Τουλάχιστον 21 άνθρωποι σκοτώθηκαν το Σάββατο κατά τον βομβαρδισμό της πόλης-λιμάνι Μαριούπολη στην ανατολική Ουκρανία, δήλωσε ο ουκρανός υπουργός Εσωτερικών, μία επίθεση για την οποία το Κίεβο κατηγόρησε τους αυτονομιστές αντάρτες και τον ρωσικό στρατό.

Λίγες ώρες μετά τους βομβαρδισμούς, ένας ηγέτης των φιλορώσων αυτονομιστών στην ανατολική Ουκρανία, ο Αλεξάντερ Ζαχαρτσένκο, δήλωσε, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων RIA της Ρωσίας, πως οι αντάρτες εξαπέλυσαν μία επίθεση στην πόλη της Μαριούπολης.

«Σήμερα εξαπολύθηκε μία επίθεση στη Μαριούπολη. Θα είναι το καλύτερο δυνατό μνημείο σε όλους τους νεκρούς μας», φέρεται να είπε σε μία τελετή στην πόλη Ντονέτσκ, που τελεί υπό τον έλεγχο των ανταρτών.

Ωστόσο, το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Ίντερφαξ μετέδωσε νωρίτερα πως οι αντάρτες αρνήθηκαν ότι ευθύνονται για την επίθεση.

Προηγήθηκε η άρνηση των αυτονομιστών να συμφωνήσουν στη διεξαγωγή νέων ειρηνευτικών συνομιλιών, καθώς οι μάχες έχουν φθάσει τη σφοδρότερη έντασή τους εδώ και μήνες.

Τα Ηνωμένα Έθνη δήλωσαν την Παρασκευή πως 262 άνθρωποι σκοτώθηκαν τις προηγούμενες εννέα ημέρες.

Η υπό κυβερνητικό έλεγχο Μαριούπολη, στην Αζοφική Θάλασσα, βρίσκεται σε έναν παραλιακό δρόμο που ξεκινά από τα ρωσικά σύνορα και φθάνει στην Κριμαία, η οποία προσαρτήθηκε τον Μάρτιο από την Ουκρανία στη Ρωσία.

Το δημοτικό συμβούλιο ανέφερε πως ρουκέτες που εκτόξευσαν αντάρτες από πυραυλικά συστήματα μεγάλου βεληνεκούς GRAD έπληξαν ένα πολυώροφο κτίριο και προκάλεσαν το ξέσπασμα πυρκαγιών.

Ο Ολεξάντερ Τουρτσίνοφ, γραμματέας του εθνικού συμβουλίου άμυνας της Ουκρανίας, χαρακτήρισε το συμβάν «άλλο ένα αιματηρό έγκλημα κατά της ανθρωπότητας που διέπραξαν οι ρώσοι στρατιωτικοί και οι κομπανίες των τρομοκρατών υπό τον πλήρη έλεγχό τους», όπως αναφέρει μία δήλωση που ανέβηκε στο Διαδίκτυο.

Η επίθεση ξεκίνησε νωρίς το πρωί, δήλωσε τηλεφωνικώς στο πρακτορείο Reuters ο 76χρονος συνταξιούχος Λεονίντ Βασιλένκο, ο οποίος κατοικεί στα ανατολικά προάστια της Μαριούπολης.

«Οι τοίχοι σείονταν, τα πλαίσια των παραθύρων σείονταν, η μπογιά άρχισε να πέφτει από το σπίτι. Κρύφτηκα στο υπόγειο. Το άλλο να κάνεις; Πήρα τον σκύλο και τη γάτα. Στο υπόγειο μπορούσες να ακούσεις τη γη να τρέμει», είπε.

Παρά τις διεθνείς εκκλήσεις για εκεχειρία, ο ηγέτης των ανταρτών Αλεξάντερ Ζαχαρτσένκο δεσμεύτηκε την Παρασκευή πως οι δυνάμεις του θα συνεχίσουν με μία νέα επίθεση, ενώ ο ΟΗΕ είπε πως η σύγκρουση, η οποία ξεκίνησε στην ανατολική Ουκρανία πριν από περισσότερους από εννέα μήνες, διανύει τώρα την «πιο φονική της περίοδο» αφότου επιτεύχθηκε μια ειρηνευτική συμφωνία τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Ο στρατός του Κιέβου κατέγραψε «μεγάλης έντασης» επιθέσεις των ανταρτών εναντίον κυβερνητικών θέσεων.

«Παράνομες ένοπλες ομάδες προσπαθούν να διευρύνουν τα σύνορα ελεγχόμενων περιοχών και να διορθώσουν την οροθετική γραμμή προς όφελός τους», δήλωσε ο εκπρόσωπος Αντρίι Λισένκο στη διάρκεια μιας ενημέρωσης Τύπου που μεταδόθηκε από την τηλεόραση.

Ο ουκρανός πρόεδρος Πέτρο Ποροσένκο δήλωσε την προηγούμενη εβδομάδα πως η Ρωσία έχει 9.000 στρατιώτες μέσα στην Ουκρανία και κάλεσε τη Μόσχα να τους αποσύρει, επιρρίπτοντάς της την ευθύνη για μία ένοπλη επίθεση.

Η Μόσχα αρνείται ότι στέλνει δυνάμεις και όπλα στην ανατολική Ουκρανία παρά αυτό που η Δύση υποστηρίζει ότι είναι αναντίρρητη απόδειξη.

Την Παρασκευή, ο ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν επέρριψε στις «εγκληματικές διαταγές» των ουκρανών ηγετών την κλιμάκωση της σύγκρουσης που έχει σκοτώσει περισσότερους από 5.000 ανθρώπους.

Η Ουκρανία υποστηρίζει ότι τα στρατεύματά της κρατούν τη γραμμή απέναντι στους αυτονομιστές αφού υπέστησαν μια συμβολική και υπονομευτική του ηθικού υποχώρηση την περιορισμένη εβδομάδα, όταν αποσύρθηκαν από τον κύριο τερματικό σταθμό του αεροδρομίου στο Ντονέτσκ, τη μεγαλύτερη πόλη στην ανατολική Ουκρανία.