Με μία ακόμα παλικαρίσια εμφάνιση κόντρα στη χρυσή Ολυμπιονίκη του Λονδίνου, Κροατία, πραγματοποίησε η Εθνική πόλο των ανδρών, στο πλαίσιο του ημιτελικού για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα υγρού στίβου που πραγματοποιείται στο Καζάν της Ρωσσίας. Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου έφτασε κοντά στο θαύμα, αυτή τη φορά όμως το αποτέλεσμα δεν ήταν το επιθυμητό, που θα μας έστελνε στον τελικό.

Στη διαδικασία των πέναλτυ, και αφού επιστρέψαμε από τη κόλαση, οι Κροάτες πήραν τη νίκη με 15-13 (κανονική διάρκεια 10-10) και περιμένουν τον αντίπαλό τους από τον άλλον ημιτελικό, ανάμεσα σε Ιταλία - Σερβία.

Ο ηττημένος αυτού του ζευγαριού θα είναι ο αντίπαλος μας στον μικρό τελικό για το χάλκινο μετάλλιο, το Σάββατο στις 20:30.

Η Κροατία προηγήθηκε με 2-0, όμως ο Μουρίκης κέρδισε πέναλτυ και ο Φουντούλης μείωσε ευστοχώντας (2-1). Όμως στα 26 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη της πρώτης περιόδου, ο Μπούκιτς με εκπληκτικό διαγώνιο σουτ έκανε το 3-1.

Στο δεύτερο οκτάλεπτο, οι Κροάτες συνέχιζαν να πιέζουν στην επίθεση περισσότερο με τον φουντουριστό, για να κάνουν το 4-1 με τον Ομπράντοβιτς. Η Εθνική απάντησε με τον Βλαχόπουλο, αλλά στον παίκτη παραπάνω δέχθηκε εκ νέου γκολ, αυτή τη φορά από τον Μούσλιμ. Άμεση όμως ήταν η απάντηση με εξαιρετικό γκολ από τα δύο μέτρα με τον Μουρίκη (3-5). Στον παίκτη παραπάνω και μόλις στο 1:32 πριν από τη λήξη, ο Φουντούλης με δυνατό διαγώνιο σουτ μείωσε στο ένα γκολ (4-5).

Το τρίτο οκτάλεπτο άρχισε με ένα γκολ του Φουντούλη που ακυρώθηκε και στην επόμενη επίθεση ο Λόντσαρ από τη θέση του φουνταριστού έδωσε ξανά προβάδισμα δύο γκολ στην Κροατία με 6-4. Η Εθνική έχασε και την επόμενη επίθεση, παρά το γεγονός ότι έπαιξε με παίκτη παραπάνω. Βγάζοντας όμως τις επόμενες δύο άμυνες και παίζοντας ακόμα και με λιγότερο παίκτη, κράτησε τη διαφορά στο -2. Στην επόμενη κερδισμένη αποβολή η Ελλάδα δεν κλώτσησε την ευκαιρία και με τον Άγγελο Βλαχόπουλο μείωσε σε 6-5, 3:32 πριν το τέλος.

Οι Κροάτες γρήγορα πήγαν ξανά στο +2 με τον Μούσλιμ στην επόμενη επίθεση, για να διαμορφώσει το 7-5 σε επίθεση με παίκτη παραπάνω. Το ελληνικό κυνήγι συνεχίστηκε με τον Αφρουδάκη να κερδίζει την αποβολή και να σκοράρει από την περιφέρεια για να μειώσει σε 7-6. Η Εθνική μας έχασε και πέμπτη επίθεση σε παίκτη παραπάνω, στις εφτά που κέρδισε ως τότε στο παιχνίδι, και σπατάλησε άλλη μία ευκαιρία στο τελευταίο λεπτό του τρίτου οκταλέπτου για να ισοφαρίσει σε 7-7. Το χειρότερο δεν ήταν αυτό, αφού οι Κροάτες σε μία τελευταία επίθεση έντεκα δευτερολέπτων κατάφερα να σκοράρουν με τον Γιόκοβιτς και να κάνουν το 8-6.

Το τέταρτο οκτάλεπτο άρχισε με μία καλή άμυνα για την Ελλάδα και ένα γκολ του Γούνα σε 8-7. Η Εθνική μας έφτανε σε απόσταση αναπνοής αλλά δεν μπορούσε να ισοφαρίσει. Οι Κροάτες κέρδισαν την τρίτη αποβολή του Ποντικέα και ο Ομπράντοβιτς ανέβασε τη διαφορά και πάλι στο +2 (9-7). Στα επόμενα λεπτά η άμυνα κράτησε στο παιχνίδι την ομάδα μας, αφού στο 4:43 γλίτωσε το γκολ στον παίκτη λιγότερο και στην επόμενη επίθεση ο Βλαχόπουλος με το τρίτο προσωπικό του τέρμα σε επίθεση με παίκτη παραπάνω μείωσε εκ νέου στο γκολ, σε 9-8.

Οι Κροάτες είχαν την ευκαιρία για δύο επιθέσεις, εκ των οποίων η δεύτερη με παίκτη παραπάνω και τον Σούκνο να κάνει στο 2:10 το 10-8, όμως η ελληνική απάντηση ήταν άμεση με τον Μυλωνάκη να εκτελεί από την περιφέρεια για το 10-9, 1:42 πριν το τέλος του ημιτελικού. Στο μεταξύ ο Βλάχος είχε χάσει με αποβολή τόσο τον Δελακά όσο και τον Γεννηδουνιά. Το φινάλε με αυτή την ελληνική ομάδα δεν θα μπορούσε να μην είναι γκραν γκινιόλ.

Οι Κροάτες έχασαν την επόμενη επίθεσή τους και η Εθνική μας είχε μία επίθεση με παίκτη παραπάνω στα τελευταία 40 δευτερόλεπτα. Ο Κολόμβος έκανε αυτό που δεν είχε καταφέρει σε κανένα άλλο σημείο του αγώνα η Ελλάδα και ισοφάρισε σε 10-10 από τα 2μ. μετά από πάσα του Φουντούλη. Ακολούθησε τάιμ άουτ της Κροατίας, που είχε 24 δευτερόλεπτα στη διάθεσή της για να σκοράρει αλλά δεν τα κατάφερε και το παιχνίδι πήγε ξανά στα πέναλτι.

Η διαδικασία των πέναλτυ
-Ο Σούκνο εκτελεί και κάνει το 11-10
-Ο Αφρουδάκης απαντάει για το 11-11
-Ο Μούσλιμ ευστοχεί και πετυχαίνει το 12-11
-Ο Πάβιτς αποκρούει το πέναλτι του Φουντούλη
-Ο Γιόκοβιτς νικάει τον Φλέγκα για το 13-11
-Ο Μυλωνάκης βρίσκει δίχτυα και κάνει το 13-12
-Ο Πέτκοβιτς είναι επίσης εύστοχος και πετυχαίνει το 14-12.
-Ο Βλαχόπουλος κρατάει ζωντανή την Εθνική μειώνοντας σε 14-13.
-Ο Σέτκα σκόραρε και στο πέμπτο γκολ της Κροατίας, η οποία νίκησε με 15-13

Τα οκτάλεπτα:

3-1, 2-3, 3-2, 2-4

Ελλάδα (Βλάχος): Φουντούλης 2, Μουρίκης 1, Βλαχόπουλος 3, Αφρουδάκης 1, Γούνας 1, Μυλωνάκης 1, Κολόμβος 1
Κροατία (Τούκατς): Λόντσαρ 2, Σούκνο 2, Μπούκιτς 1, Ομπράντοβιτς 2, Μούσλιμ 2, Γιόκοβιτς 1

Γιάννης Κούζηλος