Πίσω από τον ποδοσφαιριστή που έφτασε στη Θεσσαλονίκη για να φορέσει τη φανέλα του ΠΑΟΚ κρύβεται μία ιστορία που ξεπερνά τα όρια των τεσσάρων γραμμών. Ο Ντιέγκο Ενρίκε Κόστα Μπαρμπόσα χρειάστηκε να περάσει από δύσκολες καταστάσεις, να απομακρυνθεί από την οικογένειά του σε πολύ μικρή ηλικία και να εργαστεί στις οικοδομές, προτού καταφέρει να ζήσει από το ποδόσφαιρο.

Διαβάστε: Έλληνες του εξωτερικού: Στην Άντερλεχτ και επίσημα ο Ηλίας Κουτσουπιάς - Το κόστος της μεταγραφής του

Γεννημένος στο Κάμπο Γκράντε της Βραζιλίας, ο Κόστα άρχισε από μικρός να κυνηγάει το όνειρό του. Έφυγε από το σπίτι σε ηλικία μόλις 12 ετών και πέρασε από δοκιμαστικά σε διαφορετικές ομάδες της χώρας, μεταξύ των οποίων η Κορίνθιανς και η Κρουζέιρο, χωρίς όμως να καταφέρει αρχικά να βρει τον δρόμο προς το επαγγελματικό ποδόσφαιρο.

Ντιέγκο Κόστα: Έμεινε 1,5 χρόνο μακριά από το σπίτι και πέρασε ακόμη και πείνα

Μία από τις δυσκολότερες περιόδους της ζωής του ήρθε όταν βρέθηκε στο Ρίο Γκράντε ντο Σουλ για να αγωνιστεί στη Νόβα Πετρόπολις. Ο ίδιος έχει περιγράψει πως παρέμεινε περίπου ενάμιση χρόνο χωρίς να επιστρέψει στο σπίτι του, περνώντας εκεί ακόμη και Χριστούγεννα και Πρωτοχρονιά.

Οι συνθήκες κάθε άλλο παρά εύκολες ήταν. Ο Κόστα έχει αποκαλύψει ότι υπήρχαν φορές που δεν είχε αρκετό φαγητό, κάτι που απέφευγε να πει στη μητέρα του. Γνώριζε πως αν εκείνη μάθαινε όσα περνούσε, πιθανότατα δεν θα τον άφηνε να συνεχίσει μακριά από το σπίτι.

Η προσπάθεια αυτή δεν είχε το αποτέλεσμα που περίμενε. Επέστρεψε στο Κάμπο Γκράντε απογοητευμένος και σε τέτοιο βαθμό ψυχολογικά κουρασμένος, ώστε είπε στη μητέρα του ότι δεν ήθελε πλέον να παίζει ποδόσφαιρο. Το όνειρο έμοιαζε να έχει τελειώσει πριν καν αρχίσει πραγματικά.

Τα μεροκάματα του Ντιέγκο Κόστα στις οικοδομές δίπλα στον πατριό του

Η επιστροφή στο σπίτι σήμαινε και επιστροφή σε μία εντελώς διαφορετική πραγματικότητα. Ο Κόστα έπρεπε πλέον να εργαστεί και ακολούθησε τον πατριό του στις οικοδομές.

Έγινε βοηθός οικοδόμου. Έφτιαχνε λάσπη και μείγματα για τις εργασίες, μάζευε πλακάκια και βοηθούσε όπου υπήρχε ανάγκη. Το πρωί πήγαινε για μεροκάματο, αλλά μέσα του το ποδόσφαιρο δεν είχε σβήσει οριστικά.

Μάλιστα, μετά τη δουλειά συνέχιζε να προπονείται. Έκανε γυμναστική και έτρεχε, προσπαθώντας να διατηρηθεί σε κατάσταση που θα του επέτρεπε να αρπάξει μία τελευταία ευκαιρία, εφόσον αυτή παρουσιαζόταν. Και τελικά...παρουσιάστηκε.

Το όνειρο του ποδοσφαίρου: Η τελευταία ευκαιρία που άλλαξε τη ζωή του

Μέσα από το ερασιτεχνικό ποδόσφαιρο του Κάμπο Γκράντε προέκυψε η δυνατότητα να δοκιμαστεί ξανά στο Σάο Πάουλο. Αρχικά βρέθηκε σε μικρότερο σύλλογο και στη συνέχεια πέρασε στην Γκρέμιο Προυντέντε.

Εκεί η καριέρα του άρχισε ουσιαστικά να αλλάζει πορεία. Ο Κόστα αγωνιζόταν αρχικά ως αμυντικός μέσος, όμως μία συγκυρία τον μετέφερε στο κέντρο της άμυνας. Στα 15 του αγωνίστηκε στο περίφημο Copa São Paulo de Futebol Júnior και μάλιστα σκόραρε απέναντι στην Κορίνθιανς.

Η Σάο Πάουλο ήδη τον παρακολουθούσε. Η εμφάνισή του αποτέλεσε την τελική επιβεβαίωση που περίμεναν οι άνθρωποι του συλλόγου και, όπως έχει διηγηθεί ο ίδιος, μετά το παιχνίδι υπέγραψε το συμβόλαιό του ουσιαστικά επί τόπου.

Από εκείνο το σημείο, το παιδί που λίγο νωρίτερα κουβαλούσε υλικά στις οικοδομές μπήκε στην περίφημη ακαδημία της Cotia.

Από παιδί της Cotia σε αρχηγό της Σάο Πάουλο και από πρωταθλητής Ρωσίας στον ΠΑΟΚ

Στη Σάο Πάουλο βρήκε όσα του είχαν λείψει στα πρώτα δύσκολα χρόνια: σταθερότητα, σωστή διατροφή, εκπαίδευση και ένα οργανωμένο ποδοσφαιρικό περιβάλλον. Εξελίχθηκε στα τμήματα υποδομής και έφτασε να φορά το περιβραχιόνιο τόσο στην Κ17 όσο και στην Κ20.

Το 2019 ήταν αρχηγός της ομάδας που κατέκτησε το Copa São Paulo de Futebol Júnior, ενώ ακολούθησε η καθιέρωσή του στην πρώτη ομάδα. Συνολικά έφτασε τις 161 επίσημες συμμετοχές με τη Σάο Πάουλο και κατέκτησε τρία τρόπαια: το Campeonato Paulista του 2021, το Copa do Brasil του 2023 και τη Supercopa Rei του 2024.

Το καλοκαίρι του 2024 ήρθε το μεγάλο ευρωπαϊκό βήμα. Η Κράσνονταρ δαπάνησε περίπου 7,5 εκατομμύρια ευρώ για να τον αποκτήσει από τη Σάο Πάουλο και ο Κόστα εξελίχθηκε άμεσα σε βασικό στέλεχος της ρωσικής ομάδας.

Στην πρώτη του κιόλας σεζόν στη Ρωσία πανηγύρισε κάτι ιστορικό: την κατάκτηση του πρώτου πρωταθλήματος στην ιστορία της Κράσνονταρ, έχοντας σημαντικό ρόλο στην πορεία της προς τον τίτλο. Και πλέον το επόμενο κεφάλαιο γράφεται στη Θεσσαλονίκη και στον ΠΑΟΚ.

Μία διαδρομή που αποκτά διαφορετική σημασία αν αναλογιστεί κανείς από πού ξεκίνησε. Μιλάμε εξάλλου για ένα παιδί που έφυγε στα 12 του από το σπίτι, πέρασε πείνα χωρίς να το πει στη μητέρα του, επέστρεψε απογοητευμένο και αποφάσισε να εγκαταλείψει το ποδόσφαιρο. Από τα πρωινά στις οικοδομές και τις προπονήσεις μετά το μεροκάματο, στην αρχηγία της Σάο Πάουλο, στην κορυφή της Ρωσίας και, τώρα, στην Τούμπα.