Ο Κιρ Στάρμερ βρίσκεται στο επίκεντρο μιας οξείας αντιπαράθεσης στη Βρετανία, καθώς η κυβέρνηση καλείται να εξηγήσει πώς γίνεται να μιλά για ετοιμότητα πολέμου και ταυτόχρονα να ζητά από τη στρατιωτική ηγεσία να βρει εξοικονομήσεις 3,5 δισ. λιρών. Σύμφωνα με το Sky News, οι αρχηγοί του Στρατού Ξηράς, του Βασιλικού Ναυτικού και της Βασιλικής Αεροπορίας πρόκειται να συναντηθούν εντός της εβδομάδας για να εξετάσουν τρόπους περικοπών και «efficiencies», επειδή ο σημερινός προϋπολογισμός δεν επαρκεί ούτε για να καλύψει τις ήδη συμφωνημένες δεσμεύσεις και εξοπλιστικά προγράμματα. Το ίδιο ρεπορτάζ μεταφέρει ότι οι πιέσεις προκύπτουν ενώ η κυβέρνηση υποστηρίζει πως προετοιμάζει τις ένοπλες δυνάμεις για ένα πολύ πιο επικίνδυνο διεθνές περιβάλλον.

Διαβάστε: Στενά του Ορμούζ: Βρετανία και Γαλλία εξετάζουν κυρώσεις στο Ιράν εφόσον συνεχίσει τον αποκλεισμό τους - Κρίσιμη σύσκεψη στις 17 Απριλίου

Το πρόβλημα δεν αφορά μόνο έναν ετήσιο λογαριασμό, αλλά το γεγονός ότι δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί το πολυαναμενόμενο δεκαετές Σχέδιο Αμυντικών Επενδύσεων. Η καθυστέρηση αυτή, που σύμφωνα με βρετανικά δημοσιεύματα κρατά από το περασμένο φθινόπωρο, έχει δημιουργήσει έντονη αβεβαιότητα τόσο στο υπουργείο Άμυνας όσο και στη στρατιωτική ηγεσία. Στο μεταξύ, η κυβέρνηση επιμένει ότι η αμυντική δαπάνη ανεβαίνει σε ιστορικά υψηλά επίπεδα και ότι ο συνολικός φάκελος φτάνει τα 270 δισ. λίρες για την τρέχουσα κοινοβουλευτική περίοδο. Όμως οι επικριτές της απαντούν ότι η μεγάλη εικόνα δεν αναιρεί τις πιέσεις του παρόντος, ιδιαίτερα όταν οι ένοπλες δυνάμεις καλούνται να βρουν νέα χρήματα εκ των έσω.

Στάρμερ: Η πίεση στους αρχηγούς και η εμπλοκή του υπουργείου Οικονομικών

Σύμφωνα με το Sky News, η στενότητα πόρων αποδίδεται στο γεγονός ότι το υπουργείο Άμυνας πρέπει να κινηθεί αυστηρά μέσα στα όρια που έχει θέσει το βρετανικό υπουργείο Οικονομικών, χωρίς να έχει προηγουμένως εγκριθεί ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός που θα έδινε καθαρότερη εικόνα για τις προτεραιότητες. Αυτό σημαίνει ότι οι αρχηγοί των τριών κλάδων καλούνται ουσιαστικά να διαχειριστούν άμεσα ελλείμματα και δεσμεύσεις, ενώ στο πολιτικό επίπεδο η κυβέρνηση επιδιώκει να δείξει ότι η χώρα ενισχύει την αποτρεπτική της ισχύ. Η εικόνα αυτή τροφοδοτεί τις κατηγορίες ότι υπάρχει ασυμφωνία ανάμεσα στη ρητορική του πολέμου και στους πραγματικούς διαθέσιμους πόρους.

Το οικονομικό επιτελείο και ειδικά η Ρέιτσελ Ριβς έχουν βρεθεί στο στόχαστρο επικρίσεων, με αρκετούς πρώην αξιωματούχους και αμυντικούς αναλυτές να υποστηρίζουν ότι το υπουργείο Οικονομικών αντιμετωπίζει την άμυνα με περιορισμένη αίσθηση επείγοντος. Το Reuters μετέδωσε ότι ο πρώην γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ και πρώην υπουργός Άμυνας Τζορτζ Ρόμπερτσον, κεντρικό πρόσωπο της πρόσφατης αμυντικής αναθεώρησης, ετοιμάζεται να επιτεθεί ευθέως στην κυβέρνηση Στάρμερ, υποστηρίζοντας ότι οι υποσχέσεις για ενίσχυση της άμυνας δεν συμβαδίζουν με τις πράξεις.

Στάρμερ: Η σφοδρή επίθεση Ρόμπερτσον

Η πιο βαριά πολιτικά κριτική ήρθε από τον ίδιο τον Ρόμπερτσον, ο οποίος σύμφωνα με Reuters, Sky News και βρετανικά δημοσιεύματα αναμένεται να μιλήσει για «διαβρωτική αδιαφορία» ή «διαβρωτικό εφησυχασμό» της κυβέρνησης απέναντι στην άμυνα. Το βασικό του επιχείρημα είναι ότι η Βρετανία παραμένει ανεπαρκώς προετοιμασμένη μπροστά στις σύγχρονες απειλές, από τη ρωσική επιθετικότητα μέχρι τη νέα αστάθεια στη Μέση Ανατολή, και ότι η πολιτική ηγεσία δεν έχει επιδείξει την απαιτούμενη αίσθηση κινδύνου. Το Reuters σημείωσε ακόμη ότι ο Στάρμερ έχει δεσμευθεί για δαπάνες 2,5% του ΑΕΠ στην άμυνα έως το 2027 και 3% στην επόμενη κοινοβουλευτική περίοδο, ωστόσο οι επικριτές του υπογραμμίζουν πως χωρίς άμεσο επενδυτικό σχέδιο αυτές οι δεσμεύσεις μοιάζουν περισσότερο με μελλοντική υπόσχεση παρά με τωρινή απάντηση.

Αυτό είναι και το πολιτικό βάρος της υπόθεσης. Ο Στάρμερ δέχεται πυρά όχι μόνο από την αντιπολίτευση, αλλά και από πρόσωπα που προέρχονται από τον ευρύτερο χώρο της κρατικής και αμυντικής διαχείρισης. Όταν ο άνθρωπος που ηγήθηκε της στρατηγικής αναθεώρησης καταγγέλλει ότι η χώρα είναι «under-prepared» και «under attack», η πίεση προς την κυβέρνηση δεν αφορά μόνο νούμερα αλλά ζήτημα αξιοπιστίας.

Στάρμερ: Το πολιτικό δίλημμα που μεγαλώνει

Το μεγάλο ζήτημα για τον Βρετανό πρωθυπουργό είναι ότι βρίσκεται ανάμεσα σε δύο συγκρουόμενες απαιτήσεις. Από τη μία πλευρά, το διεθνές περιβάλλον, με τη Ρωσία, τη Μέση Ανατολή και τη γενικότερη αστάθεια, ενισχύει τη γραμμή υπέρ μεγαλύτερης αμυντικής ετοιμότητας. Από την άλλη, τα σφιχτά δημοσιονομικά περιθώρια και οι εσωτερικές πολιτικές δεσμεύσεις καθιστούν εξαιρετικά δύσκολη μια άμεση και σαρωτική αύξηση των πόρων. Έτσι, η κυβέρνηση επιχειρεί να υπερασπιστεί τη θέση της λέγοντας ότι ήδη προσφέρει τη μεγαλύτερη ώθηση στις αμυντικές δαπάνες από τον Ψυχρό Πόλεμο, όμως η δημόσια συζήτηση μετατοπίζεται όλο και περισσότερο στο αν αυτό αρκεί μπροστά σε απειλές που περιγράφονται πλέον με όρους πολεμικής προετοιμασίας.