Η Λέφσκι Σόφιας θα είναι η αντίπαλος της ΑΕΚ στα play off του Champions League. Η πρωταθλήτρια Βουλγαρίας επικράτησε 1-0 της Καϊράτ Αλμάτι στο Καζακστάν, σκορ με το οποίο είχε νικήσει και στην πρώτη αναμέτρηση κι έτσι προκρίθηκε με δυο νίκες. Ο πρώτος αγώνας θα γίνει στη Σόφια στις 18 Αυγούστου (22:00) και η ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια στις 26/8 (22:00).

Διαβάστε: Kαϊράτ Αλμάτι - Λέφσκι Σόφιας, 0-1, Champions League: Οι Βούλγαροι διπλασίασαν τις νίκες τους και έκλεισαν ραντεβού με την ΑΕΚ στα playoffs (Bίντεο)

Η Λέφσκι πλέον "πέφτει" πάνω στην ΑΕΚ, ενώ, η Καϊράτ Αλμάτι "υποβιβάζεται" στα Playoffs του Europa League, εκεί όπου θα κοντραριστεί με τον νικητή του ζευγαριού ΠΑΟΚ - Άντερλεχτ.

Αν ο "δικέφαλος του βορρά" την Πέμπτη φέρει τούμπα την κατάσταση απέναντι στους Βέλγους εκτός έδρας, τότε θα είναι εκείνος που θα παίξει με την Καϊράτ, διαφορετικά η ελληνική ομάδα θα περιμένει αντίπαλο στο Conference League. Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στο Καζακστάν στις 20 Αυγούστου κι ο επαναληπτικός στις 27 του ίδιου μήνα στο γήπεδο της Τούμπας. Στο ενδεχόμενο που οι Θεσσαλονικείς δεν τα καταφέρουν θα συνεχίσουν στη League Phase του Conference League.

Η ΑΕΚ μπαίνει απευθείας στα playoffs ως πρωταθλήτρια Ελλάδας και πλέον γνωρίζει το τελευταίο εμπόδιο που θα χρειαστεί να ξεπεράσει για να βρεθεί ανάμεσα στις 36 ομάδες της League Phase του Champions League.

Η Ένωση θα επιχειρήσει αρχικά να βάλει τις βάσεις για την πρόκριση στη Σόφια, έχοντας στη συνέχεια το πλεονέκτημα ότι θα δώσει το δεύτερο και καθοριστικό παιχνίδι μπροστά στον κόσμο της στην Allwyn Arena.

Το ευρωπαϊκό της μέλλον, μάλιστα, είναι εξασφαλισμένο ανεξαρτήτως της έκβασης των playoffs. Σε περίπτωση πρόκρισης επί της Λέφσκι, η ΑΕΚ θα συνεχίσει στη League Phase του Champions League, ενώ σε περίπτωση αποκλεισμού θα μεταφερθεί απευθείας στη League Phase του Europa League.

Λέφσκι Σόφιας: Η ιστορική δύναμη της Βουλγαρίας επέστρεψε στην κορυφή

Η Λέφσκι αποτελεί έναν από τους πιο ιστορικούς συλλόγους των Βαλκανίων. Ιδρύθηκε το 1914 και μετρά 27 πρωταθλήματα Βουλγαρίας, 26 Κύπελλα και 3 Σούπερ Καπ, ενώ την περσινή σεζόν (2025-26) επέστρεψε στην κορυφή, κατακτώντας το πρώτο πρωτάθλημά της έπειτα από 17 χρόνια.

Το ρόστερ της Λέφσκι αποτιμάται συνολικά σε περίπου 37 εκατομμύρια ευρώ και συνδυάζει έμπειρους ποδοσφαιριστές με νεαρά ταλέντα. Οι πιο ακριβοί παίκτες της είναι ο αριστερός μπακ Μαϊκόν από τη Βραζιλία, με χρηματιστηριακή αξία 3,5 εκατ. ευρώ, και ο διεθνής Βούλγαρος τερματοφύλακας Σβετοσλάβ Βούτσοφ, που αποτιμάται στα 3 εκατ. ευρώ. Στο δυναμικό της υπάρχουν επίσης αρκετοί διεθνείς, ενώ το μεγαλύτερο μέρος του ρόστερ αποτελείται από ποδοσφαιριστές ηλικίας 23 έως 28 ετών, γεγονός που προσφέρει ισορροπία ανάμεσα στην εμπειρία και τη φρεσκάδα.

Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, η σημαντικότερη στιγμή της ιστορίας της ήταν η συμμετοχή στους ομίλους του Champions League τη σεζόν 2006-07, ενώ έχει φτάσει και δύο φορές στα προημιτελικά του Κυπέλλου UEFA και τρεις φορές στα προημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων.

Ως πρωταθλήτρια Βουλγαρίας ξεκίνησε από τον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League.

Εκεί απέκλεισε τη Μπόρατς Μπάνια Λούκα με συνολικό σκορ 5-1 (1-1 εκτός, 4-0 εντός), ενώ στον τρίτο προκριματικό αντιμετωπίζει την Καϊράτ Αλμάτι με φόντο την πρόκριση στα playoffs.

Στο φετινό πρωτάθλημα της Βουλγαρίας έχει ξεκινήσει αρκετά θετικά κάνοντας το 4/4 με αποτέλεσμα να βίσκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα μαζί με τη Λουντογκόρετς.

Η φυσική της έδρα είναι το “Γκεόργκι Ασπαρούχοφ”, γνωστό και ως “Gerena”, στη Σόφια. Πρόκειται για γήπεδο χωρητικότητας περίπου 18.000 θεατών, το οποίο αποτελεί μία από τις πιο ζεστές έδρες της Βουλγαρίας.

Η πιο πρόσφατη ήταν απέναντι στον ΠΑΟΚ στα προκριματικά του Conference League το καλοκαίρι του 2022, όπου τον είχε αποκλείσει με συνολικό σκοτ 3-1 (2-0 στη Βουλγαρία, 1-1 στην Τούμπα).

Το προφίλ της Καϊράτ Αλμάτι - Η πιο αναγνωρίσιμη ομάδα του Καζακστάν

Η Καϊράτ Αλμάτι είναι η πιο ιστορική και αναγνωρίσιμη ομάδα του Καζακστάν. Ιδρύθηκε το 1954 και εδρεύει στη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, το Αλμάτι, αποτελώντας διαχρονικά έναν από τους βασικούς εκπροσώπους του καζακικού ποδοσφαίρου στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Στην τροπαιοθήκη της διαθέτει τέσσερα πρωταθλήματα, αρκετά Κύπελλα και Σούπερ Καπ Καζακστάν, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει εδραιωθεί ως μία από τις κορυφαίες δυνάμεις της χώρας, με συχνές παρουσίες στα προκριματικά του Champions League και του Conference League, ενώ την περσινή σεζόν αντιμετώπισε τον Ολυμπιακό στη League Phase του Champions League, όπου η ομάδα του Πειραιά πήρε τη νίκη με 0-1.

Στον πάγκο της βρίσκεται ο Ραφαέλ Ουραζμπακτίν, ο οποίος έχει δημιουργήσει ένα σύνολο που στηρίζεται στην κατοχή της μπάλας, την επιθετική ανάπτυξη και την αξιοποίηση των νεαρών ποδοσφαιριστών από τις ακαδημίες του συλλόγου. Η Καϊράτ φημίζεται άλλωστε για την εξαιρετική δουλειά που γίνεται στα τμήματα υποδομής της, από τα οποία έχουν αναδειχθεί αρκετοί διεθνείς Καζάκοι ποδοσφαιριστές.

Το ρόστερ της αποτιμάται περίπου στα 12,5 εκατομμύρια ευρώ, με μέσο όρο ηλικίας τα 24,5 χρόνια, γεγονός που την καθιστά μία από τις πιο νεανικές ομάδες της χώρας. Ξεχωρίζει ο 17χρονος επιθετικός Νταστάν Σατπάεφ, το μεγαλύτερο ταλέντο του καζακικού ποδοσφαίρου, ο οποίος έχει ήδη εξασφαλίσει μεταγραφή στην Τσέλσι, στην οποία θα ενταχθεί στις 12 Αυγούστου. Στο δυναμικό της υπάρχουν επίσης έμπειροι διεθνείς όπως ο τερματοφύλακας Τεμιρλάν Αναρμπέκοφ και ο Πορτογάλος φορ Ζορζίνιο, ενώ το ρόστερ πλαισιώνεται από αρκετούς ξένους ποδοσφαιριστές που ανεβάζουν το επίπεδο της ομάδας.

Έδρα της Καϊράτ είναι το Almaty Ortalyk Stadion, χωρητικότητας 23.804 θεατών. Το γήπεδο βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 800 μέτρων, στοιχείο που συχνά αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για την ομάδα στις ευρωπαϊκές αναμετρήσεις, ειδικά απέναντι σε συλλόγους που δεν είναι συνηθισμένοι στις συγκεκριμένες συνθήκες.