Λίγο πριν ο Τόμας Τούχελ ανακοινώσει την Παρασκευή την επίσημη λίστα με τους 26 ποδοσφαιριστές που θα εκπροσωπήσουν την Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, οι αποκαλύψεις στο Νησί προκαλούν ήδη αίσθηση. Σύμφωνα με τα τελευταία ρεπορτάζ, ο Γερμανός τεχνικός ετοιμάζεται να προχωρήσει σε σημαντικές εκπλήξεις, αφήνοντας εκτός αποστολής μεγάλα ονόματα όπως ο Φιλ Φόντεν και ο Χάρι Μαγκουάιρ.

Η είδηση για την επικείμενη απουσία του Φόντεν σκάει σαν κεραυνός εν αιθρία. Ο μέσος της Μάντσεστερ Σίτι, ο οποίος μετράει 49 συμμετοχές με το εθνόσημο, πλήρωσε τη φετινή του αστάθεια. Έχοντας ξεκινήσει ως βασικός σε μόλις 22 παιχνίδια της Premier League και με απολογισμό 7 γκολ και 5 ασίστ σε 32 συνολικά εμφανίσεις, φαίνεται πως δεν κατάφερε να πείσει τον Τούχελ πως βρίσκεται στην ιδανική κατάσταση για ένα τόσο απαιτητικό τουρνουά, παρότι είχε κληθεί στα φιλικά του Μαρτίου.

Ακόμα πιο ηχηρή είναι η αντίδραση του Χάρι Μαγκουάιρ. Ο 33χρονος αμυντικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με 67 συμμετοχές και 7 γκολ στην εθνική, ενημερώθηκε πως δεν βρίσκεται στα πλάνα και εξέφρασε την τεράστια απογοήτευσή του. Μέσω του προσωπικού του λογαριασμού στο Instagram, δεν έκρυψε τα συναισθήματά του, δηλώνοντας πως ήταν σίγουρος ότι θα μπορούσε να παίξει σημαντικό ρόλο το καλοκαίρι για τη χώρα του, νιώθοντας απόλυτα σοκαρισμένος και συντετριμμένος από την απόφαση, ενώ ευχήθηκε τα καλύτερα στους συμπαίκτες του.

Μάλιστα, μόλις τον προηγούμενο μήνα, ο Μαγκουάιρ είχε δηλώσει στο BBC Sport πως αυτό πιθανότατα θα ήταν το τελευταίο του Παγκόσμιο Κύπελλο. Είχε τονίσει πως, παρά την ηλικία του, θεωρεί τον εαυτό του έναν από τους καλύτερους αμυντικούς στον κόσμο μέσα στις δύο περιοχές και πως ήταν απελπισμένος να βρεθεί στην αποστολή, αποδεχόμενος οποιονδήποτε ρόλο του ζητούσε ο προπονητής.



Το "τσεκούρι" του Τούχελ, ωστόσο, δεν σταματά εκεί. Ο συμπαίκτης του Μαγκουάιρ, Λουκ Σο, αναμένεται επίσης να τεθεί εκτός μάχης παρά την εντυπωσιακή του σεζόν. Αν και βρισκόταν στην προεπιλογή των 55 παικτών, οι κλήσεις του Νταν Μπερν της Νιούκαστλ και του Νίκο Ο'Ράιλι της Μάντσεστερ Σίτι φαίνεται να του κλείνουν την πόρτα. Εκτός αποστολής αναμένεται να μείνει και ο Φικάγιο Τομόρι της Μίλαν.

Αυτές οι απουσίες στην αμυντική γραμμή ανοίγουν τον δρόμο για τον Τζον Στόουνς. Παρά τη σεζόν του που ταλαιπωρήθηκε έντονα από τραυματισμούς και την επικείμενη αποχώρησή του από τη Σίτι, ο Τούχελ τον θεωρεί παίκτη-"κλειδί". Στην αναμονή βρίσκεται και ο Λίβαϊ Κόλγουιλ της Τσέλσι, ο οποίος μόλις επέστρεψε από μακροχρόνιο τραυματισμό στο γόνατο, ενώ ο βετεράνος Τζόρνταν Χέντερσον (πλέον στην Μπρέντφορντ) αναμένεται να διατηρήσει τη θέση του στη μεσαία γραμμή. Ευχάριστα είναι τα νέα και για την Άρσεναλ, καθώς ο Νόνι Μαντουέκε αναμένεται να επιβραβευτεί με μια κλήση, πλαισιώνοντας τους συμπαίκτες του, Μπουκάγιο Σάκα και Ντέκλαν Ράις.

Η Αγγλία μπαίνει πλέον στην τελική ευθεία για το τουρνουά που θα διεξαχθεί σε ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά (11 Ιουνίου - 19 Ιουλίου). Πριν την αναχώρησή τους, τα "Τρία Λιοντάρια" θα δώσουν δύο φιλικά προετοιμασίας με τη Νέα Ζηλανδία και την Κόστα Ρίκα, ενώ οι επίσημες υποχρεώσεις τους ξεκινούν στις 17 Ιουνίου κόντρα στην Κροατία, με την Γκάνα και τον Παναμά να συμπληρώνουν τον όμιλο.