Νέα σενάρια υπάρχουν στα αμερικανικά μέσα, που αναφέρουν ότι ο Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο να διατάξει τις αμερικανικές δυνάμεις να καταλάβουν ή να αποκλείσουν την ιρανική νήσο Χαργκ. Τέσσερις πηγές με γνώση του θέματος δήλωσαν στο Axios ότι ο Λευκός Οίκος συζητά σχέδια για την κατάληψη ή τον αποκλεισμό του νησιού, το οποίο αποτελεί το σημαντικότερο οικονομικό πλεονέκτημα της Τεχεράνης και το σημείο εκκίνησης του 90% των εξαγωγών πετρελαίου της, με τον ιστότοπο να επανέρχεται και πάλι στο ίδιο ζήτημα, καθώς το ενδιαφέρον της Ουάσιγκτον στρέφεται στο να ανοίξει τα Στενά του Ορμούζ.

Στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν την αποστολή 5.000 πεζοναυτών και ναυτών, καθώς και του USS Tripoli, ενός αμφίβιου πλοίου επίθεσης, στη Μέση Ανατολή, σηματοδοτώντας την πιθανότητα μιας χερσαίας επιχείρησης, κάτι το οποίο δεν απέκλεισε σε δηλώσεις του ούτε ο Μπέντζαμιν Νετανιάχου, καθώς έκανε λόγο για μια αναγκαία «χερσαία συνιστώσα», προκειμένου το ιρανικό καθεστώς να καταρρεύσει. Το ανάλογο σχεδίου ενίσχυσης των χερσαίων δυνάμεων στην ευρύτερη περιοχή αναφέρει και το Axios, που κάνει λόγο για παρουσία συνολικά 7.500 ανδρών και οι οποίοι θα μπορούσαν να συμμετάσχουν σε διαφορετικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή.

Οι επιλογές των ΗΠΑ έναντι του νησιού Χαργκ

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, ο οποίος έχει δηλώσει ότι δεν θα στείλει χερσαίες δυνάμεις στο Ιράν, θα στοχεύσει το νησί -την καρδιά της πετρελαϊκής βιομηχανίας του Ιράν, που βρίσκεται στα ανοικτά της νότιας ακτής της εμπόλεμης χώρας -προκειμένου να καταστρέψει τα έσοδα του καθεστώτος από το πετρέλαιο.

Θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιήσει την κατάληψη του νησιού Χαργκ ως διαπραγματευτικό ατού, στερώντας τα κέρδη του καθεστώτος από το πετρέλαιο για να το αναγκάσει να ανοίξει ξανά τα ζωτικής σημασίας Στενά του Ορμούζ, μέσω του οποίου ρέει το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου.

Ωστόσο, η καταστροφή της πετρελαϊκής υποδομής του θα προκαλούσε «αμετάκλητη ζημιά στην ιρανική οικονομία και στην παγκόσμια οικονομία», προειδοποίησε ο απόστρατος στρατηγός Φρανκ Μακένζι, πρώην διοικητής του Κεντρικού Στρατηγείου των ΗΠΑ, σε δηλώσεις του στο Wall Street Journal. Παράλληλα, δεν πρέπει να λησμονείται και η προοπτική έκθεσης των εν λόγω δυνάμεων σε «μη αναγκαίο ρίσκο», όπως είπε ο συνταξιοδοτηθείς υποναύαρχος Mark Montgomery στο Axios.

Το προφίλ του νησιού Χαργκ

Το Χαργκ είναι ένα μικρό νησί (μήκους περίπου 8 χιλιομέτρων και πλάτους 4,5 χιλιομέτρων) στον βόρειο Περσικό Κόλπο, ακριβώς έξω από τις ακτές του Ιράν. Ωστόσο, είναι ζωτικής σημασίας, καθώς χρησιμεύει ως τερματικός σταθμός για σχεδόν όλες τις εξαγωγές πετρελαίου της χώρας.

Πρόκειται για ένα νησί με αραιή βλάστηση, κάπου 30 χιλιόμετρα από τις ιρανικές ακτές, το οποίο φιλοξενεί τον μεγαλύτερο πετρελαιοεξαγωγικό τερματικό σταθμό του Ιράν: μέσω αυτού εξάγεται περί το 90% του ιρανικού αργού, σύμφωνα με πρόσφατο σημείωμα της αμερικανικής τράπεζας JP Morgan.

Το νησί αποτελεί εδώ και καιρό «κλειδί» για την οικονομία του Ιράν. Ένα έγγραφο της CIA από το 1984 ανέφερε ότι οι εγκαταστάσεις είναι «οι πιο ζωτικές στο πετρελαϊκό σύστημα του Ιράν και η συνεχιζόμενη λειτουργία τους είναι απαραίτητη για την οικονομική ευημερία του Ιράν».

Το Ιράν προμηθεύει περίπου το 4,5% του παγκόσμιου πετρελαίου, αντλώντας 3,3 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου και 1,3 εκατομμύρια βαρέλια συμπυκνωμάτων ημερησίως, σύμφωνα με το Reuters.

Το νησί Χαργκ επλήγη την περασμένη Παρασκευή μέσω εναέριων βομβαρδισμών, που στόχευσαν στρατιωτικές υποδομές και όχι τους αγωγούς, καθώς θα απαιτούνταν «χρόνια» για να ανακατασκευαστούν, όπως είχε δηλώσει ο Τραμπ.

Wall Street Journal: Οι ΗΠΑ στέλνουν μαχητικά αεροσκάφη στα Στενά του Ορμούζ

Το ρεπορτάζ του Axios ακολουθεί δημοσίευμα της Wall Street Journal, που ανέφερε πως, έχοντας ως στόχο το «άνοιγμα» των Στενών του Ορμούζ, οι ΗΠΑ, εντείνουν τις προσπάθειές τους, αποστέλλοντας μαχητικά αεροσκάφη για να πλήξουν ιρανικά πλοία και ελικόπτερα Apache για να καταρρίψουν drones του Ιράν.

Όπως αναφέρεται στο σχετικό δημοσίευμα, επικαλούμενο πληροφορίες από Αμερικανούς στρατιωτικούς αξιωματούχους, η εντατικοποίηση της επιχείρησης από το αμερικανικό Πεντάγωνο έχει στόχο για να μειώσει τις απειλές από το Ιράν το οποίο έχει διακόψει τη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ από τις αρχές Μαρτίου. Εάν η απειλή μειωθεί, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να στείλουν πολεμικά πλοία μέσω των Στενών -όπως έχει δεσμευτεί να κάνει ο Ντόναλντ Τραμπ- και να συνοδεύουν πλοία μέσα και έξω από τον Περσικό Κόλπο, ώστε να «απελευθερωθεί» μεταξύ άλλων το εμπόριο στο πετρέλαιο και τα καύσιμα.

Ωστόσο, σύμφωνα με την Wall Street Journal, θα χρειαστούν εβδομάδες για να «καθαρίσουν» οι ΗΠΑ από τα ιρανικά στρατηγικά δίκτυα που έχουν δημιουργήσει σοβαρές αναταράξεις σε ένα στρατηγικό σημείο που εξυπηρετεί το 20% των παγκόσμιων εξαγωγών πετρελαίου και μεγάλο μέρος της εμπορικής ναυτιλίας.

Ο στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας, Νταν Κέιν, πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Πεντάγωνο, αποκάλυψε την επιχείρηση, λέγοντας ότι τα βαριά οπλισμένα πολεμικά αεροσκάφη A-10, γνωστά και ως Warthog, καθώς και τα ελικόπτερα Apache, εκτελούν αποστολές πάνω από τα Στενά ή στην περιοχή της νότιας ακτής του Ιράν. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε στους δημοσιογράφους: «Τα A-10 Warthog είναι τώρα ενεργά στο νότιο μέτωπο, πλήττοντας τα γρήγορα επιθετικά σκάφη στα Στενά του Ορμούζ» και πρόσθεσε ότι τα Apache «έχουν ενταχθεί στη μάχη στο νότιο μέτωπο».

Ο Νταν Κέιν δήλωσε ότι κάποιοι σύμμαχοι, χωρίς να τους κατονομάσει, χρησιμοποιούν Apache για να «αντιμετωπίσουν επιθέσεις από drones μίας χρήσης», τα οποία αποτελούν ένα από τα πιο αποτελεσματικά όπλα που έχει χρησιμοποιήσει το Ιράν για να πλήξει γειτονικές αραβικές χώρες και την ενεργειακή τους υποδομή στον Περσικό Κόλπο.