Ένα απρόσμενο σκηνικό εκτυλίχθηκε στον ημιτελικό του τουρνουά ATP 500 στο Πεκίνο, σημαδεύοντας τη σπουδαία μονομαχία ανάμεσα στον Νόβακ Τζόκοβιτς και τον Ντανιίλ Μεντβέντεφ.
Διαβάστε: Μυθικός Τζόκοβιτς στο Πεκίνο: Λύγισε τον Ζβέρεφ, ξεπέρασε τον Ναδάλ και έγραψε ιστορία με 32-0!

Ο 30χρονος Ρώσος τενίστας, νούμερο 3 του ταμπλό, αποβλήθηκε απο την αναμέτρηση, όταν σε μια στιγμή εκνευρισμού έστειλε με δύναμη το μπαλάκι προς την εξέδρα, χτυπώντας θεατή στο πρόσωπο.

Το συμβάν έλαβε χώρα σε ένα εξαιρετικά κρίσιμο σημείο της αναμέτρησης. Ο Τζόκοβιτς, έχοντας ήδη κατακτήσει το πρώτο σετ με 7-5, βρισκόταν μπροστά με 5-3 στο δεύτερο σετ και στο 15-15 πέτυχε έναν εντυπωσιακό πόντο. Το μπαλάκι αναπήδησε στον τοίχο στο πίσω μέρος του κορτ και ο Μεντβέντεφ, εμφανώς εκνευρισμένος από την εξέλιξη της φάσης, το χτύπησε βίαια με backhand. Το μπαλάκι σηκώθηκε ψηλά και κατέληξε με μεγάλη ταχύτητα στο πρόσωπο θεατή που καθόταν στην πρώτη σειρά των κερκίδων, ακριβώς πίσω του. Ο άτυχος φίλαθλος διπλώθηκε στα δύο κρατώντας το μάτι και το πρόσωπό του και χρειάστηκε άμεση υποστήριξη για να αποχωρήσει από το γήπεδο.

Ο διαιτητής της συνάντησης, Μοχάμεντ Λαχιάνι, σε συνεννόηση με τον επόπτη της ATP, εφάρμοσαν άμεσα τους κανονισμούς περί επικίνδυνης συμπεριφοράς και ανακοίνωσαν τον αποκλεισμό του Ρώσου. Ο Μεντβέντεφ προσέγγισε το φιλέ για να δώσει το χέρι του στον Τζόκοβιτς, ολοκληρώνοντας με τον χειρότερο τρόπο την πορεία του στην κινεζική πρωτεύουσα. Πέρα από τον αποκλεισμό, οι κανονισμοί ορίζουν ότι ο Ρώσος χάνει όλους τους βαθμούς αξιολόγησης καθώς και το χρηματικό έπαθλο που είχε εξασφαλίσει με την παρουσία του στα ημιτελικά.

Από την πλευρά του, ο Νόβακ Τζόκοβιτς, ο οποίος είχε βιώσει ακριβώς το ίδιο σκηνικό αποκλεισμού στο US Open του 2020, έδειξε απόλυτη κατανόηση τόσο για το θύμα όσο και για τον συνάδελφό του: "Είναι ένα σοκ, για να είμαι ειλικρινής. Ελπίζω ο άνθρωπος αυτός να μην έχει τραυματιστεί σοβαρά. Λυπάμαι επίσης για τον Ντανιίλ. Ξέρω ακριβώς πώς νιώθει κανείς όταν αποκλείεται σε ένα τόσο μεγάλο παιχνίδι. Είμαι απόλυτα βέβαιος ότι ο Ντανιίλ δεν είχε καμία πρόθεση να κάνει κάτι τέτοιο".

Η έκρηξη αυτή προστίθεται στο πλούσιο ιστορικό απώλειας ψυχραιμίας που συνοδεύει τον Μεντβέντεφ καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Ο Ρώσος είχε τιμωρηθεί με βαρύ πρόστιμο περίπου 42.500 δολαρίων στο προηγούμενο US Open για έντονο επεισόδιο με φωτογράφο, ενώ την περασμένη άνοιξη είχε διαλύσει τη ρακέτα του στο Masters του Μόντε Κάρλο γνωρίζοντας ήττα με διπλό 6-0. Σε συνέντευξή του στο BBC Sport είχε παραδεχτεί πως παλεύει να διαχειριστεί τις έντονες αντιδράσεις του στο γήπεδο, εξηγώντας πως το μίσος για την ήττα και η τεράστια αδρεναλίνη γεννούν ενέργεια που μερικές φορές αποδεικνύεται καταστροφική.