Στις ανθρώπινες σχέσεις συμβαίνει συχνά ένα παράδοξο: όσο περισσότερο προσπαθεί κάποιος να κερδίσει την προσοχή, τη συμπάθεια ή τον θαυμασμό των άλλων, τόσο πιο πιθανό είναι να δημιουργήσει απόσταση. Αντίθετα, όταν σταματά να παίζει ρόλο, να εντυπωσιάζει και να ελέγχει το πώς φαίνεται, η επικοινωνία συχνά γίνεται πιο ουσιαστική και το ενδιαφέρον των άλλων αυξάνεται.

Όπως γράφει η Isabella Chase στο geediting, οι άνθρωποι δεν συνδέονται τόσο εύκολα με μια «τέλεια» ή επιμελημένη εικόνα, αλλά με την αίσθηση ότι έχουν απέναντί τους κάποιον αληθινό. Σύμφωνα με την ίδια, το παιχνίδι της ψυχολογίας στις συζητήσεις δεν κερδίζεται με στιλπνότητα και επιτήδευση, αλλά με αυθεντικότητα, ασφάλεια και προθυμία να φανεί ο πραγματικός εαυτός.


Όταν σταματά η προσπάθεια να είσαι ενδιαφέρων, αλλάζει όλη η συζήτηση

Υπάρχει, σύμφωνα με την Isabella Chase στο geediting, κάτι πραγματικά παράξενο που συμβαίνει στις συζητήσεις όταν κάποιος σταματά να προσπαθεί να δείχνει ενδιαφέρων. Η ατμόσφαιρα αλλάζει αισθητά. Ο συνομιλητής μετακινείται στη θέση του, γέρνει ελαφρώς μπροστά και αρχίζει να κάνει ερωτήσεις που έχουν πραγματικό βάθος.

Η Isabella Chase εξηγεί ότι έχει παρατηρήσει αυτό το μοτίβο αρκετές φορές ώστε να το θεωρεί σχεδόν μηχανικό. Και όμως, κάθε φορά συνεχίζει να τη ξαφνιάζει. Για μεγάλο μέρος της ζωής της πίστευε ότι για να είναι κάποιος αρεστός χρειάζεται προσπάθεια, στιλπνότητα και μια επιμελημένη λάμψη. Όπως γράφει στο geediting, τελικά η αλήθεια φαίνεται να είναι πολύ πιο κοντά στο ακριβώς αντίθετο.


Η κοινωνική απόδοση που κανείς δεν ζήτησε

Η Isabella Chase αναφέρει στο geediting ότι πέρασε επτά χρόνια εργαζόμενη στην επικοινωνία μάρκετινγκ για brands ευεξίας στο Μανχάταν και είχε γίνει εξαιρετικά καλή στο να παρουσιάζει μια εκδοχή του εαυτού της που έμοιαζε αβίαστη. Ήταν ζεστή αλλά κοφτερή, στοχαστική αλλά γρήγορη. Όπως περιγράφει, μπορούσε να μπει σε ένα δωμάτιο γεμάτο αγνώστους και μέσα σε δεκαπέντε λεπτά να έχει κάνει τρεις ανθρώπους να γελούν με κάτι που είχε πει. Αυτό έμοιαζε με σύνδεση. Στην πραγματικότητα, όμως, ένιωθε σαν εξάντληση.

Σύμφωνα με την Isabella Chase στο geediting, τότε δεν είχε συνειδητοποιήσει ότι η ενέργεια που ξόδευε για να διαχειρίζεται την εντύπωση των άλλων για εκείνη ήταν ακριβώς αυτό που κρατούσε την πραγματική σύνδεση σε απόσταση. Ήταν τόσο απασχολημένη να κατασκευάζει μια συμπαθητική εκδοχή του εαυτού της, ώστε η πραγματική Isabella — εκείνη που σκέφτεται τα πάντα υπερβολικά και χρειάζεται σιωπή όπως οι περισσότεροι άνθρωποι χρειάζονται καφέ — δεν εμφανιζόταν σχεδόν ποτέ.


Τι δείχνει η έρευνα για την αυθεντικότητα και την ευαλωτότητα

Όπως σημειώνει η Isabella Chase στο geediting, οι έρευνες γύρω από την ευαλωτότητα και την αυθεντικότητα δείχνουν ότι οι άνθρωποι που καλλιεργούν γνήσια σύνδεση έχουν ένα βασικό κοινό στοιχείο: είναι πρόθυμοι να αφήσουν πίσω τους αυτό που νομίζουν ότι πρέπει να είναι, ώστε να εμφανιστούν ως αυτό που πραγματικά είναι. Αυτό, όπως επισημαίνει, ακούγεται απλό, αλλά στην πράξη είναι εξαιρετικά δύσκολο.


Τι σηματοδοτεί πραγματικά η κοινωνική «παράσταση»

Η Isabella Chase εξηγεί στο geediting ότι η κοινωνική απόδοση στέλνει ένα μήνυμα, αλλά όχι αυτό που συνήθως πιστεύουν οι περισσότεροι. Δεν επικοινωνεί «είμαι σίγουρος και ενδιαφέρων». Το αληθινό μήνυμα είναι: «Δεν σε εμπιστεύομαι αρκετά ώστε να σου δείξω ποιος είμαι». Σύμφωνα με όσα γράφει, οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται αυτό το σήμα ακόμη κι όταν δεν μπορούν να το εξηγήσουν με λέξεις. Έρευνες έχουν δείξει ότι σχηματίζονται κρίσεις για την αξιοπιστία ενός προσώπου μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου από τη στιγμή που κάποιος βλέπει ένα πρόσωπο.

Η Isabella Chase τονίζει στο geediting ότι το νευρικό σύστημα είναι εξελιγμένο ώστε να ανιχνεύει απειλή και ασφάλεια. Όταν υπάρχει ασυμφωνία ανάμεσα σε αυτά που λέει κάποιος και σε όσα επικοινωνεί με το σώμα, τη φωνή και το βλέμμα του, αυτή η αναντιστοιχία καταγράφεται σαν ένα χαμηλής έντασης προειδοποιητικό σήμα. Κανείς δεν σκέφτεται απαραίτητα «αυτός ο άνθρωπος δεν είναι αυθεντικός». Η αίσθηση είναι πιο σωματική: «κάτι δεν μου φαίνεται σωστό». Και τότε, αντί να πλησιάζει, απομακρύνεται.


Το δείπνο που αποκάλυψε τη διαφορά ανάμεσα στην εντύπωση και τη σύνδεση

Η Isabella Chase θυμάται στο geediting ένα δείπνο πριν από περίπου δύο χρόνια, λίγο αφότου γνώρισε τον David. Ήταν οκτώ άτομα γύρω από ένα μακρύ ξύλινο τραπέζι σε ένα διαμέρισμα στο Williamsburg και, όπως παραδέχεται, βρισκόταν σε πλήρη «λειτουργία απόδοσης». Έλεγε μια ιστορία για ένα retreat γιόγκα, την οποία είχε ήδη διηγηθεί έξι φορές, πατώντας ακριβώς στα σωστά σημεία και πετυχαίνοντας την ατάκα. Όλοι γέλασαν. Ωστόσο, κανείς δεν έκανε μία επόμενη ερώτηση. Η κουβέντα προχώρησε αμέσως αλλού. Η ίδια κατάλαβε εκείνη τη στιγμή, όπως γράφει στο geediting, ότι η ιστορία είχε διασκεδάσει τους άλλους, αλλά δεν τους είχε αγγίξει.

Αργότερα το ίδιο βράδυ, κάποιος τη ρώτησε πώς πηγαίνει πραγματικά με το γράψιμο. Τότε απάντησε με ειλικρίνεια, μιλώντας ανοιχτά για τον φόβο της ότι το βιβλίο πάνω στο οποίο δούλευε θα ήταν πολύ προσωπικό, πολύ εξειδικευμένο, υπερβολικό. Η γυναίκα που καθόταν δίπλα της άφησε κάτω το πιρούνι της και είπε: «Πες μου περισσότερα γι’ αυτό». Όπως σημειώνει η Isabella Chase στο geediting, σε εκείνη τη στιγμή άλλαξε ολόκληρη η στάση του σώματος της συνομιλήτριάς της — και ταυτόχρονα άλλαξε και η δική της.


Τι γνωρίζει το νευρικό σύστημα πριν το καταλάβει το μυαλό

Η Isabella Chase αναφέρει στο geediting μια φράση του θεραπευτή της που τη συνοδεύει διαρκώς: «Οι άνθρωποι δεν συνδέονται με τα δυνατά σου σημεία. Συνδέονται με την προθυμία σου να σε δουν». Όπως γράφει, παλιότερα της ακουγόταν απλώς σαν μια ωραία σκέψη. Σήμερα τη διαβάζει ως νευροεπιστήμη.

Η έρευνα δείχνει ότι το αυτόνομο νευρικό σύστημα σαρώνει συνεχώς το περιβάλλον για σημάδια ασφάλειας και απειλής, σε μια διαδικασία που συμβαίνει κάτω από το επίπεδο της συνειδητής επίγνωσης. Όταν κάποιος «παίζει ρόλο», το νευρικό του σύστημα βρίσκεται σε ελαφρώς ενεργοποιημένη κατάσταση, επειδή παρακολουθεί, αξιολογεί και προσπαθεί να ελέγξει το αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης. Σύμφωνα με την Isabella Chase στο geediting, ο συνομιλητής αντιλαμβάνεται αυτή την ενεργοποίηση όχι λογικά αλλά σωματικά. Τα σώματα μιλούν στα σώματα.

Όταν η παράσταση σταματά, αλλάζει και το νευρικό σύστημα. Η φωνή αποκτά άλλη χροιά, η αναπνοή γίνεται βαθύτερη και οι μύες του προσώπου χαλαρώνουν σε μικρές κινήσεις που μπορεί να μην καταγράφονται συνειδητά, αλλά είναι απόλυτα αναγνώσιμες από το νευρικό σύστημα του άλλου. Αυτό, όπως τονίζει η Isabella Chase, σηματοδοτεί ασφάλεια. Και η ασφάλεια είναι η προϋπόθεση της αληθινής συζήτησης.


Οι παιδικές ρίζες της ανάγκης για απόδοση

Η Isabella Chase εξηγεί στο geediting ότι μεγάλωσε σε ένα ταραγμένο σπίτι στο Κονέκτικατ, όπου έμαθε από πολύ νωρίς ότι η διαχείριση των συναισθηματικών καταστάσεων των άλλων ήταν μια δεξιότητα επιβίωσης. Η μητέρα της ήταν συναισθηματικά ασταθής και ο πατέρας της απών. Το συναισθηματικό κλίμα του σπιτιού μπορούσε να αλλάξει μέσα σε δευτερόλεπτα και, όπως γράφει, η ίδια έγινε ειδική στο να «διαβάζει» ένα δωμάτιο και να προσαρμόζεται ανάλογα. Μέχρι τα δέκα της μπορούσε να καταλάβει τη διάθεση της μητέρας της μόνο από τον ήχο των βημάτων της στις σκάλες και να προσαρμόσει ολόκληρη τη συμπεριφορά της σε αυτό που χρειαζόταν κάθε φορά.

Η Isabella Chase σημειώνει στο geediting ότι έτσι μοιάζει η απόδοση όταν ξεκινά ήδη από την παιδική ηλικία: δεν καταλαβαίνει κανείς ότι την κάνει. Μοιάζει με προσωπικότητα. Μοιάζει με αυτό που είναι. Έρευνες πάνω στα διαγενεακά μοτίβα συναισθηματικής προσαρμογής, όπως αναφέρει, υποδηλώνουν ότι τέτοιες πρώιμες στρατηγικές επιβίωσης ενσωματώνονται τόσο βαθιά, ώστε συνεχίζουν να λειτουργούν πολύ μετά το τέλος της αρχικής απειλής. Το σώμα θυμάται.


Η διαφορά ανάμεσα στην αληθινή έκφραση και την απόδοση

Όπως γράφει η Isabella Chase στο geediting, χρειάστηκαν χρόνια θεραπείας και διαλογισμού για να μπορέσει να ξεχωρίσει τη γνήσια αυτοέκφραση από την εξαιρετικά εκλεπτυσμένη απόδοση που κουβαλούσε από την παιδική της ηλικία. Η διαφορά, όπως λέει, είναι λεπτή αλλά αδιαμφισβήτητη όταν κάποιος μάθει να τη νιώθει: η γνήσια έκφραση κατοικεί στο σώμα, ενώ η απόδοση κατοικεί στο κεφάλι.


Το παράδοξο της λιγότερης προσπάθειας

Η Isabella Chase ομολογεί στο geediting ότι αυτό που εξακολουθεί να τη ξαφνιάζει είναι το εξής: όταν σταματά να διαχειρίζεται το πώς τη βλέπουν οι άλλοι, οι άνθρωποι δεν χάνουν το ενδιαφέρον τους. Το αντίθετο. Γίνονται πιο περίεργοι. Κάνουν ερωτήσεις που ανοίγουν τον δρόμο για κάτι αληθινό. Και οι συζητήσεις που ακολουθούν είναι εκείνες που θυμάται εβδομάδες αργότερα.

Για να εξηγήσει αυτό το φαινόμενο, αναφέρεται σε μια ψυχολογική έννοια που είναι γνωστή ως pratfall effect. Έρευνες σε αυτό το πεδίο έχουν δείξει ότι οι ικανοί άνθρωποι, όταν αποκαλύπτουν μια μικρή ευαλωτότητα ή κάνουν ένα μικρό λάθος, συχνά θεωρούνται πιο συμπαθητικοί και όχι λιγότερο. Η ατέλεια τους κάνει πιο προσιτούς και η ευαλωτότητα σηματοδοτεί ότι η σύνδεση είναι δυνατή.


Πώς μοιάζει η ειλικρίνεια μέσα σε μια πραγματική κουβέντα

Σύμφωνα με την Isabella Chase στο geediting, η ειλικρίνεια στην πράξη μοιάζει με το να λέει κάποιος «δεν ξέρω» όταν πράγματι δεν ξέρει, αντί να κατασκευάζει μια απάντηση που ακούγεται τεκμηριωμένη. Μοιάζει επίσης με: το να παραδέχεται ότι είναι νευρικός, το να κάνει μια ερώτηση από πραγματική περιέργεια, το να αφήνει τους άλλους να δουν ότι και ο ίδιος χρειάζεται σύνδεση.

Η ίδια θυμάται, όπως γράφει στο geediting, ότι τον περασμένο μήνα στη λέσχη ανάγνωσης κάποιος τη ρώτησε πάνω σε τι δουλεύει. Αντί να δώσει τη συνηθισμένη προσεγμένη περιγραφή για το βιβλίο HSP, απάντησε: «Ειλικρινά, έχω κολλήσει. Ξαναγράφω συνέχεια το ίδιο κεφάλαιο επειδή φοβάμαι μήπως κάνω λάθος». Η γυναίκα που καθόταν δίπλα της εξέπνευσε δυνατά και είπε: «Ω, δόξα τω Θεώ. Νόμιζα ότι ήμουν το μόνο άτομο που το έκανε αυτό». Και έτσι, όπως σημειώνει η Isabella Chase στο geediting, ξεκίνησε μια πραγματική συζήτηση. Όχι μια παράσταση, ούτε μια ανταλλαγή από προσεκτικά φιλτραρισμένα στιγμιότυπα, αλλά κάτι αληθινό.


Γιατί οι άνθρωποι «μυρίζονται» την έλλειψη αυθεντικότητας

Η Isabella Chase εξηγεί στο geediting ότι χρησιμοποιεί σκόπιμα τη λέξη «μυρίζονται» όταν περιγράφει το πώς οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τη μη αυθεντικότητα. Κι αυτό γιατί αυτή η ανίχνευση λειτουργεί περισσότερο σε επίπεδο ενστίκτου παρά ανάλυσης. Δεν χρειάζεται να το σκεφτεί κανείς λογικά. Το νιώθει όπως νιώθει μια αλλαγή στον καιρό. Κάτι μετατοπίζεται στην «ατμοσφαιρική πίεση» της αλληλεπίδρασης και το σώμα αντιδρά πριν προλάβει να το ερμηνεύσει ο νους.

Η ίδια αναφέρει στο geediting ότι έχει δει αυτό το φαινόμενο και μέσα από τον David, ο οποίος είναι πιο κοινωνικός από εκείνη και έχει τη φυσική ικανότητα να κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν άνετα. Δεν παίζει ποτέ ρόλο. Λέει αυτό που σκέφτεται, ρωτάει ό,τι τον ενδιαφέρει πραγματικά και νιώθει εντελώς άνετα ακόμη και με τη σιωπή. Οι άνθρωποι, όπως παρατηρεί, του αποκαλύπτουν αληθινά και ευάλωτα πράγματα μέσα σε λίγα μόλις λεπτά. Για καιρό πίστευε ότι αυτό ήταν χάρισμα. Τώρα πιστεύει ότι είναι κάτι πιο συγκεκριμένο: το νευρικό του σύστημα μεταδίδει ασφάλεια, επειδή δεν ζητά από τη συζήτηση να επιβεβαιώσει την αξία του.


Γιατί η απόδοση δημιουργεί τελικά απόσταση

Η Isabella Chase θεωρεί, όπως γράφει στο geediting, ότι στη ρίζα κάθε απόδοσης υπάρχει μια προσπάθεια για αξία. Ο άνθρωπος παίζει ρόλο επειδή βαθιά μέσα του φοβάται ότι αυτό που πραγματικά είναι ίσως να μην αρκεί. Και εδώ βρίσκεται η ειρωνεία: η ίδια η απόδοση δημιουργεί την απόσταση που προσπαθεί να γεφυρώσει. Οι άλλοι αισθάνονται το χάσμα ανάμεσα στον παρουσιασμένο εαυτό και τον αληθινό. Και τελικά ανταποκρίνονται σε αυτό το χάσμα, όχι στην επιμελημένη παρουσίαση. Απομακρύνονται γιατί κάτι μοιάζει απρόσιτο.


Η αυθεντικότητα δεν είναι στρατηγική, αλλά πρόσκληση

Η Isabella Chase ξεκαθαρίζει στο geediting ότι αυτό δεν πρέπει να μετατραπεί σε νέα τεχνική κοινωνικής επιτυχίας. Το «σταμάτα να παίζεις ρόλο και οι άλλοι θα σε συμπαθήσουν περισσότερο» μπορεί εύκολα να γίνει απλώς μια νέα μορφή απόδοσης, αν χρησιμοποιηθεί στρατηγικά. Το ουσιαστικό σημείο, όπως τονίζει, δεν είναι να χρησιμοποιηθεί η αυθεντικότητα σαν εργαλείο. Είναι να παρατηρήσει κανείς με συμπόνια πόση ενέργεια ξοδεύει προσπαθώντας να είναι κάποιος λίγο διαφορετικός από αυτό που πραγματικά είναι και να αποφασίσει ότι αυτό που είναι αξίζει τον χώρο που καταλαμβάνει.

Η ίδια παραδέχεται ότι ακόμη πιάνει τον εαυτό της να παίζει ρόλο και πιθανότατα θα συνεχίσει να το κάνει. Όμως οι στιγμές που δεν το κάνει — όταν αφήνει τη συζήτηση να αναπνεύσει, όταν παραδέχεται σύγχυση, φόβο ή χαρά χωρίς να τα «συσκευάζει» για κατανάλωση — είναι εκείνες στις οποίες ο άλλος γέρνει μπροστά, αφήνει κάτω το τηλέφωνο και κάνει ερωτήσεις που σημαίνουν ότι δεν μιλούν πια επιφανειακά. Και τότε, όπως καταλήγει η Isabella Chase στο geediting, δεν μιλούν πια με την επιμελημένη εκδοχή της. Μιλούν επιτέλους με την αληθινή.