Μια δήλωση του γενικού γραμματέα του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, ήταν αρκετή για να πυροδοτήσει πολιτική θύελλα στην Ιταλία, φέρνοντας στο προσκήνιο ερωτήματα για τον πραγματικό ρόλο της Ρώμης στις αμερικανοϊσραηλινές επιχειρήσεις κατά του Ιράν. Ο επικεφαλής της Συμμαχίας παρουσίασε μια εικόνα διαφορετική από εκείνη που μέχρι σήμερα προέβαλλε η κυβέρνηση της Τζόρτζια Μελόνι, αποκαλύπτοντας ότι περίπου 500 αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη απογειώθηκαν από αμερικανικές βάσεις που βρίσκονται σε ιταλικό έδαφος, στο πλαίσιο των επιχειρήσεων εναντίον της Τεχεράνης. Οι δηλώσεις έγιναν το βράδυ της Τρίτης στο Fox News, λίγες ώρες πριν από τη συνάντησή του με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στην Ουάσινγκτον. Ο Ρούτε περιέγραψε μια ευρείας κλίμακας κινητοποίηση των συμμάχων των Ηνωμένων Πολιτειών, τονίζοντας ότι «η μία χώρα μετά την άλλη έθεσαν τις βάσεις τους στη διάθεση των επιχειρήσεων».

Διαβάστε: Η Μελόνι σπάει τη σιωπή της για τον Τραμπ και στέλνει νέο μήνυμα στην Ουάσιγκτον - "Δεν θέλω να συνεχιστεί αυτή η αντιπαράθεση"

Ο υπουργός Άμυνας της Ιταλίας έσπευσε να αμφισβητήσει την εικόνα που παρουσίασε ο Ρούτε

Σύμφωνα με τον ίδιο, από ευρωπαϊκές στρατιωτικές εγκαταστάσεις απογειώθηκαν συνολικά 4.000 έως 5.000 αεροσκάφη για την υποστήριξη της επιχείρησης «Επική Οργή», υπογραμμίζοντας τον κομβικό ρόλο που διαδραμάτισε η Ευρώπη. «Η Ευρώπη αποτελεί πλατφόρμα προβολής ισχύος για τις Ηνωμένες Πολιτείες», ανέφερε χαρακτηριστικά. Οι αναφορές αυτές προκάλεσαν άμεσες αντιδράσεις στη Ρώμη. Μέχρι σήμερα, η κυβέρνηση Μελόνι διαβεβαίωνε ότι οι αμερικανικές βάσεις στην Ιταλία χρησιμοποιούνταν αποκλειστικά για αποστολές τεχνικής και υλικοτεχνικής υποστήριξης προς τη Μέση Ανατολή, όπως προβλέπεται από τις σχετικές διμερείς συμφωνίες.

Ο υπουργός Άμυνας της χώρας, Γκουίντο Κροσέτο, έσπευσε να αμφισβητήσει την εικόνα που παρουσίασε ο Ρούτε, υποστηρίζοντας ότι όλες οι πτήσεις που εγκρίθηκαν ήταν απολύτως συμβατές με τις διεθνείς δεσμεύσεις της Ιταλίας. Παράλληλα, χαρακτήρισε τις δηλώσεις του γενικού γραμματέα του ΝΑΤΟ «εντελώς παραπλανητικές», επιχειρώντας να χαμηλώσει τους τόνους της αντιπαράθεσης. Η αντιπολίτευση, ωστόσο, βρήκε αφορμή να εντείνει την πίεση προς την κυβέρνηση. Ο βουλευτής των Πρασίνων Άντζελο Μπονέλι κατηγόρησε ευθέως την πρωθυπουργό ότι απέκρυψε την πραγματική έκταση της ιταλικής εμπλοκής, ζητώντας να ενημερωθεί άμεσα το Κοινοβούλιο για όσα συνέβησαν στο παρασκήνιο των στρατιωτικών επιχειρήσεων.

Η παρέμβαση Ρούτε αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία σε μια περίοδο κατά την οποία ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα επικρίνει τους Ευρωπαίους συμμάχους των ΗΠΑ, θεωρώντας ότι δεν συνεισφέρουν επαρκώς στις στρατηγικές επιλογές της Ουάσινγκτον στη Μέση Ανατολή. Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ αναφέρθηκε επίσης στη συμβολή άλλων ευρωπαϊκών χωρών, επισημαίνοντας ότι η Ρουμανία περιόρισε την εμπορική κίνηση στο αεροδρόμιο του Βουκουρεστίου ώστε να εξυπηρετηθούν οι αυξημένες ανάγκες στρατιωτικών αεροσκαφών ανεφοδιασμού. Παράλληλα, έκανε λόγο για «τεράστια» και «εντυπωσιακή» οικονομική στήριξη από τα ευρωπαϊκά κράτη-μέλη της Συμμαχίας, χωρίς ωστόσο να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.

Όλα αυτά συμβαίνουν ενώ η Ουάσινγκτον επεξεργάζεται σχέδια μερικής αποχώρησης αμερικανικών στρατευμάτων από την Ευρώπη, επιδιώκοντας να μεταφέρει μεγαλύτερο μέρος της ευθύνης για την άμυνα και την ασφάλεια στις ευρωπαϊκές χώρες. Στην ίδια συνέντευξη, ο Ρούτε έστειλε σαφές μήνυμα στήριξης προς τον Αμερικανό πρόεδρο αναφορικά με τη διαχείριση της κρίσης με το Ιράν. Όπως δήλωσε, θεωρεί ότι ο Ντόναλντ Τραμπ «έκανε ακριβώς αυτό που έπρεπε να κάνει» και εξέφρασε την πεποίθηση ότι η αναζήτηση μιας συμφωνίας αποτελεί τη σωστή κατεύθυνση για την επόμενη ημέρα της σύγκρουσης.