Σε τεταμένη ατμόσφαιρα αρχίζει σήμερα η δίκη των μελών του πληρώματος του νοτιοκορεατικού οχηματαγωγού Sewol που βυθίστηκε στα μέσα του Απριλίου, παρουσία δεκάδων συγγενών των θυμάτων και υπό την πίεση της κοινής γνώμης.

Το πλοίο μετέφερε 476 άτομα, ανάμεσά τους 325 μαθητές σε σχολική εκδρομή, όταν ναυάγησε στις 16 Απριλίου ανοικτά των νότιων ακτών της Νότιας Κορέας, πιθανότατα εξαιτίας υπερφόρτωσης. Ο μέχρι σήμερα απολογισμός είναι 172 διασωθέντες, 292 νεκροί και 12 αγνοούμενοι, ενώ οι δύτες εξακολουθούν να ερευνούν το πλοίο.

Ο πλοίαρχος Λι Ζουν-Σεκ και τρία ακόμη μέλη του πληρώματος προσάγονται στο δικαστήριο κατηγορούμενοι για «ανθρωποκτονία εξ αμελείας», που επισύρει την θανατική ποινή. Εντεκα ακόμη μέλη του πληρώματος αντιμετωπίζουν ελεφρύτερες κατηγορίες. Το πλήρωμα του Sewol κατηγορείται ότι εγκατέλειψε το πλοίο που βυθιζόταν μαζί με εκατοντάδες παγιδευμένους επιβάτες.

Η τραγωδία συγκλόνισε την κοινή γνώμη, τόσο λόγω του νεαρού της ηλικίας των θυμάτων, όσο και λόγω των αποκαλύψεων της έρευνας που έφερε στο φως την ανεπάρκεια του πληρώματος, αλλά και την ανευθυνότητα και τη διαφθορά των αρχών ελέγχου και ασφαλείας της ναυσιπλοΐας.

Στον πλοίαρχο Λι, η επιβίβαση του οποίου σε σκάφος της ακτοφυλακής κατά την εγκατάλειψη του πλοίου και των επιβατών μεταδόθηκε από όλες τις τηλεοράσεις του κόσμου, συγκεντρώνει στο πρόσωπό του τη λαϊκή οργή. Σύμφωνα με τα νοτιοκορεατικά μέσα ενημέρωσης, μεγάλος αριθμός δικηγορικών εταιρειών αρνήθηκε να αναλάβει την υπεράσπισή του και, τελικά ορίσθηκε από το δικαστήριο ομάδα έξι νεαρών δικηγόρων.

«Το δικαστήριο θα τελεί υπό ισχυρή πίεση. Η συγκίνηση της κοινής γνώμης παραμένει έντονη. Εδώ δεν έχουμε σώμα ενόρκων. Δικαστές, επαγγελματίες και ανεξάρτητοι θα πρέπει να κατορθώσουν να αγνοοήσουν τις εξωτερικές πιέσεις», δήλωσε ο Τζέισον Χα, επικεφαλής δικηγορικής εταιρείας της Σεούλ.

Η αστυνομία αναζητεί ακόμη τον Γιού Μγιούνγκ-ουν, τον αρχηγό της οικογένειας που ελέγχει την ναυτιλιακή εταιρεία Chonghaejin Marine, στην οποία ανήκε το Sewol. Η κόρη του Γιου σομ-να συνελήφθη στις αρχές του Ιουνίου στο Παρίσι.

Ο δισεκατομμυριούχος εφοπλιστής θεωρείται ύποπτος για απάτες, για μη τήρηση των κανόνων ασφαλείας και για άλλες παραβάσεις που προκάλεσαν το ναυάγιο.

Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία της έρευνας, το φορτίο που μετέφερε το οχηματαγωγό ήταν τουλάχιστον διπλάσιο του επιτρεπομένου, ενώ η προσθήκη καμπινών είχε επηρεάσει την ευστάθεια του πλοίου. Επιπλέον, το πλήρωμα δεν είχε εκπαιδευθεί στην τήρηση των κανόνων ασφαλείας.