Η σφοδρή κακοκαιρία που πλήττει την ανατολική Μεσόγειο παρέλυσε μέρος της Μέσης Ανατολής, επηρεάζοντας κυρίως τους εκατοντάδες χιλιάδες σύρους πρόσφυγες που έχουν φύγει από τη Συρία για να γλιτώσουν από τον εμφύλιο πόλεμο. Το κύμα ψύχους αναμένεται θα κορυφωθεί το Σάββατο, φέρνοντας περισσότερο χιόνι, βροχή και ιδιαίτερα χαμηλές θερμοκρασίες στην Τουρκία, τη Συρία, τον Λίβανο, την Ιορδανία, το Ισραήλ και τα Παλαιστινιακά Εδάφη. Η κακοκαιρία, που ξεκίνησε την Τετάρτη, έχει επηρεάσει τους 2,2 εκατ. σύρους πρόσφυγες που ζουν εκτός της χώρας και τους 6,5 εκατ. εκτοπισμένους εντός της χώρας. Το δριμύ ψύχος και οι σφοδρές βροχοπτώσεις έπληξαν τον καταυλισμό Ζαάταρι στην Ιορδανία, όπου ζουν 80.000 από τους συνολικά 500.000 σύρους πρόσφυγες που έχουν καταφύγει στη χώρα.

Στην Τουρκία, οι αρχές μοίρασαν επιπλέον κουβέρτες και χειμερινά ρούχα σε πολλούς από τους 206.000 σύρους πρόσφυγες που ζουν σε καταυλισμούς στη μεθόριο με τη Συρία.

Στο εσωτερικό της Συρίας, ένα βρέφος και ένα παιδί έχασαν τη ζωή τους από υποθερμία στο Χαλέπι και τη Ραστάν, ενώ παρά την κακοκαιρία, οι συγκρούσεις συνεχίζονται. Στο Ιράκ, η πρώτη αναχώρηση αεροσκάφους που μετέφερε βοήθεια του ΟΗΕ από την αυτόνομη περιοχή του ιρακινού Κουρδιστάν προς κουρδικές περιοχές στη βορειοανατολική Συρία αναβλήθηκε και πάλι, εξαιτίας της κακοκαιρίας.

Το άνοιγμα της αερογέφυρας βοήθειας προς τη Συρία είχε αναβληθεί και χθες Πέμπτη. Μια πρωτοφανώς σφοδρή χιονοθύελλα έπληξε σήμερα την περιοχή της Ιερουσαλήμ και τμήματα της κατεχόμενης Δυτικής Όχθης με αποτέλεσμα να παραλύσει η πόλη, καθώς οι δρόμοι ήταν αδιάβατοι και εκατοντάδες αυτοκίνητα ακινητοποιήθηκαν.

Όλοι οι αυτοκινητόδρομοι που οδηγούν στην πόλη έκλεισαν μέχρι νεοτέρας, όπως μετέδωσε το ισραηλινό ραδιόφωνο, και οι αρχές καλούν τους αυτοκινητιστές να αποφεύγουν τις μετακινήσεις. Εξάλλου προβλήματα προκλήθηκαν στην ηλεκτροδότηση από την πτώση κορμών δέντρων πάνω σε πυλώνες υψηλής τάσης, σύμφωνα με την ίδια πηγή, ενώ για δεύτερη ημέρα τα σχολεία παρέμειναν κλειστά.

Οι ισραηλινές αρχές ανακοίνωσαν ότι από χθες Πέμπτη το ύψος του χιονιού που έπεσε έφτασε τουλάχιστον το μισό μέτρο, ενώ οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ότι η χιονόπτωση θα συνεχιστεί στη διάρκεια της σημερινής ημέρας. Οι παλαιστινιακές πόλεις Ραμάλα και Βηθλεέμ, που βρίσκονται κοντά στην Ιερουσαλήμ είναι επίσης καλυμμένες με χιόνι.

Η Λωρίδα της Γάζας επλήγη από σφοδρές βροχοπτώσεις. Δεκάδες οικογένειες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα πλημμυρισμένα σπίτια τους στο βόρειο τμήμα του παλαιστινιακού θύλακα, ανακοίνωσε η υπηρεσία του ΟΗΕ για την παροχή βοήθειας στους παλαιστίνιους πρόσφυγες. Στην Τζαμπαλίγια, βόρεια της πόλης της Γάζας, το νερό έφτασε το ένα μέτρο ύψος, φτάνοντας ως τον δεύτερο όροφο κάποιων κτιρίων, σύμφωνα με την UNRWA.

Τα περίχωρα του Καΐρου είναι επίσης καλυμμένα από το χιόνι για πρώτη φορά εδώ και πολλά χρόνια, σύμφωνα με την αιγυπτιακή μετεωρολογική υπηρεσία. Μικρές χιονοπτώσεις σημειώθηκαν επίσης στην Αλεξάνδρεια, το λιμάνι της οποίας αναγκάστηκε να παραμείνει κλειστό για τρίτη συνεχόμενη ημέρα εξαιτίας της κακοκαιρίας και των ισχυρών ανέμων.

Στην Ιορδανία, η υπηρεσία γενικής ασφάλειας κάλεσε τους κατοίκους να μην βγαίνουν από τα σπίτια τους εκτός από περιπτώσεις «ανάγκης». Οι περισσότεροι δρόμοι του Αμάν «έχουν σχεδόν κλείσει εξαιτίας του χιονιού», ενώ πολλοί δρόμοι και στην επαρχία έχουν κλείσει για την κυκλοφορία, επεσήμανε η ίδια πηγή.

Στο Ιράν, περίπου 6.660 άνθρωποι που είχαν εγκλωβιστεί λόγω του χιονιού και των ισχυρών ανέμων αναγκάστηκαν να καλέσουν σε βοήθεια από χθες Πέμπτη, σύμφωνα με τον επικεφαλής της ιρανικής Ερυθράς Ημισελήνου Μαχμούντ Μοζαφάρ. Περίπου 30 άνθρωποι έχουν διακομιστεί σε νοσοκομεία για προβλήματα υγείας που συνδέονται με το κρύο, όμως δεν έχει καταγραφεί κανένας θάνατος, επεσήμανε ο Μοζαφάρ.