Υπουργός της κυβέρνησης της Βολιβίας ανακοίνωσε ότι ο Πάπας Φραγκίσκος είναι έτοιμος να... πειραματιστεί τρώγοντας φύλλα κόκας, τη φυσική πηγή του ναρκωτικού της κοκαΐνης, όταν επισκεφτεί τη χώρα τον Ιούλιο.

Παρά το γεγονός ότι η χρήση τους απαγορεύεται σε πολλά μέρη του κόσμου, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ, ο Αργεντινός ποντίφικας θα "συμπαρασταθεί" στους αυτόχθονες πληθυσμούς στο μάσημα των μικρών φύλλων, τα οποία, εκτός από χρήση ναρκωτικών λέγεται ότι βοηθάει στην αντιμετώπιση των μυϊκών πόνων και την ασθένεια του υψομέτρου.

Η πρωτεύουσα της Βολιβίας, Λα Παζ, βρίσκεται σε υψόμετρο 3.650 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

"Ζήτησε να μασήσει κόκα και γι 'αυτό θα δώσουμε στον Άγιο Πατέρα τα ιερά φύλλα", είπε ο υπουργός.

Η χρήση των μη επεξεργασμένων φύλλων κόκας είναι νόμιμη στη Βολιβία και σε άλλες χώρες των Άνδεων.

Σύμφωνα με μια έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας το 1995, δεν υπάρχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία από τη χρήση κόκας σε μορφή φύλλου, το οποίο κατά βάρος περιέχει μόνο 0,5 τοις εκατό της κοκαΐνης. Τα ευρήματα ωστόσο μπήκαν στο αρχείο υπό την πίεση των ΗΠΑ.