H Eυρώπη βρίσκεται σε κλοιό ακραίου καύσωνα, με τις Αρχές σε πολλές χώρες να έχουν τεθεί σε κατάσταση αυξημένης ετοιμότητας. Οι ανησυχητικά υψηλές θερμοκρασίες επηρεάζουν ήδη σημαντικά τις μεταφορές σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες και παράλληλα ασκούν αυξανόμενη πίεση τόσο στα συστήματα υγείας όσο και στις κρίσιμες υποδομές. Η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται λόγω της εκτεταμένης χρήσης κλιματιστικών, ενώ ειδικοί προειδοποιούν για πιθανά προβλήματα στην υδροδότηση και περαιτέρω διαταραχές στις μεταφορές.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει επανειλημμένα επισημάνει ότι τα ακραία κύματα ζέστης συγκαταλέγονται στους πιο υποτιμημένους κινδύνους για τη δημόσια υγεία, επηρεάζοντας ιδιαίτερα τους ηλικιωμένους, τους ευάλωτους ασθενείς και όσους εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους.

Καύσωνας στην Ευρώπη: Η εικόνα σε Γαλλία, Βέλγιο, Ισπανία και Ιταλία

Σε κατάσταση αυξημένου συναγερμού βρίσκεται η Γαλλία εξαιτίας του ισχυρού κύματος καύσωνα που πλήττει τη χώρα, με σχεδόν τις μισές περιφέρειες να έχουν τεθεί στο ανώτατο επίπεδο προειδοποίησης. Σε αρκετές περιοχές ο υδράργυρος έχει ήδη ξεπεράσει τους 40 βαθμούς Κελσίου, ενώ οι ειδικοί εκφράζουν ανησυχίες ότι το φαινόμενο θα μπορούσε να εξελιχθεί σε ένα από τα πιο σοβαρά των τελευταίων δεκαετιών.

Οι γαλλικές αρχές έχουν προχωρήσει στο κλείσιμο εκατοντάδων σχολικών μονάδων, ενώ σε πολλές περιπτώσεις οι μαθητές αποχωρούν νωρίτερα από τις αίθουσες λόγω των ακραίων συνθηκών. Παράλληλα, αναφέρθηκαν και τα πρώτα περιστατικά θανάτων ηλικιωμένων, τα οποία αποδίδονται στις ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες.

Η κυβέρνηση έχει ενεργοποιήσει σχέδια έκτακτης ανάγκης, θέτοντας σε επιφυλακή τόσο τις υπηρεσίες πολιτικής προστασίας όσο και στρατιωτικές δυνάμεις, κυρίως για την αντιμετώπιση ενδεχόμενων δασικών πυρκαγιών. Σε ορισμένες περιοχές έχουν επιβληθεί ακόμη και περιορισμοί στην κατανάλωση αλκοόλ σε δημόσιους χώρους, στο πλαίσιο των μέτρων προστασίας της δημόσιας υγείας.

Στη Γαλλία, η σιδηροδρομική κυκλοφορία αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες, καθώς η SNCF έχει προχωρήσει σε ακυρώσεις δρομολογίων εξαιτίας του κινδύνου παραμόρφωσης των σιδηροτροχιών και βλαβών στις ηλεκτροδοτούμενες υποδομές.

Παρόμοια εικόνα καταγράφεται και στο Βέλγιο, όπου περιορίστηκαν ορισμένα δρομολόγια, ιδιαίτερα τις ώρες αιχμής, προκειμένου να αποφευχθούν τεχνικά προβλήματα στο δίκτυο.

Οι 44 βαθμοί Κελσίου και ο κόκκινος συναγερμός 

Στην Ισπανία, οι μετεωρολογικές υπηρεσίες έχουν εκδώσει αυστηρές προειδοποιήσεις για μεγάλο τμήμα της χώρας, με τις προβλέψεις να κάνουν λόγο για θερμοκρασίες που τοπικά ενδέχεται να αγγίξουν ακόμη και τους 44 βαθμούς Κελσίου.

Αντίστοιχα, στην Ιταλία οκτώ μεγάλες πόλεις βρίσκονται σε καθεστώς «κόκκινου συναγερμού», καθώς η θερμοκρασία παραμένει επίμονα πάνω από τους 35 βαθμούς. Στη Ρώμη, κάτοικοι και επισκέπτες αναζητούν καταφύγιο σε σκιερά σημεία και κλιματιζόμενους χώρους για να αντιμετωπίσουν την αποπνικτική ζέστη.

Ανησυχία επικρατεί και στη Βρετανία, όπου οι μετεωρολόγοι δεν αποκλείουν οι θερμοκρασίες να φτάσουν τους 38 έως 39 βαθμούς Κελσίου, επίπεδα που θα μπορούσαν να αποτελέσουν νέο ρεκόρ για τον μήνα Ιούνιο.

Ο ρόλος της κλιματικής αλλαγής

Οι επιστήμονες αποδίδουν την ένταση του φαινομένου σε θερμές αέριες μάζες που μεταφέρονται από τη Σαχάρα προς την ευρωπαϊκή ήπειρο. Σε συνδυασμό με ένα ισχυρό πεδίο υψηλών πιέσεων, δημιουργείται το φαινόμενο του λεγόμενου «θερμικού θόλου», το οποίο εγκλωβίζει τη ζέστη πάνω από μεγάλες περιοχές.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η κλιματική αλλαγή συμβάλλει στην αύξηση της συχνότητας, της διάρκειας και της έντασης των καυσώνων, δημιουργώντας ολοένα μεγαλύτερες προκλήσεις για τις κοινωνίες, τις οικονομίες και τις υποδομές της Ευρώπης.