Πύραυλος της SpaceX προσέκρουσε στη Σελήνη, προκαλώντας τη δημιουργία ενός νέου κρατήρα. Το τεχνητό αντικείμενο, βάρους περίπου τεσσάρων τόνων, κινούνταν ανεξέλεγκτα στο Διάστημα για περισσότερο από έναν χρόνο, με τη NASA και την εταιρεία να έχουν υπολογίσει με ακρίβεια την τροχιά σύγκρουσης τις προηγούμενες ημέρες. Η πρόσκρουση του πυραύλου της SpaceX στη Σελήνη θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για την επιστημονική κοινότητα, καθώς προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία μελέτης των συνεπειών που προκαλεί η σύγκρουση ενός μεγάλου τεχνητού αντικειμένου με το σεληνιακό έδαφος. Σε αντίθεση με τις συνήθεις προσκρούσεις μετεωριτών, οι επιστήμονες γνώριζαν εκ των προτέρων την τροχιά, την ταχύτητα και τα βασικά χαρακτηριστικά του αντικειμένου.

Διαβάστε: Πύραυλος της SpaceX προσέκρουσε στη Σελήνη: Νέος κρατήρας στην επιφάνειά της (Βίντεο)


Επιβεβαίωση της σύγκρουσης από το ESO

Παρότι δεν υπήρξαν άμεσα επίσημες εικόνες από τη NASA ή τη SpaceX, η πρόσκρουση επιβεβαιώθηκε από το Very Large Telescope του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου. Στο νέφος που σχηματίστηκε μετά τη σύγκρουση εντοπίστηκαν φασματικές γραμμές νατρίου και λιθίου, οι οποίες παρέμειναν ορατές για περίπου πέντε έως δέκα λεπτά.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες του ESO, το νάτριο προήλθε πιθανότατα από το σεληνιακό έδαφος, ενώ το λίθιο ενδέχεται να συνδεόταν με τα υλικά του ίδιου του πυραύλου.

Το "πριν και το μετά" της πρόσκρουσης

Η σύγκρουση έλαβε χώρα στις 09:34 το πρωί (ώρα Ελλάδας), σύμφωνα με τα στοιχεία του Ινστιτούτου Αεροδιαστημικής Έρευνας της Νότιας Κορέας. Η κορεατική διαστημική συσκευή Danuri αποτύπωσε φωτογραφικά την περιοχή τόσο πριν όσο και μετά το συμβάν, καταγράφοντας τις αλλοιώσεις στην επιφάνεια, καθώς και τη διασπορά των συντριμμιών που εκτινάχθηκαν από την πρόσκρουση.

Οι επιστήμονες είχαν αρχίσει να παρακολουθούν την περιοχή περίπου μισή ώρα πριν από την πρόσκρουση, γεγονός που τους επέτρεψε να συγκρίνουν με ακρίβεια τη μορφολογία του εδάφους. Τα δεδομένα αναμένεται να συνδυαστούν με τις παρατηρήσεις του Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA και να αξιοποιηθούν σε κοινά διεθνή ερευνητικά προγράμματα.

Πρόσκρουση με 8.690 χλμ. την ώρα

Τη στιγμή της σύγκρουσης, το τμήμα του Falcon 9, μεγέθους αντίστοιχου με σχολικό λεωφορείο, κινούνταν με ταχύτητα περίπου 8.690 χιλιομέτρων την ώρα. Η ισχύς της πρόσκρουσης εκτιμάται ότι αντιστοιχούσε σε περίπου τρεις τόνους TNT, προκαλώντας την εκτόξευση μεγάλων ποσοτήτων σεληνιακής σκόνης.

Το συμβάν σημειώθηκε κοντά στον σεληνιακό τερματιστή, τη γραμμή δηλαδή που χωρίζει το φωτισμένο από το σκοτεινό τμήμα της Σελήνης. Το σύννεφο σκόνης φωτίστηκε για λίγα δευτερόλεπτα από τον Ηλιο, ωστόσο η λάμψη ήταν τόσο ασθενής ώστε δεν μπορούσε να διακριθεί με γυμνό μάτι από τη Γη.


Ποια η εξήγηση της NASA και της SpaceX

Η NASA υπενθύμισε ότι αντίστοιχες προσκρούσεις δεν είναι πρωτοφανείς. Από την εποχή του προγράμματος Apollo, χρησιμοποιημένα στάδια πυραύλων οδηγούνταν σκόπιμα στη Σελήνη για επιστημονικές και σεισμολογικές μελέτες. Παράλληλα, μετεωρίτες συγκρούονται με τη σεληνιακή επιφάνεια σχεδόν κάθε ώρα, ενώ προσκρούσεις αντίστοιχου μεγέθους εκτιμάται ότι συμβαίνουν περίπου κάθε έξι ημέρες.

Η SpaceX διευκρίνισε ότι η συγκεκριμένη πρόσκρουση δεν ήταν προγραμματισμένη. Όπως ανέφερε, ο συνδυασμός του χρόνου, της ηλιακής δραστηριότητας και της βαρύτητας οδήγησε τελικά το ανώτερο στάδιο σε τροχιά σύγκρουσης. Η εταιρεία σημείωσε ότι συνεργάζεται με τη NASA για την ανάπτυξη ασφαλέστερων μεθόδων απομάκρυνσης διαστημικών αντικειμένων από παρόμοιες τροχιές.

Ο Falcon 9 είχε εκτοξευθεί στις 15 Ιανουαρίου 2025, μεταφέροντας προς τη Σελήνη τα ρομποτικά σκάφη Blue Ghost-1 της Firefly Aerospace και Resilience της ιαπωνικής ispace. Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής, το ανώτερο στάδιο δεν κατέστη δυνατό να επιστρέψει στην ατμόσφαιρα της Γης και παρέμεινε σε τροχιά μέχρι την τελική του πρόσκρουση.