Ο Ρόμπερτ Πέστον δεν έχει γυάλα, πάντως έχει προβλέψει μερικά από τα πιο σημαντικά συμβάντα του 21ου αιώνα. Ο Βρετανός δημοσιογράφος και πολιτικός συντάκτης του ITV είχε μιλήσει το 2007 για οικονομική καταστροφή, αντιτιθέμενος σε ό,τι έλεγαν η κυβέρνηση των ΗΠΑ και οι αγορές για το τραπεζικό σύστημα. Περίπου δύο χρόνια μετά έγινε η κατάρρευση της Lehman Brothers, την οποία δεν πλήρωσαν, συν τω χρόνω, μόνο οι ΗΠΑ. Επίσης, χαρακτήρισε την Covid-19 απειλή από τα τέλη του 2019 και μάλιστα είχε ζητήσει να μην υποτιμηθεί. Ο κοροναϊός υπήρχε ως στοιχείο, αλλά τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο του 2019 ουδόλως απειλητικός φάνταζε. Τώρα, ο Ρόμπερτ Πέστον μιλά για μια νέα απειλή: την τεχνητή νοημοσύνη, εκ της οποίας θα προκύψει ένα ασύλληπτο κράχ. 

Διαβάστε: "Η Τεχνητή Νοημοσύνη η Νέα 'Ασπίδα' μας απέναντι στις Καταστροφές": Άρθρο του Χρήστου Μπιτουλιώτη

Πέστον: Η απληστία γύρω από την AI το πρόβλημα

Ο Πέστον, λοιπόν, μίλησε στους Radio Times. Ξεκαθάρισε πως δεν φοβάται την τεχνητή νοημοσύνη ούτε και θεωρεί πως είναι πρόβλημα ή τεχνολογική αποτυχία, μάλιστα την θεωρεί ασύλληπτη τεχνολογική επανάσταση. Σχολίασε κιόλας πως είναι η σημαντικότερη «από την εποχή του ατμού». Ωστόσο, τονίζει πως οι επενδύσεις γύρω από αυτήν πρόκειται να φτάσουν, και λόγω απληστίας, σε δυσθεώρητα ύψη. Δεν μοιάζει, για τον ίδιο συνετό. Μάλιστα, το καίριο ερώτημά του είναι το εξής: θα μπορέσουν τα μελλοντικά κέρδη να καλύψουν τα ποσά που έχουν ξοδευτεί, ξοδεύονται και θα ξοδευτούν στην κατασκευή ατέρμονων data centers, ενεργειακών υποδομών και τεχνολογικών εγκαταστάσεων; Και τι θα γίνει με την αγορά εργασίας; «Ανησυχώ πραγματικά ότι θα δούμε ένα μεγάλο παγκόσμιο οικονομικό κραχ μέσα στα επόμενα ένα ή δύο χρόνια», είπε χαρακτηριστικά, εκτιμώντας ότι αν οι προσδοκίες διαψευστούν, επιχειρήσεις μπορεί να καταρρεύσουν, επενδυτές να πανικοβληθούν και οι αγορές να δεχθούν ισχυρό πλήγμα.

Η ανησυχία του αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι αγορές αντιμετωπίζουν σήμερα την AI. Θεωρεί ότι επικρατεί ένας υπερβολικός ενθουσιασμός, αντίστοιχος με εκείνον που είχε προηγηθεί του κραχ του 1929 ή άλλων μεγάλων επενδυτικών «φουσκών». Ακόμη κι αν μια τέτοια κρίση εκδηλωθεί, εκτιμά πως οι υποδομές που δημιουργούνται σήμερα δεν θα εξαφανιστούν. Όπως συνέβη με το σιδηροδρομικό δίκτυο τον 19ο αιώνα, μπορεί να υπάρξει μια περίοδος κατάρρευσης στις αγορές, όμως η τεχνολογία θα παραμείνει και θα συνεχίσει να αναπτύσσεται.

Αγορά εργασίας

Ο Ρόμπερτ Πέστον θεωρεί πως οι επιπτώσεις της AI στην αγορά εργασίας μπορεί να είναι πιο οδυνηρές από την οικονομική ζημία. Πιστεύει ότι τα επόμενα χρόνια η τεχνητή νοημοσύνη και τα ρομπότ θα μπορούν να αντικαταστήσουν εκατομμύρια εργαζομένους σε επαγγέλματα που μέχρι σήμερα θεωρούνταν ασφαλή. Το μεγάλο ερώτημα, όπως λέει, είναι αν θα δημιουργηθούν αρκετές νέες θέσεις εργασίας ώστε να απορροφήσουν όσους θα χάσουν τη δουλειά τους. Αν αυτό δεν συμβεί, προειδοποιεί, οι κοινωνίες θα βρεθούν μπροστά σε ένα πρόβλημα πολύ μεγαλύτερο από μια ύφεση: λιγότεροι εργαζόμενοι σημαίνουν λιγότερα φορολογικά έσοδα, γεγονός που θα δυσκολέψει τη χρηματοδότηση των δημόσιων υπηρεσιών και του κοινωνικού κράτους.

Παρά τον απαισιόδοξο τόνο των προειδοποιήσεών του, ο Πέστον επιμένει ότι δεν θεωρεί την τεχνητή νοημοσύνη εχθρό. Αντίθετα, πιστεύει ότι η κατανόηση των πιθανών κινδύνων είναι ο μόνος τρόπος ώστε να ληφθούν έγκαιρα μέτρα και να αποφευχθούν τα χειρότερα σενάρια. Άλλωστε, η συζήτηση για μια πιθανή «φούσκα» της AI δεν περιορίζεται μόνο στον ίδιο. Τα τελευταία χρόνια οικονομολόγοι, επενδυτές αλλά και στελέχη της ίδιας της βιομηχανίας της τεχνητής νοημοσύνης έχουν εκφράσει αντίστοιχες ανησυχίες για τον ρυθμό των επενδύσεων, τις αποτιμήσεις των εταιρειών και τις πραγματικές οικονομικές αποδόσεις που μπορεί τελικά να προσφέρει η νέα τεχνολογία.