Την Κυριακή το βράδυ, ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποίησε για πρώτη φορά οπλισμένα θαλάσσια drones κατά τη διάρκεια μάχης. Τρία μη επανδρωμένα σκάφη που έμοιαζαν με βάρκες χτύπησαν μια εγκατάσταση συντήρησης υποβρυχίων και πλοίων στο Ιράν. Τα drones τύπου Corsair, μήκους περίπου 7,3 μέτρων, κατασκευάστηκαν από την εταιρεία Saronic Technologies, με έδρα το Τέξας. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2022 από πρώην μέλος των επίλεκτων ειδικών δυνάμεων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.

Η επίθεση καταδεικνύει τη ραγδαία μεταβολή του τρόπου διεξαγωγής του πολέμου, καθώς και τον ολοένα αυξανόμενο αντίκτυπο που έχουν οι νεοφυείς εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας στις παγκόσμιες συγκρούσεις.

Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει χαρακτηριστεί ως ο «πρώτος πόλεμος τεχνητής νοημοσύνης» και ο πρώτος πόλεμος με drones μεγάλης κλίμακας, με τα drones και το λογισμικό που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη να διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην άμυνα της Ουκρανίας έναντι της Ρωσίας.

Μερικοί από τους μεγαλύτερους επενδυτές και επιχειρήσεις του κόσμου ετοιμάζονται να εκμεταλλευτούν τη μεταβαλλόμενη φύση του πολέμου.

Η JPMorgan Chase έχει καταρτίσει ένα σχέδιο ύψους 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων για τη χρηματοδότηση και τις επενδύσεις σε αμερικανικούς κλάδους ζωτικής σημασίας για την εθνική ασφάλεια και την οικονομική ανθεκτικότητα, εντός της επόμενης δεκαετίας. Στους τομείς αυτούς περιλαμβάνονται η εφοδιαστική αλυσίδα και η προηγμένη μεταποίηση, η αμυντική βιομηχανία και η αεροδιαστημική, η ενεργειακή ανεξαρτησία και ανθεκτικότητα, καθώς και οι στρατηγικές τεχνολογίες. Η τράπεζα θα επενδύσει απευθείας έως και 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε εταιρείες εθνικής ασφάλειας.

Ο Τζέιμι Ντάιμον, διευθύνων σύμβουλος της JPMorgan, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει αναδειχθεί σε έναν από τους πιο έντονους επικριτές της Wall Street όσον αφορά τους γεωπολιτικούς κινδύνους, προειδοποίησε το 2023 ότι ο πόλεμος του Ισραήλ με τη Χαμάς και η εισβολή μεγάλης κλίμακας της Ρωσίας στην Ουκρανία είχαν μετατρέψει τον κόσμο σε ένα πιο «τρομακτικό και απρόβλεπτο» μέρος. Κατά την παρουσίαση της νέας πρωτοβουλίας για την εθνική ασφάλεια πέρυσι, ο ίδιος δήλωσε ότι ήταν «οδυνηρά σαφές πως οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαρτώνται υπερβολικά από αναξιόπιστες πηγές κρίσιμων ορυκτών, προϊόντων και παραγωγικών υποδομών».

Τα ιδιωτικά κεφάλαια εισρέουν στον τομέα της αμυντικής τεχνολογίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η χρηματοδότηση από εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων προς αμερικανικές επιχειρήσεις σχεδόν τριπλασιάστηκε πέρυσι, φτάνοντας τα 14,2 δισεκατομμύρια δολάρια, από 5 δισεκατομμύρια δολάρια έναν χρόνο νωρίτερα, σύμφωνα με στοιχεία της CB Insights. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναδιαμορφώνουν τη στρατηγική προμηθειών τους, προκειμένου να στηρίξουν ιδιωτικές αμυντικές εταιρείες που χρηματοδοτούνται από επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων και οι οποίες έχουν αναπτύξει καινοτόμες λύσεις στους τομείς του λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης, των υπερηχητικών τεχνολογιών και των drones.

Ο Μάικλ Ντάφι, υφυπουργός Πολέμου αρμόδιος για θέματα προμηθειών και υποστήριξης, δήλωσε αυτή την εβδομάδα στη Σύνοδο Άμυνας και Καινοτομίας της Πενσυλβάνια: «Κάποτε, η μεθοδική, στοχευμένη και αυστηρή μηχανική σχεδίαση για την ανάπτυξη των πιο εξελιγμένων οπλικών συστημάτων στον κόσμο αποτελούσε πλεονέκτημά μας. Μπορούσαμε να κυριαρχούμε στο πεδίο της μάχης επειδή κανείς δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί την ικανότητά μας να σχεδιάζουμε αυτά τα όπλα. Πλέον, δεν βρισκόμαστε στο ίδιο παγκόσμιο περιβάλλον.

Πρέπει να κινούμαστε γρήγορα και να προσαρμοζόμαστε άμεσα. Πρέπει να κατανοήσουμε πώς μπορούμε να αξιοποιήσουμε την καινοτομία, την κλίμακα και την έρευνα που πραγματοποιούνται εκτός των πέντε τοίχων του Πενταγώνου, και να βρούμε τον τρόπο να ενσωματώσουμε αυτή την τεχνολογία, αυτή την καινοτομία, αυτή την ικανότητα στο σύστημα προμηθειών μας με όσο το δυνατόν λιγότερες δυσκολίες, ώστε να την παραδώσουμε στα χέρια των μαχητών μας».

Ο Έμιλ Μάικλ, πρώην στέλεχος της Uber που κατέχει τη θέση του υφυπουργού Πολέμου αρμόδιου για την έρευνα και τη μηχανική, δήλωσε ότι προσπαθεί να προσελκύσει «νέους ενδιαφερόμενους» εισάγοντας απλούστερες συμβάσεις, απλούστερα συστήματα δοκιμών και ταχύτερη ανατροφοδότηση.

Η παραδοσιακή βιομηχανική βάση των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκεται αντιμέτωπη με την ανάγκη για ταχύτερους κύκλους ανάπτυξης, περισσότερες συμβάσεις σταθερής τιμής και υψηλότερες απαιτήσεις επενδύσεων κεφαλαίου, όπως επισημαίνει ο αναλυτής της Wells Fargo, Ντέιβιντ Στράους, σε πρόσφατη έκθεση έρευνας.

Οι μετοχές των μεγάλων αμυντικών ομίλων, όπως η Lockheed Martin και η Boeing, έχουν υποχωρήσει από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος ΗΠΑ–Ισραήλ με το Ιράν, στις 28 Φεβρουαρίου.

Ο Στράους σημείωσε: «Θεωρούμε ότι ο τρέχων κύκλος [ο οποίος ξεκίνησε στις αρχές του 2022] παρουσιάζει ορισμένες ομοιότητες με την περίοδο μετά την 11η Σεπτεμβρίου, καθώς χαρακτηρίζεται από ένα περιβάλλον αυξημένων απειλών και σημαντική αύξηση των αμυντικών δαπανών. Στις βασικές διαφορές συγκαταλέγονται πλέον ένα ήδη υψηλό βασικό επίπεδο προϋπολογισμού, ο αυξημένος ανταγωνισμός εντός της αμυντικής βιομηχανικής βάσης [περισσότερες εμπορικές εταιρείες και περισσότερες εμπορικές συμβάσεις] και ένα χειρότερο συνολικό δημοσιονομικό περιβάλλον [μεγαλύτερα ελλείμματα ως ποσοστό του ΑΕΠ]».

Η έμφαση στην επαναβιομηχάνιση και στην επιστροφή των εφοδιαστικών αλυσίδων στο εσωτερικό της χώρας αποτελεί μια τάση που, όπως όλα δείχνουν, θα συνεχιστεί. Η εξάρτηση των Ηνωμένων Πολιτειών από την Ταϊβάν —η οποία κατασκευάζει το μεγαλύτερο μέρος των ημιαγωγών που αποτελούν τη βάση της βιομηχανίας τεχνητής νοημοσύνης και βρίσκεται υπό την απειλή της Κίνας— είναι ένας παράγοντας που από μόνος του αρκεί για να κρατά στραμμένη την προσοχή κυβερνήσεων και επενδυτών στους γεωπολιτικούς κινδύνους.

Σε συνάντηση που πραγματοποιήθηκε στο Πεκίνο τον Μάιο, ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ προειδοποίησε τον πρόεδρο Τραμπ ότι η Ταϊβάν αποτελεί το σημαντικότερο ζήτημα στις σχέσεις ΗΠΑ–Κίνας και ότι, αν δεν αντιμετωπιστεί με τον κατάλληλο τρόπο, «οι δύο χώρες θα οδηγηθούν σε αντιπαραθέσεις, ακόμη και σε συγκρούσεις, θέτοντας σε σοβαρό κίνδυνο το σύνολο των διμερών σχέσεων».

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει πραγματοποιήσει φέτος συνομιλίες με κατασκευαστικές εταιρείες εκτός του παραδοσιακού αμυντικού τομέα, προκειμένου να τις ενθαρρύνει να συμμετάσχουν στην παραγωγή οπλικών συστημάτων, καθώς τα αμερικανικά αποθέματα έχουν μειωθεί σημαντικά λόγω των πολέμων στην Ουκρανία και το Ιράν.

Ο Σιάμ Σανκάρ, επικεφαλής τεχνολογίας της Palantir Technologies, προειδοποίησε στο βιβλίο του Mobilize: How to Reboot The American Industrial Base and Stop World War III, το οποίο κυκλοφόρησε πριν από την έναρξη της σύγκρουσης με το Ιράν φέτος, ότι σε περίπτωση μιας μεγάλης πολεμικής αναμέτρησης οι Ηνωμένες Πολιτείες θα εξαντλούσαν τα κρίσιμα αποθέματα πυρομαχικών τους μέσα σε μία εβδομάδα. Παράλληλα, υποστήριξε ότι ο εκσυγχρονισμός του χερσαίου σκέλους της αμερικανικής πυρηνικής τριάδας απαιτεί πλέον περισσότερο χρόνο από όσο χρειάστηκε για να κατασκευαστεί αρχικά, ενώ προειδοποίησε πως η εφοδιαστική αλυσίδα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων παραμένει σε επικίνδυνο βαθμό εξαρτημένη από την Κίνα.

Ο γερουσιαστής Ντέιβ Μακόρμικ, ο οποίος διοργανώνει τη σύνοδο κορυφής για την άμυνα και ασκεί πιέσεις για την προσέλκυση επενδύσεων, εξέφρασε αυτή την εβδομάδα ανησυχίες σχετικά με την αμυντική ετοιμότητα των ΗΠΑ. Ο ίδιος δήλωσε: «Κάποτε η Αμερική κατασκεύαζε πλοία με ασύλληπτη ταχύτητα, ακόμη και πολλά μέσα σε μία ημέρα. Σήμερα, η Κίνα ναυπηγεί περίπου 1.000 πλοία τον χρόνο, ενώ εμείς σχεδόν κανένα. Η Πενσυλβάνια μπορεί να αλλάξει αυτή την κατάσταση».

Μεταξύ των ηγετικών στελεχών επιχειρήσεων που περιλαμβάνονταν στη λίστα των συμμετεχόντων στη σύνοδο, με κεντρικό πρόσωπο τον Τραμπ, βρίσκονταν ο Τζέιμι Ντάιμον, ο Τζον Γκρέι, πρόεδρος της Blackstone, καθώς και ο Αντόνιο Γκράσιας, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της SpaceX.

Οι αυξημένες γεωπολιτικές εντάσεις και οι εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη προκαλούν μια αναδιάταξη του αμυντικού-βιομηχανικού τοπίου. Τα επιχειρηματικά κεφάλαια, το ταλέντο της Silicon Valley και οι μεγαλύτεροι ισολογισμοί της Wall Street παρακολουθούν με προσοχή.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News