Την τελευταία του πνοή, σε ηλικία μόλις 33 ετών, άφησε ο Πρίτσαρντ Κολόν, 11 χρόνια μετά τον σοβαρό τραυματισμό του σε αγώνα πυγμαχίας, όπου δέχθηκε ένα πολύ ισχυρό πλήγμα στο κεφάλι. Την είδηση έκανε γνωστή ο πατέρας του μέσω ανάρτησης στα social media.

Διαβάστε: Ιρλανδία: Nεκρός 28χρονος μποξέρ ύστερα από χτύπημα σε αγώνα τίτλου


"Τώρα βρίσκεται σε έναν καλύτερο κόσμο"

Ο Ρίτσαρντ Κολόν, πατέρας του Πρίτσαρντ, σε ανάρτησή του στα social media την Πέμπτη (13/8), σημείωσε ότι «με λύπη σάς ανακοινώνω τον θάνατο του γιου μου Πρίτσαρντ από αυτόν τον επίγειο κόσμο. Τώρα βρίσκεται σε έναν καλύτερο κόσμο. Σας ευχαριστούμε για τα τόσα χρόνια αγάπης και προσευχών. Όσο περισσότερο μπορείτε, παρακαλούμε να μας έχετε στις προσευχές σας».


Ποιος ήταν ο Πρίτσαρντ Κολόν

Ο Πρίτσαρντ Κολόν, ο οποίος υπέστη τη μοναδική του ήττα σε εκείνον τον μοραίο αγώνα, γεννήθηκε στη Φλόριντα. Η οικογένειά του μετακόμισε στο Πουέρτο Ρίκο όταν ήταν παιδί. Αναδείχθηκε σε ένα πολλά υποσχόμενο νεαρό ταλέντο, κατακτώντας πέντε εθνικά πρωταθλήματα ερασιτεχνών και κερδίζοντας ένα χρυσό μετάλλιο στο Παναμερικανικό Πρωτάθλημα Νέων, πριν καν κλείσει τα 20. Η επαγγελματική του καριέρα, που ξεκίνησε το 2013, ήταν το ίδιο επιτυχημένη. Αγωνίστηκε σε συνολικά 17 αγώνες, κέρδισε 16 από αυτούς, εκ των οποίων οι 13 ήταν με νοκ άουτ.


Η μοιραία βραδιά

Το 2015, τον Οκτώβριο, ο 23χρονος τότε Πρίτσαρντ Κολόν αγωνίστηκε εναντίον του Τέρελ Γουίλιαμς στο EagleBank Arena στο Φέρφαξ της Βιρτζίνια, σε μια βραδιά που έμελλε να είναι μοιραία για τον ίδιο. Υπέστη τραυματισμούς, συμπεριλαμβανομένου ενός μη νόμιμου χτυπήματος στο κεφάλι κατά τη διάρκεια του αγώνα με τον Γουίλιαμς, σύμφωνα με ανακοίνωση του διοργανωτή του αγώνα, Λου ΝτιΜπέλα, σύμφωνα με το Reuters. Εμφάνισε συμπτώματα κρανιοεγκεφαλικού τραύματος στα αποδυτήρια μετά τον αγώνα και μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, όπου υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση της πίεσης στον εγκέφαλό του, όπως είπε ο ΝτιΜπέλα.

Σύμφωνα με πλάνα από τον αγώνα, φάνηκε ο Γουίλιαμς να χτυπάει τον Κολόν στο πίσω μέρος του κεφαλιού στον έβδομο γύρο, ζαλίζοντάς τον. Ο Κολόν εξετάστηκε επιτόπου, ενώ ο Γουίλιαμς τιμωρήθηκε για το παράνομο χτύπημα. Στον ένατο γύρο έπεσε δύο φορές νοκ άουτ. Αποκλείστηκε μετά τον ένατο γύρο, όταν ο κόρνερ του έβγαλε κατά λάθος τα γάντια του, νομίζοντας ότι ήταν ο τελευταίος γύρος και ότι ο αγώνας είχε ολοκληρωθεί, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters μετά τον αγώνα.

Ο ίδιος επέζησε, ωστόσο ο σοβαρός τραυματισμός του τον ανάγκασε να αποσυρθεί, ενώ σε εικόνες που είχε δημοσιεύσει ο πατέρας του συχνά κυκλοφορούσε με αναπηρικό αμαξίδιο.


Ο αποχαιρετισμός από το Παγκόσμιο Συμβούλιο Πυγμαχίας – "Αιώνιος πρωταθλητής"

Το Παγκόσμιο Συμβούλιο Πυγμαχίας (WBC), σε ανακοίνωσή του για τον θάνατο του Κολόν, τον αποχαιρέτησε χαρακτηρίζοντάς τον ως «αιώνιο πρωταθλητή». «Με βαριά καρδιά και απέραντη θλίψη που τυλίγει ολόκληρη τη διεθνή κοινότητα της πυγμαχίας, το Παγκόσμιο Συμβούλιο Πυγμαχίας και ο Πρόεδρός του, Μαουρίτσιο Σουλεϊμάν, θρηνούν τον θάνατο του πρώην πυγμάχου και είδωλου της γενναιότητας, Πρίτσαρντ Κολόν Μελέντεζ», ανέφερε η οργάνωση, για να προσθέσει ότι «ο Πρίτσαρντ δεν πολέμησε απλώς με δεξιοτεχνία. Πολέμησε με την κομψότητα και την υπερηφάνεια του να κρατάει τη σημαία του Πουέρτο Ρίκο στα μεγαλύτερα ύψη».

Προηγουμένως, το WBC είχε ανακηρύξει τον Κολόν «Επίτιμο Παγκόσμιο Πρωταθλητή» και του απένειμε την εμβληματική πράσινη και χρυσή ζώνη, την οποία, όπως είπε, «πάντα άξιζε». Ο οργανισμός δήλωσε επίσης ότι η τραγωδία του Κολόν τον ενέπνευσε να «ενισχύσει κατηγορηματικά τους κανονισμούς ασφαλείας, οδηγώντας σε μηδενική ανοχή για χτυπήματα στο πίσω μέρος του κεφαλιού» και να εφαρμόσει αυστηρότερα ιατρικά πρωτόκολλα.

«Αναπαύσου εν ειρήνη, αγαπητέ Πρίτσαρντ. Η κληρονομιά σου και το χαμόγελό σου θα ζουν για πάντα στις καρδιές μας», ανέφερε χαρακτηριστικά το WBC.