Συγκίνηση στο Σεντ Τζέιμς Παρκ: Νιούκαστλ και Λίβερπουλ τίμησαν τη μνήμη του θρυλικού Κέβιν Κίγκαν (Εικόνες & Βίντεο)

Σε φορτισμένη συναισθηματικά ατμόσφαιρα, η Νιούκαστλ και η Λίβερπουλ ένωσαν τις δυνάμεις τους πριν από τη σέντρα της πρεμιέρας τους στην Premier League στο "St. James' Park", για να τιμήσουν τη μνήμη του θρυλικού Κέβιν Κίγκαν. Ο σπουδαίος παλαίμαχος επιθετικός και προπονητής, κάτοχος δύο διαδοχικών κατακτήσεων της Χρυσής Μπάλας (1978, 1979), έφυγε από τη ζωή τον περασμένο μήνα σε ηλικία 75 ετών, έπειτα από μάχη με τον καρκίνο του στομάχου.

Πριν από την έναρξη του αγώνα τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή, ενώ οι κερκίδες γέμισαν με πανό, πλακάτ και ένα εντυπωσιακό κορεό αφιερωμένο στον "King Kev". Οι παίκτες και των δύο ομάδων βγήκαν για προθέρμανση φορώντας ειδικές φανέλες με το όνομα του Κίγκαν και το εμβληματικό νούμερο 7, ενώ στο κέντρο του γηπέδου τοποθετήθηκε πανό με τον χαρακτηρισμό "θρύλος".

Συγκίνηση στις κερκίδες και κατάθεση στεφάνου από τον Νταλγκλίς

Μεγάλες μορφές του βρετανικού ποδοσφαίρου έδωσαν το "παρών" στις εκδηλώσεις τιμής. Ο σερ Κένι Νταλγκλίς κατέθεσε στεφάνι έξω από το γήπεδο εκ μέρους των "reds", ενώ στις εξέδρες βρέθηκαν προσωπικότητες όπως ο Άλαν Σίρερ και ο Στιούαρτ Πιρς. Το επίσημο match programme της αναμέτρησης ήταν ολοκληρωτικά αφιερωμένο στον Κίγκαν, φιλοξενώντας φωτογραφία του από την εποχή που βρισκόταν στον πάγκο της Νιούκαστλ.

Οι φίλαθλοι της Λίβερπουλ ανάρτησαν πανό με το σύνθημα "Ο Κίγκαν είναι ό,τι σπουδαιότερο ανακάλυψε ποτέ ο Σάνκλι", ενώ στις κερκίδες ξεχώρισε και η ιστορική του φράση: "Θέλω οι άνθρωποι να ονειρεύονται για την ομάδα τους. Όλοι πρέπει να είμαστε ονειροπόλοι στην καρδιά". Συλλυπητήρια ανακοίνωση εξέδωσε παράλληλα και η Μάντσεστερ Σίτι, την οποία ο Κίγκαν είχε οδηγήσει ως προπονητής στην επιστροφή της στην Premier League στις αρχές της δεκαετίας του 2000.

Το συγκινητικό ευχαριστήριο γράμμα της οικογένειας

Λίγο πριν από το παιχνίδι, η σύζυγός του Τζιν και οι δύο κόρες του, Λόρα Τζέιν και Σάρα Μαρί, δημοσίευσαν ανοιχτή επιστολή προς τους φιλάθλους της Νιούκαστλ:

"Οι τελευταίες εβδομάδες ήταν από τις πιο δύσκολες που έχει βιώσει η οικογένειά μας, αποχαιρετώντας τον σύζυγο, πατέρα και παππού μας, Κέβιν.

Παρότι ζούμε εκτός περιοχής, η αγάπη και η ζεστασιά σας από τα βορειοανατολικά έφτασαν στις καρδιές μας και μας γέμισαν παρηγοριά. Η ενσυναίσθηση και η συμπόνια αυτού του εξαιρετικού συλλόγου και της κοινότητας ξεπέρασαν κάθε προσδοκία.

Ο Κέβιν μοιραζόταν πάντα την αγάπη του για τη Νιούκαστλ και την πόλη, μαγεύοντάς μας με ιστορίες που έλεγε με το μεταδοτικό του χαμόγελο. Βλέποντας αυτές τις εκδηλώσεις λατρείας, τα εγγόνια του κατάλαβαν πόσο βαθιά αγαπήθηκε ο παππούς τους. Θα είμαστε αιώνια ευγνώμονες για τη δύναμη που μας δώσατε τη στιγμή που τη χρειαζόμασταν περισσότερο."

Η λαμπρή διαδρομή σε Άνφιλντ και Νιούκαστλ

Ο Κέβιν Κίγκαν έγραψε χρυσές σελίδες στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Με τη φανέλα της Λίβερπουλ αγωνίστηκε από το 1971 έως το 1977, καταγράφοντας 230 συμμετοχές στο πρωτάθλημα και πανηγυρίζοντας τρία πρωταθλήματα Αγγλίας, ένα Κύπελλο Πρωταθλητριών και δύο Κύπελλα UEFA, ενώ φόρεσε 63 φορές τη φανέλα της Εθνικής Αγγλίας σημειώνοντας 21 γκολ.

Στη Νιούκαστλ αγαπήθηκε όσο λίγοι τόσο ως ποδοσφαιριστής, σκοράροντας 48 γκολ σε 78 συμμετοχές στις αρχές της δεκαετίας του '80, όσο και ως προπονητής, επιστρέφοντας οκτώ χρόνια μετά για να δημιουργήσει την αξέχαστη ομάδα των "Entertainers" και να την επαναφέρει στην κορυφαία κατηγορία.