Ακόμη ένα εμπορικό πλοίο βρέθηκε στο στόχαστρο επίθεσης στα Στενά του Ορμούζ, γεγονός που οδήγησε τις αρμόδιες ναυτικές αρχές στην αναβάθμιση του επιπέδου κινδύνου για τη ναυσιπλοΐα στην περιοχή. Σύμφωνα με τη βρετανική υπηρεσία UK Maritime Trade Operations (UKMTO), δεξαμενόπλοιο υπέστη ζημιές στη γέφυρά του ύστερα από πλήγμα από βλήμα άγνωστης προέλευσης, ενώ έπλεε στα Στενά του Ορμούζ. Όπως διευκρινίστηκε, κανένα μέλος του πληρώματος δεν τραυματίστηκε.

Στο μεταξύ, το Μπαχρέιν ανακοίνωσε ότι έγινε στόχος επίθεσης από ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, κατηγορώντας την Τεχεράνη ότι υπονομεύει τις προσπάθειες αποκλιμάκωσης στην περιοχή. Το περιστατικό σημειώνεται μετά τις πρώτες στρατιωτικές συγκρούσεις μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, που ακολούθησαν την υπογραφή του πρωτοκόλλου συμφωνίας στα μέσα Ιουνίου.

Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο Εξωτερικών του Μπαχρέιν χαρακτήρισε την επίθεση με drones, που σημειώθηκε τα ξημερώματα του Σαββάτου, ως «κατάφωρη παραβίαση της εθνικής κυριαρχίας» της χώρας. Παράλληλα, επέρριψε στην Τεχεράνη την πλήρη ευθύνη για την αναζωπύρωση της έντασης και την υπονόμευση των ειρηνευτικών διαβουλεύσεων. Από την πλευρά τους, οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν ότι εξαπέλυσαν επιθέσεις εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών θέσεων στην περιοχή του Περσικού Κόλπου, ως αντίποινα για τα αμερικανικά πλήγματα που είχαν προηγηθεί σε στόχους εντός του Ιράν.

Την ίδια ώρα, το Joint Maritime Information Center (JMIC) αναβάθμισε την εκτίμηση κινδύνου για τα εμπορικά πλοία που κινούνται στην περιοχή στο επίπεδο «ουσιαστικό» (substantial). Η απόφαση ελήφθη μετά τα αμερικανικά πλήγματα κατά ιρανικών στόχων, τα οποία πραγματοποιήθηκαν ως απάντηση σε προηγούμενη επίθεση εναντίον φορτηγού πλοίου νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα.

Στενά του Ορμούζ: Νέα επίθεση παρά την εκεχειρία

Παρά την προσωρινή συμφωνία αποκλιμάκωσης μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, οι δυτικές ναυτικές δυνάμεις είχαν συστήσει στα εμπορικά πλοία να ακολουθούν τη νότια διαδρομή, κοντά στις ακτές του Ομάν, προκειμένου να περιοριστούν οι κίνδυνοι.

Ωστόσο, την Πέμπτη το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων «Ever Lovely» δέχθηκε επίθεση ενώ κινούνταν στον συγκεκριμένο θαλάσσιο διάδρομο, στην πρώτη καταγεγραμμένη επίθεση μετά την ανακοίνωση της προσωρινής εκεχειρίας. Το JMIC ανέφερε ακόμη ότι ο διάδρομος είχε διευρυνθεί, ώστε να εξυπηρετεί μεγαλύτερο όγκο κυκλοφορίας και προς τις δύο κατευθύνσεις.

Προειδοποιήσεις της Τεχεράνης και αμερικανική απάντηση

Οι ιρανικές αρχές είχαν προειδοποιήσει εκ νέου ότι δεν επιτρέπεται η διέλευση πλοίων εκτός της προκαθορισμένης ναυτιλιακής διαδρομής που έχει ορίσει η Τεχεράνη. Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, αρκετά πλοία φέρονται να άλλαξαν πορεία έπειτα από ραδιοφωνικές προειδοποιήσεις που τους ζητούσαν να αποφύγουν τη διέλευση.

Η επίθεση της Πέμπτης προκάλεσε την αντίδραση της Ουάσιγκτον. Η Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι την Παρασκευή αμερικανικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν επιδρομές εναντίον εγκαταστάσεων αποθήκευσης πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών του Ιράν, καθώς και παράκτιων συστημάτων ραντάρ.

Μετά και το νέο περιστατικό σε δεξαμενόπλοιο το Σάββατο, η βρετανική υπηρεσία θαλάσσιας ασφάλειας του Πολεμικού Ναυτικού προχώρησε στην αναβάθμιση του επιπέδου ασφαλείας για τα Στενά του Ορμούζ σε «ουσιαστικό», προειδοποιώντας για αυξημένο κίνδυνο στην περιοχή.