ΗΠΑ: Τρεις νεκροί στην Καλιφόρνια μετά από επίθεση φονικών φιδιών
The Times
Μετά από ένα ασυνήθιστα ζεστό και υγρό ξεκίνημα της χρονιάς, η περίοδος εμφάνισης των κροταλιών έχει αρχίσει νωρίτερα σε ορισμένες περιοχές της "Χρυσής Πολιτείας"
Δηλώνει ότι είναι η «καλύτερη δουλειά στον κόσμο». Για πολλούς όμως, η δουλειά του Λεν Ραμίρεζ είναι εφιάλτης.
Οπλισμένος με έναν γάντζο και έναν καθρέφτη, ο πιο γνωστός κυνηγός κροταλιών της Καλιφόρνιας ερευνά αποθήκες, γκαράζ και κήπους, αναζητώντας τα ερπετά «εισβολείς».
Η δουλειά πάει περίφημα. Γιατί; Επειδή η Καλιφόρνια δέχεται επίθεση από φίδια. Ένα αποπνικτικά ζεστό ξεκίνημα του 2026, σε συνδυασμό με τις έντονες βροχοπτώσεις, σημαίνει ότι η περίοδος εμφάνισης των κροταλιών ξεκίνησε νωρίτερα σε ορισμένες περιοχές της «Χρυσής Πολιτείας».
Ο 67χρονος Ραμίρεζ, ο οποίος ζει στο Όμπερν, κοντά στο Σακραμέντο, ετοιμάζεται για ένα έντονο καλοκαίρι. Η περίοδος των φιδιών στην Καλιφόρνια έχει ήδη στοιχίσει τη ζωή τριών ανθρώπων – ένα ανησυχητικό στατιστικό στοιχείο, δεδομένου ότι η πολιτεία συχνά δεν καταγράφει κανέναν θάνατο ετησίως.
Ο 25χρονος Τζούλιαν Χερνάντες πέθανε ένα μήνα μετά το δάγκωμα που δέχτηκε ενώ έκανε πεζοπορία στην κομητεία Όραντζ τον Φεβρουάριο. Τον Μάρτιο, η 46χρονη Γκαμπριέλα Μπαουτίστα πέθανε λίγες μέρες μετά από δάγκωμα κροταλία κατά τη διάρκεια πεζοπορίας στην κομητεία Βεντούρα.
Ένας τρίτος θάνατος σημειώθηκε αυτόν τον μήνα. Η ανώνυμη 78χρονη γυναίκα δέχτηκε τρία δαγκώματα από φίδι ενώ περπατούσε σε μια αγροτική έκταση στην κομητεία Μεντοσίνο, στη βόρεια Καλιφόρνια, σύμφωνα με τις αρχές.
Το τοπικό γραφείο του σερίφη δεν αποκάλυψε ποιο είδος ήταν υπεύθυνο για τους θανάτους – ωστόσο, οι κροταλίες είναι το μόνο δηλητηριώδες είδος στην κομητεία.
«Είναι πραγματικά λυπηρό να μαθαίνεις ότι κάποιος δέχτηκε δάγκωμα από κροταλία και πέθανε», σχολίασε ο Ραμίρεζ. Σπάνια ακούει για ανθρώπους που έχουν τραυματιστεί από δάγκωμα, καθώς τα σκυλιά και τα κατοικίδια ζώα είναι πιο πιθανό να πέσουν θύματα.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, κάθε χρόνο στις ΗΠΑ περίπου 7.000 έως 8.000 άτομα δέχονται δάγκωμα από δηλητηριώδη φίδια. Περίπου πέντε από αυτά πεθαίνουν, ένας αριθμός που θα ήταν πολύ υψηλότερος αν δεν χορηγείτο αντίδοτο στα θύματα.
Στα 41 χρόνια της καριέρας του ως κυνηγός φιδιών, ο Ραμίρεζ έχει δεχθεί δάγκωμα μόνο μία φορά. Τραυματίστηκε σοβαρά σε εκείνο το περιστατικό το 1995 και βρίσκεται διαρκώς σε επιφυλακή. Παραδόξως, δεν κουβαλά αντίδοτο.
«Το καλύτερο σετ πρώτων βοηθειών για δάγκωμα φιδιού είναι ένα κινητό τηλέφωνο και ένα σετ κλειδιά αυτοκινήτου», είπε ο Ραμίρεζ. «Δουλεύω μόνος μου. Θα ήταν πραγματικά δύσκολο να προσπαθήσω να κάνω ένεση στον εαυτό μου αφού με έχει ήδη δαγκώσει φίδι. Πολλά πράγματα μπορεί να πάνε στραβά».
Ο Ραμίρεζ δεν ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα ως κυνηγός δηλητηριωδών φιδιών· ήταν αθλητής τένις που συνήθιζε να κάνει βόλτες ανάμεσα στους αγώνες. Βλέποντας πόσα φίδια υπήρχαν στη βόρεια Καλιφόρνια, συνειδητοποίησε ότι υπήρχε μια επιχειρηματική ευκαιρία που μπορούσε να αξιοποιήσει.
Πάντα «σεβόμενος» τα φίδια, τα απομακρύνει από σπίτια και γκαράζ από τότε που άφησε στην άκρη τη ρακέτα του τένις. «Έχω πάρα πολλή δουλειά — η οποία κάθε χρόνο αυξάνεται σε όγκο», είπε ο Ραμίρεζ. «Όταν ξεκίνησα, δεν υπήρχε κανείς που να κάνει αυτή τη δουλειά. Τώρα η αγορά γέμισε από κυνηγούς φιδιών».
Μερικές φορές δέχεται 30 κλήσεις την ημέρα. Υπολογίζει ότι πιάνει 1.500 κροταλίες τον χρόνο. «Για μένα είναι μια υπηρεσία προς το κοινό», ανέφερε ο Ραμίρεζ. Η κύρια σεζόν των κροταλιών διαρκεί συνήθως από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο.
Στα συνηθισμένα είδη της Καλιφόρνιας συγκαταλέγονται ο δυτικός διαμαντοφόρος κροταλίας, ο κροταλίας του Βόρειου Ειρηνικού, ο κερασφόρος κροταλίας, ο σπειροειδής και ο κροταλίας Μοχάβε.
Ο Ραμίρεζ τους συναντά όλους. Τον περασμένο μήνα, στην κομητεία Μαρίν, εντόπισε έναν κροταλία του Βόρειου Ειρηνικού μήκους περίπου 1,20 μέτρων — ένα εντυπωσιακό μέγεθος. Αν και μπορεί να φαίνονται τρομακτικοί, οι ειδικοί λένε ότι οι πεζοπόροι δεν πρέπει να πανικοβάλλονται αν συναντήσουν έναν κροταλία στη φύση. Είναι σημαντικό να διατηρείτε ασφαλή απόσταση και να μην πλησιάζετε το ζώο.
Ο Ραμίρεζ δήλωσε ότι η επιλογή των ρούχων ήταν επίσης καθοριστική. «Πάντα είναι καλή ιδέα να φοράτε δερμάτινες μπότες και μακριά παντελόνια», ανέφερε. «Προσπαθήστε να μένετε όσο γίνεται σε ανοιχτούς χώρους, αντί να περνάτε μέσα από τα ψηλά θαμνώδη φυτά», συμβούλεψε.
«Κρατήστε τον σκύλο σας δεμένο με λουρί. Προσέξτε ιδιαίτερα πού ακουμπάτε τα χέρια σας. Μην κάθεστε πάνω σε τίποτα — οι πέτρινοι τοίχοι είναι ένα σημείο όπου τα φίδια μπορούν εύκολα να κρυφτούν».
Αν και είναι γνωστά για το δυνατό κροτάλισμα από το οποίο πήραν το όνομά τους, τα φίδια δεν εκπέμπουν πάντα ακουστικό προειδοποιητικό σήμα όταν τα πλησιάζουν άνθρωποι. Σύμφωνα με τον Ραμίρεζ, αυτό καθιστά ακόμη πιο σημαντικό το να είναι κανείς συνεχώς προσεκτικός και να έχει επίγνωση του περιβάλλοντός του.
Πιάνει τα φίδια ζωντανά και τα μεταφέρει σε ένα ασφαλές περιβάλλον. Είναι οικολόγος και τονίζει τον καθοριστικό ρόλο που παίζουν οι κροταλίες στο οικοσύστημα.
Δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία για τον πληθυσμό των κροταλιών στην Καλιφόρνια. Ο Ραμίρεζ τόνισε ότι είναι δύσκολο να γνωρίζει κανείς αν οι πληθυσμοί αυξάνονται και ότι οι περισσότερες συναντήσεις δεν σημαίνουν απαραίτητα περισσότερα φίδια. Τα θανατηφόρα δαγκώματα αποτελούν ένα τραγικό γεγονός, αλλά και ένα καμπανάκι κινδύνου, σύμφωνα με τον κυνηγό.
«Είναι μια καλή υπενθύμιση, για μένα και για τους άλλους, να έχουμε πάντα επίγνωση του τι συμβαίνει γύρω μας», τόνισε ο Ραμίρεζ. «Είτε είστε στο σπίτι, είτε σε διακοπές, είτε για πεζοπορία, ψάρεμα, κυνήγι ή απλώς περνάτε χρόνο κοντά στο ποτάμι, κανείς δεν είναι ασφαλής από τους κροταλίες», ανέφερε.
«Σε αυτούς συγκαταλέγεται και ο Λεν Ραμίρεζ».
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News
Οπλισμένος με έναν γάντζο και έναν καθρέφτη, ο πιο γνωστός κυνηγός κροταλιών της Καλιφόρνιας ερευνά αποθήκες, γκαράζ και κήπους, αναζητώντας τα ερπετά «εισβολείς».
Η δουλειά πάει περίφημα. Γιατί; Επειδή η Καλιφόρνια δέχεται επίθεση από φίδια. Ένα αποπνικτικά ζεστό ξεκίνημα του 2026, σε συνδυασμό με τις έντονες βροχοπτώσεις, σημαίνει ότι η περίοδος εμφάνισης των κροταλιών ξεκίνησε νωρίτερα σε ορισμένες περιοχές της «Χρυσής Πολιτείας».
Ο 67χρονος Ραμίρεζ, ο οποίος ζει στο Όμπερν, κοντά στο Σακραμέντο, ετοιμάζεται για ένα έντονο καλοκαίρι. Η περίοδος των φιδιών στην Καλιφόρνια έχει ήδη στοιχίσει τη ζωή τριών ανθρώπων – ένα ανησυχητικό στατιστικό στοιχείο, δεδομένου ότι η πολιτεία συχνά δεν καταγράφει κανέναν θάνατο ετησίως.
Ο 25χρονος Τζούλιαν Χερνάντες πέθανε ένα μήνα μετά το δάγκωμα που δέχτηκε ενώ έκανε πεζοπορία στην κομητεία Όραντζ τον Φεβρουάριο. Τον Μάρτιο, η 46χρονη Γκαμπριέλα Μπαουτίστα πέθανε λίγες μέρες μετά από δάγκωμα κροταλία κατά τη διάρκεια πεζοπορίας στην κομητεία Βεντούρα.
Ένας τρίτος θάνατος σημειώθηκε αυτόν τον μήνα. Η ανώνυμη 78χρονη γυναίκα δέχτηκε τρία δαγκώματα από φίδι ενώ περπατούσε σε μια αγροτική έκταση στην κομητεία Μεντοσίνο, στη βόρεια Καλιφόρνια, σύμφωνα με τις αρχές.
Το τοπικό γραφείο του σερίφη δεν αποκάλυψε ποιο είδος ήταν υπεύθυνο για τους θανάτους – ωστόσο, οι κροταλίες είναι το μόνο δηλητηριώδες είδος στην κομητεία.
«Είναι πραγματικά λυπηρό να μαθαίνεις ότι κάποιος δέχτηκε δάγκωμα από κροταλία και πέθανε», σχολίασε ο Ραμίρεζ. Σπάνια ακούει για ανθρώπους που έχουν τραυματιστεί από δάγκωμα, καθώς τα σκυλιά και τα κατοικίδια ζώα είναι πιο πιθανό να πέσουν θύματα.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, κάθε χρόνο στις ΗΠΑ περίπου 7.000 έως 8.000 άτομα δέχονται δάγκωμα από δηλητηριώδη φίδια. Περίπου πέντε από αυτά πεθαίνουν, ένας αριθμός που θα ήταν πολύ υψηλότερος αν δεν χορηγείτο αντίδοτο στα θύματα.
Στα 41 χρόνια της καριέρας του ως κυνηγός φιδιών, ο Ραμίρεζ έχει δεχθεί δάγκωμα μόνο μία φορά. Τραυματίστηκε σοβαρά σε εκείνο το περιστατικό το 1995 και βρίσκεται διαρκώς σε επιφυλακή. Παραδόξως, δεν κουβαλά αντίδοτο.
«Το καλύτερο σετ πρώτων βοηθειών για δάγκωμα φιδιού είναι ένα κινητό τηλέφωνο και ένα σετ κλειδιά αυτοκινήτου», είπε ο Ραμίρεζ. «Δουλεύω μόνος μου. Θα ήταν πραγματικά δύσκολο να προσπαθήσω να κάνω ένεση στον εαυτό μου αφού με έχει ήδη δαγκώσει φίδι. Πολλά πράγματα μπορεί να πάνε στραβά».
Ο Ραμίρεζ δεν ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα ως κυνηγός δηλητηριωδών φιδιών· ήταν αθλητής τένις που συνήθιζε να κάνει βόλτες ανάμεσα στους αγώνες. Βλέποντας πόσα φίδια υπήρχαν στη βόρεια Καλιφόρνια, συνειδητοποίησε ότι υπήρχε μια επιχειρηματική ευκαιρία που μπορούσε να αξιοποιήσει.
Πάντα «σεβόμενος» τα φίδια, τα απομακρύνει από σπίτια και γκαράζ από τότε που άφησε στην άκρη τη ρακέτα του τένις. «Έχω πάρα πολλή δουλειά — η οποία κάθε χρόνο αυξάνεται σε όγκο», είπε ο Ραμίρεζ. «Όταν ξεκίνησα, δεν υπήρχε κανείς που να κάνει αυτή τη δουλειά. Τώρα η αγορά γέμισε από κυνηγούς φιδιών».
Μερικές φορές δέχεται 30 κλήσεις την ημέρα. Υπολογίζει ότι πιάνει 1.500 κροταλίες τον χρόνο. «Για μένα είναι μια υπηρεσία προς το κοινό», ανέφερε ο Ραμίρεζ. Η κύρια σεζόν των κροταλιών διαρκεί συνήθως από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο.
Στα συνηθισμένα είδη της Καλιφόρνιας συγκαταλέγονται ο δυτικός διαμαντοφόρος κροταλίας, ο κροταλίας του Βόρειου Ειρηνικού, ο κερασφόρος κροταλίας, ο σπειροειδής και ο κροταλίας Μοχάβε.
Ο Ραμίρεζ τους συναντά όλους. Τον περασμένο μήνα, στην κομητεία Μαρίν, εντόπισε έναν κροταλία του Βόρειου Ειρηνικού μήκους περίπου 1,20 μέτρων — ένα εντυπωσιακό μέγεθος. Αν και μπορεί να φαίνονται τρομακτικοί, οι ειδικοί λένε ότι οι πεζοπόροι δεν πρέπει να πανικοβάλλονται αν συναντήσουν έναν κροταλία στη φύση. Είναι σημαντικό να διατηρείτε ασφαλή απόσταση και να μην πλησιάζετε το ζώο.
Ο Ραμίρεζ δήλωσε ότι η επιλογή των ρούχων ήταν επίσης καθοριστική. «Πάντα είναι καλή ιδέα να φοράτε δερμάτινες μπότες και μακριά παντελόνια», ανέφερε. «Προσπαθήστε να μένετε όσο γίνεται σε ανοιχτούς χώρους, αντί να περνάτε μέσα από τα ψηλά θαμνώδη φυτά», συμβούλεψε.
«Κρατήστε τον σκύλο σας δεμένο με λουρί. Προσέξτε ιδιαίτερα πού ακουμπάτε τα χέρια σας. Μην κάθεστε πάνω σε τίποτα — οι πέτρινοι τοίχοι είναι ένα σημείο όπου τα φίδια μπορούν εύκολα να κρυφτούν».
Αν και είναι γνωστά για το δυνατό κροτάλισμα από το οποίο πήραν το όνομά τους, τα φίδια δεν εκπέμπουν πάντα ακουστικό προειδοποιητικό σήμα όταν τα πλησιάζουν άνθρωποι. Σύμφωνα με τον Ραμίρεζ, αυτό καθιστά ακόμη πιο σημαντικό το να είναι κανείς συνεχώς προσεκτικός και να έχει επίγνωση του περιβάλλοντός του.
Πιάνει τα φίδια ζωντανά και τα μεταφέρει σε ένα ασφαλές περιβάλλον. Είναι οικολόγος και τονίζει τον καθοριστικό ρόλο που παίζουν οι κροταλίες στο οικοσύστημα.
Δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία για τον πληθυσμό των κροταλιών στην Καλιφόρνια. Ο Ραμίρεζ τόνισε ότι είναι δύσκολο να γνωρίζει κανείς αν οι πληθυσμοί αυξάνονται και ότι οι περισσότερες συναντήσεις δεν σημαίνουν απαραίτητα περισσότερα φίδια. Τα θανατηφόρα δαγκώματα αποτελούν ένα τραγικό γεγονός, αλλά και ένα καμπανάκι κινδύνου, σύμφωνα με τον κυνηγό.
«Είναι μια καλή υπενθύμιση, για μένα και για τους άλλους, να έχουμε πάντα επίγνωση του τι συμβαίνει γύρω μας», τόνισε ο Ραμίρεζ. «Είτε είστε στο σπίτι, είτε σε διακοπές, είτε για πεζοπορία, ψάρεμα, κυνήγι ή απλώς περνάτε χρόνο κοντά στο ποτάμι, κανείς δεν είναι ασφαλής από τους κροταλίες», ανέφερε.
«Σε αυτούς συγκαταλέγεται και ο Λεν Ραμίρεζ».
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News
