Στις εξαιρετικές ικανότητες και την πολυετή εμπειρία του Άντριου Χάτσινσον αποδίδει η οικογένειά του τη σωτηρία του, κάνοντας λόγο για ένα πραγματικό «θαύμα». Ο 48χρονος Βρετανός πιλότος βγήκε ζωντανός από τη σφοδρή εναέρια σύγκρουση δύο πυροσβεστικών ελικοπτέρων κατά τη διάρκεια της μάχης με τις φλόγες στην Ψάθα. Το ελικόπτερο που κυβερνούσε συγκρούστηκε στον αέρα με ένα τύπου Bell, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους ο Δανός κυβερνήτης του δεύτερου αεροσκάφους και ο Έλληνας σύνδεσμος της Πυροσβεστικής. Οι διασωθέντες διακομίστηκαν άμεσα στο 251 Γενικό Νοσοκομείο Αεροπορίας, ενώ τα δύο αεροσκάφη είχαν εκτελέσει απογείωση από την αεροπορική βάση της Ελευσίνας.

Διαβάστε: Ψάθα: Αυτοψία της ΔΑΕΕ στο σημείο της πτώσης των δύο ελικοπτέρων (Εικόνες)


Σύγκρουση ελικοπτέρων στην Ψάθα: "Δεν υπάρχουν πολλοί πιλότοι που θα μπορούσαν να το κάνουν", λέει ο θείος του Βρετανού πιλότου που επέζησε

Οπτικό υλικό αποτυπώνει την τραγική στιγμή που τα δύο ελικόπτερα προσεγγίζουν το ένα το άλλο, μέχρι τη μοιραία επαφή των ελίκων τους που οδήγησε το ένα εξ αυτών σε πτώση σε χαράδρα εν μέσω πυρκαιάς. Όπως εκμυστηρεύτηκε ο 48χρονος στους οικείους του, ο ίδιος και ο Έλληνας συνεπιβάτης του πρόλαβαν να απεγκλωβιστούν δευτερόλεπτα πριν την έκρηξη, πραγματοποιώντας βαριά αναγκαστική προσγείωση με σβηστό κινητήρα. Ο θείος του, Μάικλ Χάτσινσον, υπογράμμισε πως η ψυχραιμία και η δεξιοτεχνία του ανιψιού του ήταν οι μοναδικοί παράγοντες που απέτρεψαν μια ακόμη μεγαλύτερη τραγωδία.

«Συνετρίβη μέσα στο δάσος και κατάφερε να βγει την τελευταία στιγμή. Το κινητό του κάηκε ολοσχερώς και το άφησε πίσω. Εκείνος και ο αξιωματικός που ήταν μαζί του βγήκαν από το ελικόπτερο λίγο πριν αυτό εκραγεί», δήλωσε στους Times.

Όπως ανέφερε, είχε πετάξει μαζί του όταν ακόμη εκπαιδευόταν στις αναγκαστικές προσγειώσεις μέσω αυτοπεριστροφής (autorotation), κατά τις οποίες το ελικόπτερο προσγειώνεται χωρίς τη βοήθεια του κινητήρα.

«Μου είπε "θα σβήσω τον κινητήρα". Τον κοίταξα απορημένος και τελικά κατάφερε να το προσγειώσει χωρίς κινητήρα. Πετάει ελικόπτερα εδώ και πάρα πολλά χρόνια. Είναι εξαιρετικά προσεκτικός και ξέρει πολύ καλά τι κάνει», είπε χαρακτηριστικά.


Πολυετής εμπειρία στις αεροπυροσβέσεις

Ο Χάτσινσον, πατέρας τριών παιδιών και ιδιοκτήτης εταιρείας ελικοπτέρων στο Νορθάλερτον του Γιορκσάιρ, έχει εργαστεί επί σειρά ετών σε εξειδικευμένες αεροπορικές επιχειρήσεις σε διάφορες χώρες.

Πρόσφατα είχε συμμετάσχει στην κατάσβεση πυρκαγιών στην Ουαλία, ενώ είχε περάσει και αρκετούς μήνες στην Αυστραλία, συμβάλλοντας σε επιχειρήσεις δασοπυρόσβεσης.

Η σύζυγός του, Ντον, μαζί με τα τρία παιδιά τους, ταξίδεψαν στην Αθήνα από το σπίτι τους στο Βόρειο Γιορκσάιρ για να βρίσκονται στο πλευρό του.

Σύμφωνα με την οικογένειά του, ο 48χρονος χειρουργήθηκε στη σπονδυλική στήλη, για την τοποθέτηση μεταλλικών λαμών και βιδών, ενώ αναμένεται σύντομα να επιστρέψει αεροπορικώς στη Βρετανία.

Αυτοδίδακτος πιλότος με αφοσίωση στο επάγγελμα

Προερχόμενος από αγροτική οικογένεια, ο Χάτσινσον επέλεξε να ακολουθήσει καριέρα στην αεροπορία και έμαθε μόνος του να πετά ελικόπτερα.

Όπως αποκάλυψε ο θείος του, η οικογένειά του ανησυχούσε συχνά για τους κινδύνους της δουλειάς του, ωστόσο εκείνος ήταν αποφασισμένος να συνεχίσει να συμμετέχει σε αποστολές αεροπυρόσβεσης.

Κάθε καλοκαίρι, ξένα πληρώματα ελικοπτέρων και πυροσβεστών μεταβαίνουν στην Ελλάδα για να ενισχύσουν τις επιχειρήσεις κατάσβεσης των μεγάλων δασικών πυρκαγιών.


Οι έρευνες για τα αίτια

Τα δύο ελικόπτερα είχαν μισθωθεί από την αυστραλιανή εταιρεία McDermott Aviation, η οποία διαθέτει στόλο 15 ελικοπτέρων και υποστηρίζει τις επιχειρήσεις δασοπυρόσβεσης στην Ελλάδα τα τελευταία επτά χρόνια.

Μετά το δυστύχημα, το Πυροσβεστικό Σώμα καθήλωσε όλα τα ελικόπτερα Bell που επιχειρούσαν στην περιοχή μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα για τα αίτια της σύγκρουσης.

Ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για το δυστύχημα και συλλυπήθηκε τις οικογένειες των δύο θυμάτων. «Η απώλεια του Έλληνα συντονιστή και του Δανού πιλότου, την ώρα που επιχειρούσαν στη μεγάλη πυρκαγιά στο Πόρτο Γερμενό, μας γεμίζει όλους θλίψη», ανέφερε σε δήλωσή του.

Με το δυστύχημα αυτό, ο αριθμός των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους στις φετινές μεγάλες πυρκαγιές στην Ελλάδα ανήλθε σε πέντε, μετά τους τρεις πυροσβέστες που σκοτώθηκαν στην Κρήτη και την Πελοπόννησο.