Η ΑΕΚ μπήκε στη φετινή σεζόν με υψηλές προσδοκίες, έχοντας διατηρήσει στον πάγκο της τον Ντράγκαν Σάκοτα και επενδύοντας σε ένα σύνολο με εμπειρία, ποιότητα και προσωπικότητα. Ωστόσο, οι πρώτες ευρωπαϊκές εμφανίσεις της αποκαλύπτουν ότι η απόσταση ανάμεσα στο ταλέντο και τη λειτουργικότητα ενός ρόστερ μπορεί να αποδειχθεί μεγαλύτερη από όσο αρχικά υπολογιζόταν. Η οριακή νίκη επί της Σαλόν Βίλπας με 95-93 στην πρεμιέρα του Basketball Champions League αποτέλεσε το πρώτο προειδοποιητικό σημάδι. Ακολούθησε η συντριβή από την Αντβέρπ με 76-103 στη Sunel Arena, σε ένα παιχνίδι όπου η Ένωση δέχθηκε 55 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο και παρουσίασε σοβαρές αδυναμίες και στις δύο πλευρές του παρκέ.

Διαβάστε: ΑΕΚ-Άντβερπ 76-103, Basketball Champions League: Οι Βέλγοι έτρεχαν με... εκατό και την "πλήγωσαν" με τα τρίποντα (Βίντεο)

Το πρόβλημα, όμως, δεν περιορίζεται σε μία κακή βραδιά ή στην απουσία συγκεκριμένων παικτών. Η ΑΕΚ μοιάζει να έχει δημιουργήσει ένα σύνολο με αρκετούς ποιοτικούς εκτελεστές, αλλά περιορισμένα αθλητικά χαρακτηριστικά, γεγονός που επηρεάζει τόσο τις αμυντικές επιλογές όσο και την παραγωγή εύκολων πόντων. Και κάπου εδώ προκύπτει ένα σημαντικό ερώτημα. Μήπως ο Σάκοτα χρειάζεται να επανεξετάσει όχι μόνο τις επιλογές του, αλλά και τη συνολική αγωνιστική φιλοσοφία της ομάδας;

ΑΕΚ: Η αθλητικότητα που λείπει από το ρόστερ του Σάκοτα και ο Μπράουν που δεν αρκεί

Ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα της φετινής ΑΕΚ εντοπίζεται στην έλλειψη εκρηκτικότητας, ταχύτητας και αμυντικής ευελιξίας. Ο Γκρεγκ Μπράουν αποτελεί την πιο χαρακτηριστική περίπτωση παίκτη που μπορεί να προσφέρει διαφορετική διάσταση στο παιχνίδι της, χάρη στην ικανότητά του να αγωνίζεται πάνω από τη στεφάνη, να καλύπτει αποστάσεις και να λειτουργεί ως αμυντικός παράγοντας στην αδύνατη πλευρά. Ωστόσο, ένας αθλητικός φόργουορντ δεν αρκεί για να καλύψει τις συνολικές αδυναμίες ενός συνόλου. Η ΑΕΚ διαθέτει αρκετούς παίκτες που μπορούν να δημιουργήσουν ή να εκτελέσουν στο μισό γήπεδο, αλλά σαφώς λιγότερους που μπορούν να αλλάξουν τον ρυθμό μέσα από την πίεση στην μπάλα, τις περιστροφές και το παιχνίδι στο ανοιχτό γήπεδο.

αεκ1

Αυτό γίνεται ιδιαίτερα αισθητό όταν ο αντίπαλος διαθέτει γρήγορους περιφερειακούς και αθλητικούς φόργουορντ. Η πρώτη γραμμή άμυνας δυσκολεύεται να περιορίσει τη διείσδυση, οι ψηλοί καλούνται να καλύψουν μεγαλύτερες αποστάσεις και οι υπόλοιποι αμυντικοί αναγκάζονται να πραγματοποιήσουν συνεχόμενες περιστροφές. Το αποτέλεσμα είναι μια αλυσίδα από αμυντικές ανισορροπίες, η οποία επιτρέπει στον αντίπαλο να δημιουργεί πλεονεκτήματα ακόμη και χωρίς ιδιαίτερα σύνθετες επιθετικές συνεργασίες.

Το pick and roll και η αδυναμία περιορισμού στην πρώτη διείσδυση

Σε τακτικό επίπεδο, το σημαντικότερο ζήτημα που χρειάζεται να αντιμετωπίσει η ΑΕΚ είναι η προστασία του κεντρικού διαδρόμου απέναντι στο pick and roll. Όταν ο αμυντικός της μπάλας δεν καταφέρνει να παραμείνει μπροστά από τον χειριστή, η ομάδα βρίσκεται αυτομάτως μπροστά σε ένα δίλημμα. Είτε ο ψηλός θα ανέβει ψηλότερα για να περιορίσει τη διείσδυση, αφήνοντας χώρο πίσω του, είτε θα παραμείνει σε βαθύτερη θέση, επιτρέποντας στον αντίπαλο γκαρντ να αποκτήσει πλεονέκτημα στο ενδιάμεσο παιχνίδι.

33

Η επιλογή του drop coverage μπορεί να προστατεύσει τη ρακέτα, όμως προϋποθέτει αποτελεσματική πίεση από τον αμυντικό που περνά πάνω από το σκριν. Διαφορετικά, ο αντίπαλος αποκτά ελεύθερο χώρο για pull-up σουτ ή για πάσα στον ψηλό που βυθίζεται προς το καλάθι. Από την άλλη πλευρά, μια πιο επιθετική αντιμετώπιση, με hedge ή show, απαιτεί γρήγορες επιστροφές και άμεση κάλυψη από τον low man, δηλαδή τον αμυντικό της αδύνατης πλευράς που αναλαμβάνει προσωρινά να προστατεύσει τη ρακέτα. Με τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του ρόστερ, η ΑΕΚ δεν μπορεί να στηριχθεί αποκλειστικά σε μία αμυντική κάλυψη. Χρειάζεται μεγαλύτερη προσαρμοστικότητα, διαφορετικές αντιμετωπίσεις ανάλογα με τον χειριστή και τον screener, αλλά κυρίως καλύτερη επικοινωνία στις περιστροφές.

Οι περιστροφές που ανοίγουν την περιφέρεια και η μάχη των ριμπάουντ

Η αναμέτρηση με την Αντβέρπ ανέδειξε με ιδιαίτερα σκληρό τρόπο το κόστος της αμυντικής ασυνέπειας. Οι Βέλγοι ολοκλήρωσαν τον αγώνα με 15/33 τρίποντα, 23 ασίστ και 16 επιθετικά ριμπάουντ, αριθμοί που αποτυπώνουν την αδυναμία της Ένωσης να ελέγξει τόσο την κυκλοφορία της μπάλας όσο και την κατοχή μετά το πρώτο σουτ. Το ζήτημα δεν είναι απλώς αν ένας παίκτης χάνει το προσωπικό του μαρκάρισμα. Είναι τι συμβαίνει αμέσως μετά. Όταν η άμυνα αναγκάζεται να στείλει δεύτερο παίκτη προς την μπάλα, πρέπει να υπάρχει σωστός συγχρονισμός στις περιστροφές, διαφορετικά δημιουργούνται ελεύθερα σουτ στην αδύνατη πλευρά. Κάτι που είδαμε πολλές φορές απέναντι στην Άντβερπ. 

Παράλληλα, οι συνεχόμενες βοήθειες απομακρύνουν τους αμυντικούς από τις αρχικές τους θέσεις για box out. Και έτσι, η ΑΕΚ καλείται έτσι να αντιμετωπίσει ένα διπλό πρόβλημα. Να σταματήσει την πρώτη επιθετική ενέργεια και στη συνέχεια να εξασφαλίσει το αμυντικό ριμπάουντ. Η αθλητικότητα δεν αποτελεί... πολυτέλεια σε αυτές τις συνθήκες. Είναι απαραίτητο εργαλείο για να λειτουργήσει σωστά ολόκληρος ο αμυντικός μηχανισμός. Κι όλα αυτά λείπουν πολύ στην ΑΕΚ. 

Η επιθετική στασιμότητα και η εξάρτηση από την ατομική δημιουργία

Η ΑΕΚ διαθέτει περιφερειακούς με εμπειρία, ικανότητα στο διάβασμα του παιχνιδιού και δυνατότητα δημιουργίας μέσα από το pick and roll. Ο Τόμας Ερτέλ, ο Λούκας Λεκαβίτσιους και ο Φρανκ Μπάρτλεϊ προσφέρουν διαφορετικά στοιχεία, όμως η παρουσία ποιοτικών χειριστών δεν εξασφαλίζει αυτομάτως αποτελεσματική ομαδική επίθεση. Απέναντι στην Αντβέρπ, με τους Ερτέλ και Μπάρτλεϊ απόντες, η επιθετική λειτουργία της Ένωσης επιβαρύνθηκε σημαντικά. Ο Λάντερς Νόλεϊ αποτέλεσε την κυριότερη πηγή σκοραρίσματος, σημειώνοντας 23 πόντους, αλλά η ΑΕΚ δυσκολεύτηκε να διατηρήσει σταθερή παραγωγή στο δεύτερο ημίχρονο.

Το βασικό ερώτημα είναι κατά πόσο η ομάδα μπορεί να δημιουργήσει πλεονεκτήματα χωρίς να εξαρτάται από την ατομική ικανότητα των περιφερειακών της. Οι συνεργασίες δύο παικτών, όταν δεν συνοδεύονται από αποτελεσματική κίνηση στην αδύνατη πλευρά, γίνονται ευκολότερα αντιμετωπίσιμες. Εξίσου σημαντική είναι η αξιοποίηση των 45-degree κοψιμάτων, ιδιαίτερα όταν η άμυνα υπερφορτώνει την πλευρά της μπάλας. Με περισσότερα κοψίματα προς το καλάθι και σωστό συγχρονισμό, η ΑΕΚ μπορεί να περιορίσει τις κατοχές που καταλήγουν σε δύσκολα σουτ υπό πίεση.

Η επιστροφή των απόντων και η ανάγκη για τις... σωστές πεντάδες

Χωρίς να αποτελεί δικαιολογία, οι απουσίες αποτελούν σημαντική παράμετρο στην αξιολόγηση της εικόνας της ΑΕΚ. Η απουσία των Ερτέλ και Μπάρτλεϊ περιορίζει τις λύσεις στην περιφέρεια, ενώ τα προβλήματα που αντιμετώπισαν οι Μπράουν και Φίζελ κατά την προετοιμασία επηρεάζουν τον βαθμό αγωνιστικής ετοιμότητας και συνοχής του συνόλου. Ωστόσο, ακόμη και με πλήρες ρόστερ, η Ένωση χρειάζεται να εξετάσει διαφορετικούς συνδυασμούς παικτών. Μία πιο ευέλικτη πεντάδα με τον Μπράουν στο "4" μπορεί να προσφέρει καλύτερη κάλυψη χώρων, δυνατότητα για περισσότερες αλλαγές στα σκριν και μεγαλύτερη απειλή στο transition.

αεκ2

Αντίστοιχα, η χρήση σχημάτων με περισσότερους δημιουργούς μπορεί να διευκολύνει την κυκλοφορία της μπάλας, αλλά απαιτεί προσεκτική διαχείριση των αμυντικών αδυναμιών που ενδεχομένως προκύπτουν. Η ισορροπία ανάμεσα στη δημιουργία, το μέγεθος, την ταχύτητα και την αμυντική συνέπεια είναι ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα που καλείται να λύσει το τεχνικό επιτελείο.

Μήπως ήρθε η στιγμή ο Σάκοτα να αλλάξει το σχέδιό του ή είναι ώρα για ένα... ηλεκτροσόκ;

Ο Ντράγκαν Σάκοτα έχει αποδείξει την ικανότητά του να δημιουργεί ανταγωνιστικά σύνολα, όμως η φετινή ΑΕΚ παρουσιάζει χαρακτηριστικά που ενδεχομένως απαιτούν διαφορετική προσέγγιση. Το να επιχειρεί μία ομάδα με περιορισμένη αθλητικότητα να ακολουθήσει έναν αντίπαλο σε συνεχόμενες κατοχές υψηλού ρυθμού μπορεί να αποδειχθεί καταστροφικό. Απέναντι στην Αντβέρπ, η Ένωση δεν κατάφερε να περιορίσει τον ρυθμό των Βέλγων, οι οποίοι βρήκαν επανειλημμένα λύσεις πριν οργανωθεί πλήρως η άμυνα.

σακοτα

Ένα είναι το σίγουρο. Η ΑΕΚ χρειάζεται ένα ηλεκτροσόκ. Αυτό μπορεί να είναι ακόμη και αλλαγή σε πρόσωπα. Αλλά πριν πάμε εκεί, θα πρέπει να εξετάσουμε αν ο Σάκοτα έχει εξαντλήσει... όλα τα σκονάκια του. Είτε με το υπάρχον ρόστερ, είτε με μεταγραφική ενίσχυση που δεν αποκλείεται να υπάρξει σε καίριες θέσεις. Η Ένωση χρειάζεται ρυθμό, οργανωμένες επιθέσεις και πάνω από όλα σωστή αμυντική συμπεριφορά. Τα καμπανάκια έχουν... χτυπήσει στο Basketball Champions League. Κι αν οι "κιτρινόμαυροι" θέλουν να προχωρήσουν τόσο στην Ευρώπη, όσο και στο πολύ πιο απαιτητικό πρωτάθλημα της Basket League θα πρέπει να αλλάξουν.