Η SpaceX, η διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ, προχώρησε σε μια δραστική αύξηση της τάξεως του 500% στις χρεώσεις της προς τον αμερικανικό στρατό για τη χρήση των δορυφορικών επικοινωνιών του Starlink. Η κίνηση αυτή ήρθε ως απάντηση στις κατηγορίες της εταιρείας ότι το Πεντάγωνο χρησιμοποίησε «παράνομα» την υπηρεσία σε drones καμικάζι που επιχειρούν στο Ιράν.

Διαβάστε: O Έλον Μασκ τα παίζει όλα για όλα με το νέο Starship: Κρίσιμη δοκιμή για Σελήνη και Wall Street (Bίντεο)

Η SpaceX πενταπλασιάζει τις τιμές για το Πεντάγωνο

Σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες του Reuters, το κόστος για κάθε δέκτη εκτινάχθηκε από τα 5.000 στα 25.000 δολάρια τον μήνα, μια υπέρογκη αύξηση την οποία το αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας αναγκάστηκε τελικά να αποδεχτεί, παρά την έντονη δυσαρέσκειά του.

Στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης βρίσκονται τα drones αυτοκτονίας τύπου LUCAS. Πρόκειται για ένα low-cost οπλικό σύστημα, παρόμοιο με τα ιρανικά Shahed, το οποίο έχει τη δυνατότητα να υπερίπταται πάνω από μια περιοχή (loitering) πριν λάβει την τελική εντολή για πλήγμα στο έδαφος.

Η SpaceX αντέδρασε και άλλαξε την τιμολογιακή της πολιτική μόλις διαπίστωσε ότι ο αμερικανικός στρατός είχε εξοπλίσει τα συγκεκριμένα drones με απλούς δέκτες Starlink. Αντί αυτού, ο στρατός όφειλε να χρησιμοποιεί το Starshield, μια εξειδικευμένη δορυφορική υπηρεσία που έχει αναπτυχθεί από την εταιρεία αποκλειστικά για στρατιωτικές εφαρμογές.

Η απάντηση του Έλον Μασκ και η παραβίαση των όρων

Από την πλευρά του, ο Έλον Μασκ πήρε θέση μέσω του X (πρώην Twitter), χαρακτηρίζοντας το δημοσίευμα του Reuters «εσφαλμένο». Ωστόσο, στην ίδια τοποθέτηση, ο δισεκατομμυριούχος επιβεβαίωσε την ουσία του περιστατικού, παραδεχόμενος ότι το Starlink χρησιμοποιήθηκε πράγματι σε επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη.

«Έκαναν ακατάλληλη χρήση του πολιτικού συστήματος Starlink για στρατιωτικούς σκοπούς. Πρόκειται για άμεση παραβίαση των όρων χρήσης», ξεκαθάρισε ο Μασκ, τονίζοντας ότι η συγκεκριμένη υπηρεσία προορίζεται αυστηρά για πολιτική χρήση.


Το παρασκήνιο της κόντρας: Ιράν και το μονοπώλιο της SpaceX

Σε συνέχεια των δηλώσεών του, ο Έλον Μασκ απέδωσε την ευθύνη για τη χρησιμοποίηση των ακατάλληλων τερματικών σε έναν ανώνυμο εργολάβο του Πενταγώνου. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Reuters, η SpaceX επιχειρηματολόγησε ότι η λειτουργία των drones LUCAS απαιτούσε το ακριβό πακέτο αεροπορικής χρήσης της εταιρείας, απορρίπτοντας τη φθηνότερη λύση της επίγειας ή κινητής σύνδεσης. Από την πλευρά τους, στελέχη του Πενταγώνου εξέφρασαν τη δυσαρέσκειά τους, αντιτείνοντας ότι η χρέωση των 25.000 δολαρίων τον μήνα αφορά κανονικά αεροσκάφη και είναι υπερβολική για drones που συνδέονται στο δίκτυο μόλις για μερικά λεπτά ή ώρες.

Αυτή, ωστόσο, δεν είναι η πρώτη φορά που οι δύο πλευρές έρχονται σε σύγκρουση για το οικονομικό σκέλος του Starlink. Όπως είχε αποκαλύψει η Wall Street Journal, κατά τη διάρκεια των αιματηρών καταστολών των διαδηλώσεων στο Ιράν, η κυβέρνηση Τραμπ είχε μεταφέρει κρυφά στη χώρα πάνω από 6.000 δορυφορικά πιάτα για να εξασφαλίσει ελεύθερο ίντερνετ στους πολίτες. Όταν οι ιρανικές αρχές κατέσχεσαν πολλούς από αυτούς τους δέκτες και άρχισαν να μπλοκάρουν το σήμα, το Πεντάγωνο ζήτησε από τη SpaceX να ενεργοποιήσει μια υπηρεσία δορυφορικής σύνδεσης απευθείας σε κινητά τηλέφωνα για να παρακαμφθεί η λογοκρισία.

Η SpaceX, η οποία κατέγραψε έσοδα ύψους 11,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Starlink το 2025, απαίτησε περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια για την ενεργοποίηση αυτής της τεχνολογίας, συν μια μηνιαία συνδρομή 100.000 δολαρίων. Το Πεντάγωνο αντέδρασε έντονα στο άκουσμα του ποσού και παραμένει ασαφές αν τελικά υπήρξε συμφωνία.

Όπως επισημαίνει το Reuters, η συγκεκριμένη αντιπαράθεση φέρνει στο φως τη βαθιά εξάρτηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων από την εταιρεία του Μασκ. Με ένα δίκτυο που αγγίζει τους 10.000 δορυφόρους, το Starlink διατηρεί τεράστιο προβάδισμα έναντι ανταγωνιστικών υπηρεσιών, όπως το Amazon Leo και η OneWeb, καθιστώντας τον στρατό των ΗΠΑ ουσιαστικά δέσμιο της κυριαρχίας του.