Πώς καθορίζεται το φύλο του παιδιού

Άρθρο γνώμης

Η βιολογία του γονέα µπορεί να επηρεάσει την πιθανότητα ένα µωρό να γεννηθεί αγόρι ή κορίτσι

Ανδρεας Μαζαρακης

Το βιολογικό φύλο ενός παιδιού µπορεί να µην είναι πάντα µια τυχαία πιθανότητα 50-50. Η βιολογία του γονέα µπορεί να επηρεάσει την πιθανότητα ένα µωρό να γεννηθεί αρσενικό ή θηλυκό. Η τεκνοποίηση πολλαπλών παιδιών του ίδιου βιολογικού φύλου µπορεί να σχετίζεται µε την υψηλότερη µητρική ηλικία ενός ατόµου όταν αρχίζει να αποκτά παιδιά. Μερικοί άνθρωποι µπορεί να έχουν προδιάθεση να αποκτήσουν παιδιά µόνο ενός φύλου. Αυτό είναι το συµπέρασµα νέων ευρηµάτων που δηµοσιεύθηκαν στις 18 Ιουλίου στο «Science Advances». Ενώ οι πιθανότητες να αποκτήσει κάποιος ένα αρσενικό ή ένα θηλυκό παιδί σε ολόκληρους πληθυσµούς µπορεί να µοιάζουν µε ρίψη νοµίσµατος, για πολλά άτοµα -ειδικά για εκείνα που αποκτούν το πρώτο τους παιδί αργότερα στη ζωή τους- οι πιθανότητες µπορεί να είναι στρεβλωµένες προς ένα αποτέλεσµα.

Θεωρητικά

Η πιθανότητα σύλληψης και γέννησης ενός αρσενικού ή θηλυκού παιδιού είναι θεωρητικά περίπου 50-50. Αυτό συµβαίνει επειδή τουλάχιστον αρχικά, ίσα ποσοστά σπερµατοζωαρίων φέρουν φυλετικά χρωµοσώµατα Χ και Υ, τα οποία αποτελούν έναν σηµαντικό -αν και σίγουρα όχι τον µόνο- παράγοντα που καθορίζει τη σεξουαλική ανάπτυξη στους ανθρώπους. Αλλά ο επιδηµιολόγος αναπαραγωγικής υγείας, Jorge Chavarro, και οι συνάδελφοί του ενδιαφέρθηκαν για τις συχνές µε τους βιολογικούς παράγοντες που είναι πιο κυρίαρχοι για το συγκεκριµένο άτοµο καθώς µεγαλώνει.

Αναλύσεις

Ο Chavarro και οι συνάδελφοί του ανέλυσαν επίσης γενετικά δεδοµένα από ένα υποσύνολο συµµετεχόντων στη µελέτη και βρήκαν δύο γονιδιακές παραλλαγές που σχετίζονται µε την απόκτηση παιδιών ενός µόνο φύλου - µία για όλους τους άνδρες και µία για όλες τις γυναίκες. ∆εν είναι σαφές τι κάνουν τα γονίδια, αλλά δεν είναι γνωστό ότι σχετίζονται µε αναπαραγωγικά χαρακτηριστικά, εποµένως η επιρροή τους είναι προς το παρόν µυστηριώδης. Ο Nicola Barban, δηµογράφος στο Πανεπιστήµιο της Μπολόνια στην Ιταλία, λέει ότι η έρευνα παρέχει «πολύτιµες γνώσεις», αλλά χρειάζεται περισσότερη δουλειά. «Αυτή η έρευνα υπογραµµίζει ότι η διερεύνηση των βιολογικών παραγόντων από µόνη της δεν επαρκεί για να εξηγήσει πλήρως τα αναπαραγωγικά πρότυπα». Αλλά ο Brendan Zietsch, γενετιστής συµπεριφοράς στο Πανεπιστήµιο του Κουίνσλαντ στο Μπρίσµπεϊν της Αυστραλίας, δεν είναι πεπεισµένος από τα ευρήµατα. «Προηγουµένως δείξαµε σε ένα πολύ µεγαλύτερο δείγµα, που περιελάµβανε ολόκληρο τον σουηδικό πληθυσµό που γεννήθηκε µετά το 1931, ότι δεν υπάρχει τάση οι µεµονωµένες οικογένειες να έχουν [µόνο] αγόρια ή κορίτσια». Ο Zietsch λέει ότι οι µελέτες που υποστηρίζουν γενετικές συσχετίσεις µε τις αναλογίες φύλου των απογόνων χρειάζονται αναπαραγωγή σε ένα άλλο δείγµα. Ο Chavarro θα ήθελε να δει αυτή την προσέγγιση να αναπαράγεται σε έναν άλλο πληθυσµό. Το 95% των συµµετεχόντων στη µελέτη ήταν λευκοί και κυρίως από τις Ηνωµένες Πολιτείες.

Οι πατρικές πληροφορίες θα µπορούσαν επίσης να είναι κρίσιµες. Είναι πιθανό η πατρική ηλικία του συντρόφου να προκαλεί την ασυµµετρία και όχι η µητρική ηλικία, καθώς οι σύντροφοι τείνουν να έχουν αρκετά κοντινή ηλικία. µπορεί επίσης να σταµατήσουν να κάνουν παιδιά ύστερα από δύο χρόνια, εάν έχουν ένα αγόρι και ένα κορίτσι. Αλλά όταν οι αναλύσεις έλαβαν υπόψη αυτό, η οµάδα διαπίστωσε οµαδοποίηση των φύλων εντός των οικογενειών, ιδιαίτερα για άτοµα που ήταν µεγαλύτερα κατά τη γέννηση του πρώτου τους παιδιού. Η µεγαλύτερη µητρική ηλικία µπορεί να αυξήσει την πιθανότητα γέννησης αδελφών ενός φύλου λόγω βιολογικών παραγόντων που σχετίζονται µε την αναπαραγωγική γήρανση.

Για παράδειγµα, το κολπικό περιβάλλον µπορεί να γίνει λίγο πιο όξινο µε την ηλικία κατά τη διάρκεια των αναπαραγωγικών ετών. Και αυτό µπορεί να ευνοεί το σπέρµα που φέρει ένα χρωµόσωµα Χ, λέει η οµάδα. Είναι ελαφρώς µεγαλύτερα από το σπέρµα Υ και µπορεί να έχουν περισσότερες ρυθµιστικές χηµικές ουσίες για να επιβιώσουν στο όξινο περιβάλλον. Ένας άλλος παράγοντας θα µπορούσε να είναι η φάση του εµµηνορροϊκού κύκλου που προετοιµάζει ένα ωάριο για απελευθέρωση από την ωοθήκη. Βραχύνεται µε την ηλικία. Αυτό µπορεί να δηµιουργήσει συνθήκες στην τραχηλική βλέννα ή στο υγρό του ωαγωγού που ευνοούν την επιβίωση του σπέρµατος που φέρει ένα χρωµόσωµα Υ.

Η τελική επίδραση στην κλίση προς το ένα ή το άλλο φύλο µπορεί να ποικίλλει ανάλογα περιπτώσεις ατόµων που αποκτούν πολλά παιδιά του ίδιου φύλου. Η οµάδα συγκέντρωσε δεδοµένα από τη Μελέτη Υγείας των Νοσηλευτών (Nurse’s Health Study), µια συνεχιζόµενη σειρά επιδηµιολογικών µελετών που αναλύουν τις εγκυµοσύνες και τις γεννήσεις άνω των 58.000 ατόµων από το 1956 έως το 2015. Περίπου το ένα τρίτο των οικογενειών είχε αδέλφια του ίδιου φύλου. Από αυτές, περισσότερες από τις αναµενόµενες είχαν τρία, τέσσερα ή πέντε παιδιά – υποθέτοντας µια τυπική πιθανότητα ρίψης νοµίσµατος για αγόρια ή κορίτσια. Κάθε µεµονωµένη οικογένεια µπορεί να έχει µια «µοναδική πιθανότητα» να αποκτήσει µωρά ενός συγκεκριµένου φύλου, λέει ο Chavarro, της Σχολής ∆ηµόσιας Υγείας TH Chan του Χάρβαρντ στη Βοστόνη. Ωστόσο, αυτή η πιθανότητα ποικίλλει από οικογένεια σε οικογένεια σε ολόκληρο τον πληθυσµό, λέει ο Chavarro. Έτσι, σε αυτή τη µεγαλύτερη κλίµακα, η πιθανότητα εξισορροπείται ως επί το πλείστον σε 50-50.

Συνεχίζουν

Οι οικογένειες που είναι επιρρεπείς στη γέννηση παιδιού του ενός φύλου µπορεί να συνεχίσουν να κάνουν παιδιά µέχρι να αποκτήσουν τελικά ένα παιδί του άλλου φύλου. Ορισµένες οικογένειες ελαφρώς µεγαλύτερα από το σπέρµα Υ και µπορεί να έχουν περισσότερες ρυθµιστικές χηµικές ουσίες για να επιβιώσουν στο όξινο περιβάλλον. Ένας άλλος παράγοντας θα µπορούσε να είναι η φάση του εµµηνορροϊκού κύκλου που προετοιµάζει ένα ωάριο για απελευθέρωση από την ωοθήκη. Βραχύνεται µε την ηλικία. Αυτό µπορεί να δηµιουργήσει συνθήκες στην τραχηλική βλέννα ή στο υγρό του ωαγωγού που ευνοούν την επιβίωση του σπέρµατος που φέρει ένα χρωµόσωµα Υ. Η τελική επίδραση στην κλίση προς το ένα ή το άλλο φύλο µπορεί να ποικίλλει ανάλογα µε τους βιολογικούς παράγοντες που είναι πιο κυρίαρχοι για το συγκεκριµένο άτοµο καθώς µεγαλώνει.