Μια επιστημονική ομάδα, με μέλη από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τις ΗΠΑ και τη Γερμανία, ανακάλυψε ένα νέο είδος "κρυφού" πιθήκου στην αφρικανική χώρα, δίνοντάς του μάλιστα την ονομασία Colobus congoensis, ως αναγνώριση της πλούσιας βιοποικιλότητας της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Το νέο αυτό είδος έχει, όπως αποκάλυψαν οι επιστήμονες κάποια συγκεκριμένα χαρακτηριστικά.

Διαβάστε: Παναμάς: Καπουτσίνοι απαγάγουν μωρά άλλων μαϊμούδων - "Σοκαριστικό εύρημα"


Πού ήταν κρυμμένο

Ο πίθηκος αυτός με ροζ και πορτοκαλί χείλη και μαύρο πρόσωπο, ο οποίος ζει στα δάση της αφρικανικής χώρας, εντοπίστηκε και φωτογραφήθηκε, ενώ ήταν κρυμμένος σε ένα δέντρο των πυκνών τροπικών δασών του Εθνικού Πάρκου Λομάμι, στην ανατολική πλευρά της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Όπως ανέφεραν περιβαλλοντολόγοι που εργάζονται στην περιοχή, είχαν δει το ασυνήθιστο αυτό ζώο για πρώτη φορά το 2008. Τότε, είχαν καταφέρει να τραβήξουν μόνο μια θολή φωτογραφία του πιθήκου. Αφού το ζώο παρατηρήθηκε ξανά 10 χρόνια αργότερα, μια διεθνής ομάδα εντόπισε και μελέτησε τον πίθηκο και αποκάλυψε ότι επρόκειτο για ένα μέχρι σήμερα άγνωστο είδος. Αυτό είναι μόλις το πέμπτο είδος αφρικανικού πιθήκου που ανακαλύπτεται τα τελευταία 75 χρόνια.


Τι είπε διδακτορικός φοιτητής που συμμετείχε στην έρευνα

Ο Τζούνιορ Αμπόκο, ο οποίος είναι διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Florida Atlantic, διαδραμάτισε ηγετικό ρόλο στην έρευνα, η οποία περιελάμβανε ηχογραφήσεις, φωτογραφίες και λεπτομερείς γενετικές μελέτες. Τα ευρήματα της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό PLoS One. Ο Αμπόκο δήλωσε στο BBC ότι ήταν «καταπληκτική η αίσθηση» να κοιτάει στα μάτια ένα ζώο του οποίου την ύπαρξη γνώριζαν ελάχιστοι άνθρωποι στον πλανήτη.

Η επιστημονική αναγνώριση ενός είδους επιβεβαιώνει την ξεχωριστή εξελικτική του πορεία. Ορισμένοι ντόπιοι γνώριζαν ήδη την ύπαρξη του πιθήκου και τον αποκαλούν με ένα κοινό όνομα – Likweli. Ωστόσο, ο Αμπόκο ανέφερε ότι οι πίθηκοι αυτοί είναι ιδιαίτερα ντροπαλοί και έχουν την τάση να κρύβονται ψηλά στα δέντρα. «Στο πλαίσιο της έρευνάς μας, πραγματοποιήσαμε συνεντεύξεις με κατοίκους σε 52 χωριά κοντά στον βιότοπο των ζώων. Μόνοι οι κάτοικοι οκτώ χωριών είχαν δει αυτούς τους πιθήκους», είπε ο Αμπόκο στο βρετανικό μέσο.


Η ονομασία που έδωσαν οι επιστήμονες στο νέο αυτό είδος

Η επιστημονική ομάδα, έδωσε στο ζώο την ονομασία Colobus congoensis, ως αναγνώριση της πλούσιας βιοποικιλότητας της χώρας. Το ζώο ανήκει στη ευρύτερη ομάδα των πιθήκων κολοβού (colobus). «Πρόκειται για πολύ σημαντικούς αφρικανικούς πιθήκους που δεν έχουν αντίχειρες», εξήγησε η καθηγήτρια Κέιτ Ντέτγουιλερ από το Πανεπιστήμιο Florida Atlantic. «Είναι φυτοφάγα ζώα του ανώτερου στρώματος του δάσους, τα οποία αποτελούν κρίσιμο μέρος του οικοσυστήματος. Πιστεύουμε ότι παίζουν σημαντικό ρόλο στη διασπορά των σπόρων και στη βλάστηση του δάσους». Η καθηγήτρια Ντέτγουιλερ εικάζει ότι τα ασυνήθιστα, έντονα χρωματιστά σημάδια στο πρόσωπό τους θα μπορούσαν να λειτουργούν ως οπτικό σήμα προς άλλα ζώα, πιθανώς για να προσελκύουν συντρόφους, ή για να επιτρέπουν στα ζώα να αναγνωρίζουν το ένα το άλλο.

Έχουν μάλιστα μια χαρακτηριστική κραυγή που μοιάζει με βρυχηθμό. «Συχνά τους ακούς, αλλά δεν τους βλέπεις», είπε ο Αμπόκο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ζώα αυτά είναι σπάνια και ο πληθυσμός τους περιορίζεται σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του δάσους, όπου μπορούν να βρουν την κατάλληλη τροφή και το καταφύγιο που χρειάζονται. Επειδή αυτοί οι πίθηκοι αυτοί κυνηγούνται για το κρέας τους, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι, τώρα που το Colobus congoensis έχει ταξινομηθεί επίσημα ως ξεχωριστό είδος, θα μπορεί να προστατεύεται. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι εξακολουθούν να έχουν πολλές ερωτήσεις σχετικά με αυτό το νέο είδος και σχεδιάζουν να διεξάγουν μια πιο λεπτομερή έρευνα για να εκτιμήσουν τον πληθυσμό τους με ακρίβεια και να μελετήσουν τη συμπεριφορά τους.