Η Ζάλγκιρις Κάουνας αρνήθηκε να παραδώσει τα όπλα. Σε ένα πραγματικό ντέρμπι μπροστά στο ένθερμο κοινό της, η λιθουανική ομάδα επικράτησε της Φενέρμπαχτσε με 81-78, έδωσε απαντήσεις μετά το εις βάρος της 2-0 στην Πόλη και έμεινε "ζωντανή" στο κυνήγι της πρόκρισης για το Final Four, στέλνοντας τη σειρά των Playoffs της Euroleague σε τέταρτο παιχνίδι.

Απόλυτος πρωταγωνιστής για τους νικητές ήταν ένας ασυγκράτητος Αζουόλας Τουμπέλις. Ο Λιθουανός ψηλός έκανε το παιχνίδι της ζωής του, τελειώνοντας την αναμέτρηση με 26 πόντους. Αποτέλεσε τον αδιαμφισβήτητο ηγέτη των γηπεδούχων, κυριαρχώντας στις μάχες κοντά στο καλάθι και "πληγώνοντας" ανεπανόρθωτα την τουρκική άμυνα. Άξιος συμπαραστάτης του ήταν ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος, ο οποίος καθοδήγησε μαεστρικά την ομάδα του καταγράφοντας 18 πόντους και 5 ασίστ, ενώ οι Φρανσίσκο (12 πόντοι) και Ράιτ (11 πόντοι) έδωσαν το απαραίτητο βάθος στην επίθεση.

Μπήκαν δυνατά οι φιλοξενούμενοι

Η Φενέρμπαχτσε πάτησε στο παρκέ με «ζεστό» περιφερειακό σουτ, καθώς οι Μπιμπέροβιτς και Μέλι σκόραραν από τα 6,75 μ. και άνοιξαν γρήγορα το σκορ, φτάνοντας το 2–10. Η Ζάλγκιρις προσπάθησε να αντιδράσει κυρίως μέσα από τους Τουμπέλις και Μπουτκέβιτσιους κοντά στο καλάθι, μειώνοντας προσωρινά στον πόντο (12-13), όμως οι Χολ, Χόρτον-Τάκερ και Ντε Κολό συνέχισαν να βρίσκουν λύσεις και κράτησαν την ομάδα τους μπροστά με άνεση.



Το 12–25 της πρώτης περιόδου αποτυπώνει την υπεροχή της Φενέρμπαχτσε και στα δύο κομμάτια του γηπέδου, με καλύτερες επιλογές, περισσότερη ψυχραιμία και πιο ισορροπημένη επίθεση. Αντίθετα, η Ζάλγκιρις έδειξε νευρική, με προβλήματα στην οργάνωση και χαμηλό ποσοστό στο σουτ, μπαίνοντας από νωρίς σε θέση κυνηγού στο ματς.

Η αντίδραση της Ζάλγκιρις

Στη δεύτερη περίοδο η Ζάλγκιρις βρήκε ρυθμό μέσα από την άμυνά της, έτρεξε στο ανοικτό γήπεδο και με καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας ροκάνισε μέρος της διαφοράς, ανεβάζοντας την παραγωγικότητά της σε σχέση με το πρώτο δεκάλεπτο. Παρόλα αυτά, η Φενέρμπαχτσε συνέχισε να σκοράρει σταθερά, κρατώντας το προβάδισμα γύρω από τους δέκα πόντους για μεγάλο διάστημα της περιόδου.

Για τη Ζάλγκιρις, ο Φρανσίσκο πήρε μπρος και με προσωπικούς πόντους βοήθησε την ομάδα του να πλησιάσει, ενώ λύσεις έδωσαν και οι Τουμπέλις και Ουλάνοβας από τη γραμμή των βολών και κοντά στο καλάθι. Με επί μέρους σκορ 23–17 υπέρ της Ζάλγκιρις, το ημίχρονο έκλεισε στο 42–35 για τη Φενέρμπαχτσε, που διατήρησε σαφές αλλά όχι απαγορευτικό προβάδισμα.



Η Ζάλγκιρις μπήκε πιο επιθετικά στo 3ο δεκάλεπτο και με διαδοχικούς πόντους από τον Άρνας Τουμπέλις και τον Φρανσίσκο ροκάνισε τη διαφορά, φτάνοντας μέχρι και στο -4 (44–48). Η Φενέρμπαχτσε, όμως, έβρισκε συνεχώς απαντήσεις, κυρίως με τον Χολ, που σκόραρε διαδοχικά καλάθια και βολές, κρατώντας την ομάδα του μπροστά στο σκορ με 57-62.

Η μεγάλη ανατροπή

Η τελευταία περίοδος ήταν θρίλερ, με τη Ζάλγκιρις να κάνει μεγάλη ανατροπή. Η Φενέρμπαχτσε μπήκε καλύτερα και ανέβασε ξανά τη διαφορά, φτάνοντας μέχρι και το 57–66, δείχνοντας για λίγα λεπτά ότι έχει τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα. Από εκεί και πέρα, όμως, η Ζάλγκιρις αντέδρασε εντυπωσιακά, σφίγγοντας την άμυνά της και βρίσκοντας συνεχόμενους πόντους κυρίως με τον Τουμπέλις και τον Ράιτ, που «ροκάνισαν» τη διαφορά και έφεραν το ματς στο απόλυτο ντέρμπι.

Ο Τουμπέλις ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής της Λιθουανικής ομάδας στην τελευταία περίοδο, σκοράροντας κατ’ επανάληψη τόσο κοντά στο καλάθι όσο και με βολές, μετατρέποντας το 59–68 σε 72–72 και στη συνέχεια σε 78–74 υπέρ της Ζάλγκιρις. Σημαντική ήταν και η συμβολή του Ράιτ, που με κρίσιμα σουτ (μέχρι και το 70–70 και το 75–74) κράτησε τη Ζάλγκιρις σε θέση οδηγού στα τελευταία λεπτά, την ώρα που ο Μπάλντγουιν και ο Γουίλιαμς-Γκος προσπαθούσαν να κρατήσουν ζωντανή τη Φενέρμπαχτσε.

Στις τελευταίες φάσεις, ο Ουλάνοβας με βολή διαμόρφωσε το 81–78, ενώ η Φενέρμπαχτσε δεν κατάφερε στην τελευταία της επίθεση να στείλει το παιχνίδι στην παράταση ή να ολοκληρώσει την ανατροπή. Έτσι, η Ζάλγκιρις ολοκλήρωσε μια εντυπωσιακή ανατροπή στην τέταρτη περίοδο, εκμεταλλεύτηκε την ώθηση της έδρας και «έσπασε» το φαινομενικά σίγουρο προβάδισμα της τουρκικής ομάδας, παίρνοντας μια τεράστια νίκη με 81–78.

Τα δεκάλεπτα: 12-25, 35-42, 57-62, 81-78