Padel: Η Ελλάδα "μπαίνει" στο παιχνίδι με την πρώτη Εθνική Ομάδα - "Η πορεία ξεπέρασε τις προσδοκίες, αφήνοντας σημαντική παρακαταθήκη"

Τα τελευταία χρόνια το padel έχει εξελιχθεί σε ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα αθλήματα στην Ευρώπη και πλέον κάνει δυναμικά την εμφάνισή του και στη χώρα μας. Με συνδυασμό στρατηγικής, ταχύτητας και κοινωνικότητας, κερδίζει καθημερινά νέους φίλους που ανακαλύπτουν ότι είναι ταυτόχρονα προσιτό και συναρπαστικό. Το 2025 αποτέλεσε χρονιά-ορόσημο, καθώς για πρώτη φορά συγκροτήθηκε η Εθνική Ομάδα Padel Ελλάδας, δίνοντας σάρκα και οστά σε μια προσπάθεια που ξεκινά με μεγάλες φιλοδοξίες.

Padel: Από το Μεξικό στην Αργεντινή και μέχρι την Ελλάδα

Το padel γεννήθηκε στο Μεξικό τη δεκαετία του ’60, όταν ο Enrique Corcuera στην αυλή του σπιτιού του, ήθελε να δημιουργήσει ένα διασκεδαστικό, κοινωνικό και περιορισμένο άθλημα με ρακέτες σε μικρότερη κλίμακα από το τένις. Ένας Αργεντινός μετέφερε την ιδέα στη χώρα του και τη δεκαετία του ’80 το padel έγινε μαζικό φαινόμενο, με γήπεδα 5x5 να μετατρέπονται σε padel clubs.

Lucio Oliveri: Η δημιουργία της Εθνικής Ομάδας το 2025 άνοιξε μια νέα εποχή για το άθλημα στη χώρα μας

Ο Lucio Oliveri, Αργεντινός που ζει πάνω από 20 χρόνια στην Ελλάδα και σήμερα είναι προπονητής της Εθνικής, μίλησε στα Παραπολιτικά για την ιστορία του αθλήματος και τα πρώτα βήματα της Εθνικής Ομάδας. «Ξεκίνησα να παίζω padel στα τέλη του ’89 στην Αργεντινή. Τα πρώτα βήματα στην Ελλάδα έγιναν γύρω στο 2012, όμως το μεγάλο μπαμ ήρθε μετά τον Covid, όταν ήταν από τα λίγα αθλήματα που επιτρέπονταν». Η δημιουργία της Εθνικής Ομάδας το 2025 άνοιξε μια νέα εποχή για το άθλημα στη χώρα μας. Ο Oliveri ανέλαβε τον πιο απαιτητικό ρόλο, να καθοδηγήσει την πρώτη ελληνική Εθνική. «Πήγαμε στη Μαδρίτη τον Ιούλιο για το ευρωπαϊκό χωρίς μεγάλη προετοιμασία, αλλά με πάθος. Από τις 32 ομάδες βγήκαμε δέκατοι τρίτοι στον όμιλο, πολύ κοντά στην ελίτ», αναφέρει. Οι στόχοι ξεκίνησαν μετρημένα -να κερδίσουν ένα game, ένα σετ, μια νίκη- και η πορεία ξεπέρασε τις προσδοκίες, αφήνοντας σημαντική παρακαταθήκη.

Ήταν μια απίστευτη εμπειρία, φτάσαμε με την Ελλάδα όσο πιο ψηλά γίνονταν. Στο εξωτερικό υπάρχει καλύτερο επίπεδο, εδώ δεν υπήρχε καν ομοσπονδία, δεν υπήρχε οργάνωση και παρόλα αυτά επιλέξαμε τους παίκτες και τις παίκτριες και περάσαμε και φτάσαμε πάρα πολύ κοντά στο να περάσουμε την τελευταία φάση

Η πρόκληση τώρα είναι η συνέχεια: καλύτερη οργάνωση, χορηγοί, προετοιμασία και δημιουργία μιας εθνικής κατάταξης που θα ανοίξει τον δρόμο σε νέους παίκτες. Όπως τονίζει ο ίδιος, το padel έχει όλα τα στοιχεία για να γίνει «ομαδικό, διασκεδαστικό αλλά και στρατηγικό άθλημα που καλλιεργεί μυαλό και σώμα».

Κάτια Σταυρουλάκη: Είχαμε μια αξιοπρεπέστατη πρώτη παρουσία απέναντι σε ισχυρές χώρες

Η δυναμική του padel αποτυπώνεται και στην πορεία της Κάτιας Σταυρουλάκη, που μετά από σπουδές και καριέρα στις ΗΠΑ επέστρεψε στο Ρέθυμνο και ίδρυσε το Baseline Sports Club - Tennis & Padel. Μιλώντας στα Παραπολιτικά εξηγεί για την πορεία της στο άθλημα: «Ήθελα να βάλω κι εγώ το λιθαράκι μου, για να μεγαλώσει η τοπική κοινότητα και το padel, που μεγαλώνει ραγδαία στην Ελλάδα».

Όταν πήγαμε στους αγώνες με την Εθνική Ομάδα και τους τρεις προπονητές μας, δεν ξέραμε ακριβώς τι θα αντιμετωπίσουμε, αλλά ήρθαμε πάρα πολύ κοντά σαν ομάδα και το θέλαμε πάρα πολύ

Όταν συγκροτήθηκε η Εθνική Ομάδα η Κάτια Σταυρουλάκη κλήθηκε στις δοκιμές. «Από τις 16 αθλήτριες επέλεξαν τις 8 και ήμουν μέσα». Ακολούθησε προπονητικό camp στην Αθήνα και η παρθενική συμμετοχή στο πανευρωπαϊκό της Ισπανίας. Όπως περιγράφει, η εμπειρία έδεσε τις ομάδες ανδρών και γυναικών και άφησε μια «αξιοπρεπέστατη πρώτη παρουσία» απέναντι σε ισχυρές χώρες. Παράλληλα, η ίδια στήνει την πρώτη ακαδημία padel στο Ρέθυμνο και οργανώνει παγκρήτιο βαθμολογούμενο κύκλο. Την απήχηση τη βλέπει ξεκάθαρα. «Ο μέσος όρος ηλικίας είναι 25-35 ετών, ενώ συχνά στο άθλημα μπαίνουν νέες παρέες για να παίξουν και να κοινωνικοποιηθούν, αρχάριοι που μπαίνουν και παίζουν κατευθείαν αλλά και τενίστες που βρίσκουν φυσικό το πέρασμα στο νέο άθλημα». Όπως το συνοψίζει, «το padel έχει στρατηγική, κοινότητα και εξέλιξη».

Η νέα προοπτική

Ανάλογη είναι η εμπειρία της Τζένυ Ζάκκα, συνιδιοκτήτριας του Padel Place Μαρούσι. «Γνωρίσαμε το padel στον κορονοϊό. Δεν βρίσκαμε να παίξουμε γιατί τα γήπεδα ήταν λίγα και σκεφτήκαμε μήπως μπορούμε να το ξεκινήσουμε επιχειρηματικά», θυμάται. Το 2022 άνοιξαν τις εγκαταστάσεις με τέσσερα γήπεδα, που σύντομα έγιναν οκτώ. Η ίδια επισημαίνει τη σημασία της νέας γενιάς: «Προσπαθούμε να κάνουμε ακαδημίες για παιδιά, από 6–7 χρονών μέχρι εφηβικές ηλικίες. Έχουμε ήδη 3-4 αθλητές σε αγωνιστικό επίπεδο και δουλεύουμε πολύ γιατί αυτό είναι το μέλλον του padel».

Με την προοπτική να γίνει ολυμπιακό άθλημα και με μεγάλα events στον ορίζοντα, όπως το τουρνουά του Padel Place τον Νοέμβριο σε συνεργασία με τον ΟΠΑΠ, το padel δείχνει έτοιμο να περάσει από «μόδα του lockdown» σε σταθερή αξία του ελληνικού αθλητισμού.

Το βλέμμα προς τους Ολυμπιακούς

Σύμφωνα με όσα δήλωσαν οι ειδικοί που βρίσκονται στην «πρώτη γραμμή» του padel στην Ελλάδα, το άθλημα βρίσκεται ένα βήμα πριν την είσοδό του στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Όλοι συμφωνούν πως είναι θέμα χρόνου: οι διαδικασίες σε διεθνές επίπεδο προχωρούν, ενώ η ταχεία εξάπλωση του padel σε όλο τον κόσμο, σε συνδυασμό με την οργάνωση των εθνικών ομοσπονδιών, ενισχύουν την προοπτική να το δούμε στους Ολυμπιακούς της δεκαετίας του 2030.