Οι καρχαρίες θεωρούνταν για δεκαετίες ότι έχουν περιορισμένη όραση, αλλά σύγχρονες επιστημονικές μελέτες αλλάζουν ριζικά αυτή την αντίληψη. Ερευνητές εξετάζουν σήμερα πώς αυτά τα θαλάσσια αρπακτικά διακρίνουν τα χρώματα και αν μπορούν να ξεχωρίσουν τη λεία τους από τους ανθρώπους που κολυμπούν. Η απάντηση μπορεί να επηρεάσει ακόμα και την επιλογή του μαγιό σας για την επόμενη βουτιά στη θάλασσα.

Διαβάστε: Μέδουσες, καρχαρίες και περισσότερα από 1.000 ξενικά είδη: Πώς αλλάζουν οι ελληνικές θάλασσες

Καρχαρίες: Ο εξοπλισμός διάσωσης έχει έντονα χρώματα

Ο εξοπλισμός διάσωσης φέρει πορτοκαλί ή κίτρινα χρώματα για σοβαρό λόγο. Μια κηλίδα πορτοκαλί ή κίτρινου ξεχωρίζει έντονα στο γαλάζιο και μαύρο του ανοιχτού ωκεανού. Αυτή η λάμψη χρώματος μπορεί να είναι η μοναδική ευκαιρία ενός ναυαγού ή επιζώντα αεροπορικού δυστυχήματος να εντοπιστεί από πλοίο ή αεροπλάνο που διέρχεται.

Ωστόσο, τι άλλο μπορεί να προσελκύσουν αυτά τα έντονα χρώματα στην επιφάνεια του νερού; Το Αμερικανικό Ναυτικό ολοκλήρωσε τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο με πληθώρα μαρτυριών για επιθέσεις καρχαριών σε ναύτες και αεροπόρους που είχαν βρεθεί στον ωκεανό. Μεταξύ αυτών ήταν η βύθιση του USS Indianapolis κοντά στο τέλος του πολέμου, που οδήγησε σε εκατοντάδες επιζώντες να δεχτούν επιθέσεις από καρχαρίες.

Οι επιστήμονες του ναυτικού γνώριζαν ότι οι καρχαρίες προσελκύονταν από τους παφλασμούς των επιζώντων και το αίμα τραυματισμένων ή νεκρών ναυτών. Αλλά τι θα συνέβαινε αν το χρώμα των σωσιβίων τους έπαιζε επίσης ρόλο; Η υποψία ότι τα έντονα χρώματα του εξοπλισμού διάσωσης προσέλκυαν καρχαρίες οδήγησε κάποιους να αποκαλούν το χρώμα «νόστιμο κίτρινο». Η τάση ορισμένων χρωμάτων να προσελκύουν περίεργους καρχαρίες έχει γίνει ένας ιδιαίτερα μακροχρόνιος μύθος.

Περιστατικά και η σύγχυση με τη λεία

Υπάρχουν αναφορές για σειρά ανθρώπων που δέχτηκαν επιθέσεις στις παραλίες του Long Island της Νέας Υόρκης, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τα αίτια των περιστατικών. Το είδος καρχαρία που εμπλέκεται, ο συνήθως ήρεμος καρχαρίας άμμου που συναντάται σε ενυδρεία, τρέφεται κυρίως με ψάρια και καρκινοειδή όπως αστακούς. Πιστεύεται ότι τα δαγκώματα θα μπορούσαν να είναι αποτέλεσμα λανθασμένης ταυτοποίησης, καθώς οι καρχαρίες μπερδεύουν τα χέρια και τα πόδια των κολυμβητών με τα ψάρια που κυνηγούν σε ρηχά καλοκαιρινά νερά.

Ενώ οι ακριβείς λόγοι των επιθέσεων καρχαριών είναι συχνά πολύπλοκοι και δεν κατανοούνται πλήρως, θα μπορούσε το χρώμα του μαγιό, των σανίδων σερφ και άλλου εξοπλισμού να παίζει ρόλο όπως υποψιαζόταν το Αμερικανικό Ναυτικό;

Τι αποκαλύπτει η επιστημονική έρευνα για την όραση των καρχαριών

Οι καρχαρίες διαθέτουν αισθήσεις που φαίνονται σχεδόν υπερφυσικές σε σύγκριση με τις δικές μας. Μπορούν να ανιχνεύσουν οσμές σε εύρος μεταξύ ενός μέρους ανά 25 εκατομμύρια έως ενός μέρους ανά 10 δισεκατομμύρια, και να αισθάνονται την κίνηση στο νερό μέσω μιας σειράς αισθητήρων που εκτείνονται σε όλο το σώμά τους. Αλλά τι συμβαίνει με την όραση;

Ο Sam Gruber, διακεκριμένος επιστήμονας καρχαριών που ίδρυσε την Αμερικανική Εταιρεία Ελασμοβράγχων, ήταν ένας από τους ερευνητές που εξέτασε την όραση των καρχαριών υπό το μικροσκόπιο. Σε βίντεο της δεκαετίας του 1970 για το Αμερικανικό Ναυτικό, ο Gruber αφηγείται: «Ενδιαφέρθηκα για την όραση των καρχαριών όταν το ναυτικό μας έφερε την ακόλουθη ιστορία: σε μια αεροπορική καταστροφή στη θάλασσα, οι πιλότοι φορούσαν πορτοκαλί στολές ενώ το πλήρωμα φορούσε πράσινες χακί στολές. Οι πιλότοι δέχτηκαν επιθέσεις από καρχαρίες, προφανώς επειδή φορούσαν πορτοκαλί στολές, ενώ οι άνδρες με τις πράσινες στολές αφέθηκαν εντελώς ήσυχοι».

Οι μελέτες του Gruber και της ομάδας του έδειξαν ότι όπως οι άνθρωποι, οι καρχαρίες μπορούν να διακρίνουν το φως από το σκοτάδι και έχουν εξαιρετική οπτική οξύτητα. Απέδειξαν ότι ορισμένα μάτια καρχαριών περιέχουν τόσο ραβδία όσο και κώνους: τα ραβδία είναι χρήσιμα για την ανίχνευση κίνησης και τη διάκριση αντίθεσης, ενώ οι κώνοι μπορούν να αποδώσουν τόσο το χρώμα όσο και τις λεπτές λεπτομέρειες.

Προηγούμενη βιβλιογραφία για τους καρχαρίες υποδήλωνε ότι οι περισσότεροι κερατοειδείς καρχαριών περιείχαν μόνο ραβδία, και ότι μπορεί να βλέπουν μόνο μια αμυδρά φωτισμένη, μονόχρωμη εικόνα του κόσμου. Αυτό αποδείχθηκε αληθινό για καρχαρίες που ζουν σε βαθύτερα νερά, όπου το χρώμα και οι λεπτές λεπτομέρειες είναι λιγότερο σημαντικά από την αίσθηση της κίνησης. Ωστόσο, ο Gruber διαπίστωσε ότι άλλα είδη, όπως ο μεγάλος λευκός καρχαρίας, είχαν υψηλότερη συγκέντρωση κώνων, που σήμαινε ότι μπορούσαν να δουν μεγαλύτερες λεπτομέρειες και να διακρίνουν καλύτερα τα χρώματα.

Η σχέση μεταξύ χρωμάτων μαγιό και επιθέσεων καρχαριών

Ο Gavin Naylor, διευθυντής του Προγράμματος Έρευνας Καρχαριών της Φλόριντα, εξηγεί ότι τα πελαγικά είδη που κατηγορούνται για τις περισσότερες επιθέσεις μετά από βυθίσεις πλοίων και αεροπορικά δυστυχήματα, όπως ο ωκεάνιος λευκόπτερος, έχουν σχετικά λίγους κώνους.

Ο Nathan Hart, ειδικός στις αισθήσεις των καρχαριών στο Πανεπιστήμιο Macquarie της Νέας Νότιας Ουαλίας της Αυστραλίας, έχει εξετάσει όχι μόνο τη διάταξη των κώνων και των ραβδίων στα μάτια των καρχαριών, αλλά και την παρουσία φωτοευαίσθητων πρωτεϊνών γνωστών ως οψίνες που επιτρέπουν στα ζώα να διακρίνουν το χρώμα. Σε ανασκόπηση της πιο πρόσφατης επιστημονικής έρευνας για την όραση των καρχαριών, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι πολλά, αν όχι όλα, τα είδη καρχαριών που μελετήθηκαν μέχρι σήμερα έχουν μονοχρωματική όραση.

Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι οι καρχαρίες έχουν «κακή» όραση. Ορισμένα είδη καρχαριών που ζουν στον πυθμένα, για παράδειγμα, φαίνεται να έχουν αυξημένη ευαισθησία στην αντίθεση σε σύγκριση με άλλα σπονδυλωτά ζώα, σύμφωνα με την εργασία του Hart.

Η ποιότητα του νερού μπορεί επίσης να συμβάλει σε αυτό. Σε καθαρό νερό με έντονο ηλιακό φως, οι καρχαρίες θα μπορούν να διακρίνουν καλύτερα τα αντικείμενα. Οι ωκεάνιοι καρχαρίες όπως ο γαλάζιος καρχαρίας και ο ωκεάνιος λευκόπτερος συχνά κυνηγούν κοντά στην επιφάνεια όπου η ποιότητα του φωτός είναι συνήθως καλή.

Έρευνα για τις επιθέσεις του μεγάλου λευκού καρχαρία έχει αποκαλύψει ότι είναι συχνά πιο πιθανό να συμβούν σε θολά νερά όπου το νερό είναι πολύ λιγότερο καθαρό. Μια πρόσφατη μελέτη, με επικεφαλής τον Hart και τη βιολόγο αισθητηριακών συστημάτων καρχαριών Laura Ryan στο Πανεπιστήμιο Macquarie, χρησιμοποίησε υποβρύχιες κάμερες για να αναπαράγει μια «οπτική γωνία καρχαρία» των κολυμβητών και των σέρφερ στο νερό. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το σχήμα και η κίνηση ήταν δύσκολο να διακριθούν από αυτά των φωκών που είναι η κύρια λεία των μεγάλων λευκών καρχαριών.

Ποια χρώματα και μοτίβα ξεχωρίζουν περισσότερο

Η πιθανότητα είναι ότι αν δεν μπορείτε να δείτε τον καρχαρία, λέει ο Naylor, δεν μπορεί να σας δει. Αλλά υπάρχουν ορισμένα μοτίβα ή συνδυασμοί χρωμάτων πολύ πιο εύκολο να διακριθούν κάτω από το νερό. «Αν έχετε κάποιο μοτίβο, όπως έναν δίσκο secchi για παράδειγμα, που είναι μαύρο και άσπρο, έχετε πολύ καλύτερη πιθανότητα να το δείτε από απόσταση παρά αν ήταν σε παραλλαγή πράσινων και κίτρινων. Αυτό που έχει δείξει ο Nathan είναι ότι δεν είναι πραγματικά το κίτρινο, αλλά το κίτρινο, όταν παρατίθεται με συγκεκριμένα μοτίβα έναντι σκουρότερων χρωμάτων», λέει. «Άρα είναι η αντίθεση που μπορούν να εντοπίσουν».

Ορισμένα από τα πειράματα του Gruber τη δεκαετία του 1970 εξέτασαν συγκεκριμένα τα χρώματα που μπορεί να διαφοροποιήσουν οι καρχαρίες. Οι καρχαρίες λεμόνι, ένα είδος που περνά μεγάλο μέρος του χρόνου του σε ρηχά νερά όπως οι βάλτοι μαγκρόβιων, βρέθηκαν να είναι πιο ευαίσθητοι στα πράσινα χρώματα το βράδυ και στα κίτρινα κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Τα μάτια των καρχαριών μοιράζονται επίσης ένα χαρακτηριστικό που οι ιδιοκτήτες γάτων μπορεί να γνωρίζουν: ένα ανακλαστικό στρώμα κρυσταλλικών ουσιών στο πίσω μέρος του ματιού που ονομάζεται tapetum lucidem. Αυτό το στρώμα λειτουργεί σαν καθρέφτης, ανακλώντας το φως που διαφορετικά θα χανόταν πίσω στο μάτι, βοηθώντας να ενισχυθεί η όραση σε χαμηλά επίπεδα φωτός.

Πρακτικές συμβουλές για την επιλογή μαγιό και εξοπλισμού

Η πρωτοπόρος ακτιβίστρια για τη διατήρηση των καρχαριών και υποβρύχια φωτογράφος Valerie Taylor πειραματίστηκε με μια στολή κατάδυσης τη δεκαετία του 1970 που μιμούνταν τα ριγωτά σημάδια ορισμένων θαλάσσιων φιδιών. Ορισμένα είδη καρχαριών αποφεύγουν αυτά τα δηλητηριώδη ερπετά, αλλά όχι όλοι οι καρχαρίες αποθαρρύνονται. Οι καρχαρίες τίγρης, ειδικότερα, είναι ένθερμοι θηρευτές θαλάσσιων φιδιών.

Το 2013, μια εταιρεία που ονομάζεται Shark Mitigation Systems πρόσφερε μια ενημερωμένη έκδοση των ριγωτών στολών της Taylor, ισχυριζόμενη ότι θα μπορούσαν να μειώσουν «σημαντικά» τον κίνδυνο επίθεσης. Η εταιρεία πρόσφερε δύο στολές: μία ριγωτή που μιμούνταν τα σημάδια θαλάσσιων φιδιών και μία άλλη που εναλλασσόταν μπλε και γκρι για να βοηθήσει τον φορέα να συγχωνευτεί με το περιβάλλον του. Αλλά καμία στολή δεν ήταν λύση «ενός μεγέθους για όλους».

Θα έπρεπε λοιπόν όσοι περνούν χρόνο στα κύματα να εγκαταλείψουν τον κίτρινο ή άλλο έντονα χρωματισμένο εξοπλισμό υπέρ κάποιου λιγότερο έντονου; Το Διεθνές Αρχείο Επιθέσεων Καρχαριών συμβουλεύει ότι «το όφελος της αύξησης των πιθανοτήτων διάσωσης κάποιου υπερτερεί κατά πολύ του ελάχιστου κινδύνου προσέλκυσης ενός καρχαρία».

Ωστόσο, προσθέτει επίσης: «Εναλλακτικά, οι δύτες και οι κολυμβητές μπορούν πιθανώς να μειώσουν την πιθανότητα αλληλεπίδρασης με έναν καρχαρία αποφεύγοντας έντονα και υψηλής αντίθεσης μαγιό ή εξοπλισμό κατάδυσης. Προσωπικά προτιμούμε να χρησιμοποιούμε σκούρα μπλε ή μαύρα βατραχοπέδιλα, μάσκα, φιάλη και στολή κατάδυσης κατά την κατάδυση».

Ορισμένοι διάσημοι σέρφερ έχουν επιλέξει να εγκαταλείψουν τις έντονα χρωματισμένες κίτρινες σανίδες υπέρ μαύρων και μπλε σε μια προσπάθεια να αποφύγουν την προσέλκυση της προσοχής των καρχαριών. Ο Hart λέει ότι ενώ οι ίδιοι οι καρχαρίες μπορεί να μην μπορούν να διακρίνουν μεταξύ ενός έντονου χρώματος και ενός άλλου, η μείωση της αντίθεσης με τον περιβάλλοντα ωκεανό θα μπορούσε να βοηθήσει σε ορισμένες καταστάσεις.

Ο Naylor λέει ότι το χρώμα των μαγιό μπορεί επίσης να μην είναι τόσο σημαντικό όσο αντικείμενα όπως τα ρολόγια, που μπορούν να πιάσουν το φως με τον ίδιο τρόπο όπως τα λέπια των ψαριών και μπορεί να είναι παράγοντας σε ορισμένες απρόκλητες επιθέσεις. Η συμβουλή του Διεθνούς Αρχείου Επιθέσεων Καρχαριών είναι να κρύβετε ένα ρολόι κάτω από τη μανσέτα μιας στολής κατάδυσης. Ο Naylor έχει δει ακόμη και τους φακούς καμερών κάτω από το νερό να εμπνέουν μια επίθεση κατά τη διάρκεια κατάδυσης από επιστήμονες καρχαριών που συμμετείχαν σε συνέδριο στη Νότια Αφρική. «Αυτή η γυναίκα περνούσε μια GoPro στον σύντροφό της και αυτός επρόκειτο να την πιάσει και ο καρχαρίας ήρθε και τη δάγκωσε στο δάχτυλο! Είναι επειδή η GoPro είναι ένα λαμπερό μικρό γκάτζετ».

Η μαθησιακή διαδικασία των καρχαριών

Η περιέργεια των καρχαριών προς ορισμένα έντονα χρώματα και αντιθετικά μοτίβα μπορεί να είναι μέρος του ενστίκτου κυνηγιού τους, που μεταβιβάζεται εδώ και χιλιετίες, λέει ο Naylor. «Πρέπει να αντιμετωπίσουν μοτίβα και να ανταποκριθούν σε αυτά». Οι καρχαρίες μαθαίνουν επίσης με δοκιμή και λάθος τι τους φέρνει το επόμενο γεύμα και τι όχι, και αυτές οι εμπειρίες χρειάζονται χρόνο για να μάθουν, λέει ο Naylor. «Νομίζω ότι πολλά από τα νεαρά ζώα είναι υπεύθυνα για δαγκώματα, επειδή δεν έχουν τόση εμπειρία όσο τα μεγαλύτερα ζώα. Νομίζω ότι τα ενήλικα είναι πιο διακριτικά και στοχεύουν την κατάλληλη λεία τους».

«Αν έχετε έναν θηρευτή που δεν μπορεί να αντιμετωπίσει καταστάσεις που εξαρτώνται από το πλαίσιο, θα πεθάνει. Έτσι πραγματικά τους συμφέρει να κοιτάξουν, να μπορούν να μάθουν και να υιοθετήσουν στρατηγικές που διασφαλίζουν ότι μπορούν να ταϊστούν».

Ποια χρώματα προσελκύουν περισσότερο τα ψάρια

Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με απόλυτη βεβαιότητα τι ακριβώς βλέπουν τα ψάρια, αφού κανένας επιστήμονας δεν έχει καταφέρει να επικοινωνήσει απευθείας μαζί τους. Ωστόσο, οι έρευνες δείχνουν ότι διαφορετικά είδη ψαριών έλκονται από συγκεκριμένες αποχρώσεις ανάλογα με την ώρα της ημέρας, τη διαύγεια του νερού, τις καιρικές συνθήκες και ακόμα και την εποχή του χρόνου.

Το κόκκινο χρώμα παραμένει ορατό στα ψάρια μόνο μέχρι τα έξι μέτρα βάθος. Πέρα από αυτό το σημείο, χάνει γρήγορα τη ζωντάνια του και γίνεται σχεδόν αόρατο. Αν επιθυμείτε να μην ξεχωρίζετε σε μεγαλύτερα βάθη, το κόκκινο αποτελεί εξαιρετική επιλογή. Το πορτοκαλί ακολουθεί, εξαφανιζόμενο από το οπτικό πεδίο των ψαριών μετά τα δώδεκα μέτρα περίπου. Και αυτή η απόχρωση λειτουργεί ιδανικά για όσους προτιμούν τη διακριτικότητα στις βαθύτερες καταδύσεις.

Το κίτρινο αρχίζει να χάνεται από την αντίληψη των περισσότερων ψαριών μεταξύ των δεκαπέντε και είκοσι δύο μέτρων βάθους. Αποτελεί ενδιάμεση επιλογή για όσους κινούνται σε μέτριες αποστάσεις από την επιφάνεια. Το μπλε και το πράσινο είναι τα χρώματα που διατηρούν την ορατότητά τους για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Παραμένουν διακριτά στα ψάρια όσο το φως μπορεί να διεισδύσει στο νερό. Για τους κολυμβητές με αναπνευστήρα που θέλουν να είναι εμφανείς στα θαλάσσια πλάσματα, αυτές οι αποχρώσεις αποτελούν την καλύτερη επιλογή.

Συνδυασμοί χρωμάτων που ελκύουν τα ψάρια

Οι έμπειροι ψαράδες χρησιμοποιούν συχνά δολώματα με συγκεκριμένους χρωματικούς συνδυασμούς που έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικοί στην προσέλκυση ψαριών. Αν θέλετε να δοκιμάσετε κάτι παρόμοιο στον εξοπλισμό σας, εξετάστε τους εξής συνδυασμούς: πράσινο με κίτρινο, μαύρο με μωβ, μπλε με λευκό, και μαύρο με χρυσό.

Φυσικά, αυτοί οι χρωματικοί συνδυασμοί σχεδιάστηκαν αρχικά για να μιμούνται τα χρώματα άλλων ψαριών σε μικρή κλίμακα. Όταν εφαρμόζονται σε ανθρώπινο μέγεθος, τα αποτελέσματα μπορεί να διαφέρουν. Παρόλα αυτά, αν είστε αποφασισμένοι να προσελκύσετε τα θαλάσσια πλάσματα, αξίζει να πειραματιστείτε με τον εξοπλισμό σας και να επιλέξετε στολές που ενσωματώνουν αυτές τις αποχρώσεις.