματά της αδυνατίζει. Η THI είναι αυτή η γέφυρα επιστροφής στην πατρίδα για πολλούς ανθρώπους. Είμαστε ένας μη κομματικός, μη πολιτικός, φιλανθρωπικός οργανισμός. Ωστόσο, κάθε ένα από τα ταλαντούχα μέλη του Διοικητικού μας Συμβουλίου και τα μέλη μας, από μόνο του και στην προσωπική του ζωή, μπορεί να κάνει πράγματα που μπορούν να βοηθήσουν σημαντικά την Ελλάδα με πολύ σημαντικούς τρόπους.

Μπορείτε να δώσετε ένα παράδειγμα για το πώς μπορεί να υλοποιηθεί αυτό;

Ποτέ στην ιστορία των ΗΠΑ δεν έχει απευθυνθεί Ελληνας πρωθυπουργός σε συνεδρίαση του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Μια ομάδα από εμάς -όλα μέλη της THI- πήγε στην ηγεσία του Κογκρέσου, στην πρόεδρο της Βουλής των Αντιπροσώπων, Νάνσι Πελόζι. Δεν πήγαν εκεί φορώντας καρφίτσες της THI στο πέτο τους, αλλά χάρη στις μοναδικές σχέσεις τους με την πρόεδρο της Βουλής και με άλλους στην Ουάσινγκτον. Ετσι καταφέραμε να ξεκινήσουμε τη διαδικασία που οδήγησε στην ξεχωριστή ομιλία του πρωθυπουργού στο Κογκρέσο. Ηταν μια στιγμή μεγάλης υπερηφάνειας της ελληνοαμερικανικής κοινότητας για τον ελληνικό λαό.

Πού βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή στην παγκόσμια γεωπολιτική σκηνή;

Δεν έχω ξαναδεί τόσο υψηλή εκτίμηση στα κέντρα εξουσίας της Ουάσινγκτον για την Ελλάδα, ως έναν αξιόπιστο σύμμαχο σε ένα πολύ σημαντικό μέρος του κόσμου για τις ΗΠΑ. Ωστόσο, υπάρχουν παράγοντες τους τελευταίους μήνες που θα αμφισβητήσουν αυτή τη σχέση. Η παρουσία του προέδρου Τραμπ στη Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ στην Τουρκία και οι δηλώσεις με τον Ερντογάν, εφόσον οδηγήσουν στην πώληση των F-35 στην Τουρκία, θα θέσουν υπό αμφισβήτηση τη σχέση. Πρέπει ωστόσο να λάβουμε υπόψη μερικές από τις επισκέψεις υψηλού επιπέδου που έχουν πραγματοποιηθεί από την άφιξη της πρέσβεως Γκιλφόιλ και τις σημαντικές συμφωνίες που έχουν υπογραφεί. Είμαι στον χώρο 37 χρόνια. Θυμάμαι ότι καλούσαμε έναν βοηθό υπουργό να έρθει στην Ελλάδα και να πει ότι «οι ΗΠΑ μοιραζόμαστε το ίδιο πάθος για τη δημοκρατία». Εχουμε προχωρήσει πολύ πέρα από αυτό. Ωστόσο, λόγω του ρόλου της Τουρκίας στον κόσμο σήμερα, δυστυχώς, είναι ένα πολύ ευαίσθητο θέμα. Διαθέτουμε τους κατάλληλους ανθρώπους στα σωστά σημεία, που παρακολουθούν τις εξελίξεις, αλλά πρέπει να είμαστε καθημερινά σε εγρήγορση.

Έχει ασκηθεί κριτική για την πιθανότητα επανένταξης της Τουρκίας στο πρόγραμμα των F-35. Πώς αξιολογείτε αυτή τη στάση;

Πολύ υψηλόβαθμα στελέχη στην κυβέρνηση των ΗΠΑ παρακολουθούν στενά τα όσα συμβαίνουν. Όπως συμβαίνει με κάθε πρόεδρο, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου Τραμπ, μπορούν να πουν πράγματα δημόσια, αλλά, όταν πρόκειται για επιζήμιες κινήσεις, υπάρχουν διαδικασίες για την επιβράδυνση των πραγμάτων που απαιτούν ελέγχους και ισορροπίες από όλο το σύστημα, από το Κογκρέσο των ΗΠΑ, την κυβέρνηση, το υπουργείο Εξωτερικών, το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας. Το σημαντικό είναι ότι όλα αυτά τα κέντρα βρίσκονται σε υψηλή επιφυλακή και προσπαθούν να κάνουν ό,τι μπορούν για να βεβαιωθούν ότι αυτό δεν θα προχωρήσει πολύ γρήγορα.

Ο πρωθυπουργός δεν έχει επισκεφθεί ακόμη τον Λευκό Οίκο, ούτε έχει συναντήσει τον πρόεδρο Τραμπ. Πώς το αξιολογείτε, βάσει της εμπειρίας σας;

Η απουσία συνάντησης του πρωθυπουργού με τον πρόεδρο Τραμπ δεν αποτελεί κάποιο είδος ένδειξης των σχέσεων. Οταν έρχεται ένας νέος πρόεδρος, είναι θέμα προτεραιοτήτων και παγκόσμιων γεγονότων. Θεωρώ πως ο πρωθυπουργός προσπαθεί να καταλάβει ποια είναι η κατάλληλη στιγμή για μια συνάντηση με τον πρόεδρο. Είναι αμφίδρομο. Αυτές οι συναντήσεις δεν χρειάζεται απλώς να πραγματοποιούνται, αλλά θα πρέπει να υπάρχει ένας στόχος για το τι προσπαθούν να αποκομίσουν και οι δύο πλευρές από τη συνάντηση. Ο πρόεδρος Μπάιντεν είχε πει ενώπιον του Ερντογάν στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων ότι η Τουρκία δεν θα λάβει ούτε ένα δολάριο παραπάνω από τη USAID, μέχρι να αποσύρει τα στρατεύματά της από την Κύπρο. Δεν υπάρχει πιο ισχυρή δήλωση από αυτήν από ένα τόσο ισχυρό άτομο. Ο Πρόεδρος της Κύπρου για πρώτη φορά στα χρονικά συναντήθηκε με τον πρόεδρο Μπάιντεν. Τα πράγματα είναι αμφίδρομα. Η πρέσβης Γκιλφόιλ είπε ότι εξακολουθεί να σχεδιάζει μια επίσκεψη του προέδρου Τραμπ και ελπίζω ότι θα μπορέσει να το πετύχει αυτό.

Ο Οικουμενικός Πατριάρχης συναντήθηκε με τον πρόεδρο Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο. Απέφερε καρπούς η συνάντηση για τα θέματα του Πατριαρχείου και τη Σχολή της Χάλκης;

Προφανώς ο Οικουμενικός Πατριάρχης δεν έφυγε από τη συνάντηση με κάποια υπογεγραμμένη συμφωνία. Το γεγονός όμως ότι ο Οικουμενικός Πατριάρχης, ο παγκόσμιος ηγέτης 300 εκατομμυρίων ορθόδοξων χριστιανών, έγινε δεκτός στο Οβάλ Γραφείο από τον πρόεδρο των ΗΠΑ στέλνει ένα πολύ ισχυρό μήνυμα στην Τουρκία, η οποία αναγνωρίζει τον Οικουμενικό Πατριάρχη ως ηγέτη της μειονότητας των 2.000 ορθόδοξων χριστιανών στην Τουρκία. Ο Παναγιώτατος είναι ένας τόσο σοφός, ταπεινός άνθρωπος και ακολουθεί μια αυστηρή γραμμή, ισορροπώντας σε ένα τεντωμένο σχοινί, ως Τούρκος πολίτης, ενώ προσπαθεί να διατηρήσει σχέσεις με την κυβέρνηση και να κάνει πράγματα, όπως το άνοιγμα μιας μονάδας Υγείας. Ταυτόχρονα, προσπαθεί να επιστήσει την προσοχή στην έλλειψη θρησκευτικής ελευθερίας στο Οικουμενικό Πατριαρχείο. Λόγω αυτών των περιορισμών, δεν θα περίμενε κανείς να κάνει επιθετικές δηλώσεις κατά της Τουρκίας ή του Ερντογάν σε μια τέτοια περίπτωση.

Διακρίνετε κάποια θετική εξέλιξη για τη Σχολή της Χάλκης;

Οι Τούρκοι έχουν κάνει αριστοτεχνική δουλειά εδώ και δεκαετίες. Θυμάμαι όταν η Χίλαρι Κλίντον ήταν υπουργός Εξωτερικών και λάβαμε το τηλεφώνημα δύο φορές που έλεγε ότι περιμένουμε τα νέα αύριο για το άνοιγμα της Χάλκης. Δεν συνέβη ποτέ. Νομίζω ότι οι Τούρκοι αρέσκονται να φλερτάρουν με αυτό. Ξέρουν ότι είναι σημαντικό για την Ελλάδα και πως αυτό θα ήταν ένα σημάδι ολοκλήρωσης. Προφανώς, η Σχολή της Χάλκης έχει τη δική της σημασία, γιατί εκεί εκπαιδεύονται οι ιεράρχες μας, ωστόσο περισς

ότερο σηματοδοτεί την ελπίδα για το πρώτο βήμα προς μια πιο διεθνή κατανόηση της θρησκευτικής ελευθερίας, απαραίτητης για τον παγκόσμιο ηγέτη της Ορθόδοξης Χριστιανοσύνης. Υπάρχουν όμως και ζητήματα, όπως η δήμευση περιουσιών ή η εκλογή του Οικουμενικού Πατριάρχη.

Έπειτα από δεκαετίες στην Ουάσινγκτον, τι σας προσέλκυσε στο THI;

Αυτό που αποτέλεσε σημείο καμπής ήταν η ευκαιρία να μπορώ να επηρεάσω το μέλλον της παγκόσμιας Διασποράς. Πιστεύω ακράδαντα ότι η THI έχει την ευκαιρία να το κάνει αυτό. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να χτίσει μια γέφυρα επιστροφής για τη Διασπορά στην Ελλάδα, για τη γενιά μου και τις επόμενες.

Δημοσιεύθηκε στα Παραπολιτικά