Η επιδημία Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έχει εξελιχθεί στη φονικότερη που έχει καταγραφεί ποτέ στη χώρα, με 2.325 ανθρώπους να έχουν χάσει τη ζωή τους από τις 15 Μαΐου, όταν και κηρύχθηκε επισήμως η επιδημία. Ο αριθμός έχει ήδη ξεπεράσει τους θανάτους της περιόδου 2018-2020, ενώ η ταχύτητα εξάπλωσης προκαλεί έντονη ανησυχία στη διεθνή κοινότητα. Ο επικεφαλής ανθρωπιστικών υποθέσεων του ΟΗΕ, Τομ Φλέτσερ, προειδοποίησε ότι «η επιδημία σκοτώνει έναν άνθρωπο κάθε 30 λεπτά», περιγράφοντας μια κατάσταση που εξελίσσεται γρηγορότερα από οποιαδήποτε προηγούμενη έξαρση στη χώρα. 

Διαβάστε: Έμπολα στο Κονγκό: Εξαπλώθηκε σε έκτη επαρχία της χώρας - "Μπορεί να γίνει η χειρότερη που έχει καταγραφεί"

Έμπολα: 4.945 κρούσματα και περισσότερα από 2.300 θύματα

Το Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας της ΛΔ Κονγκό ανακοίνωσε ότι έχουν καταγραφεί 4.945 επιβεβαιωμένα κρούσματα, από τα οποία 101 εντοπίστηκαν μέσα σε ένα μόνο 24ωρο. Αν και η συντριπτική πλειονότητα των περιστατικών παραμένει εντός της χώρας, κρούσματα έχουν εμφανιστεί και αλλού. Μέχρι τις 12 Αυγούστου είχαν επιβεβαιωθεί 20 κρούσματα στην Ουγκάντα, ενώ δύο ασθενείς νοσηλεύτηκαν στη Γερμανία και ένα κρούσμα καταγράφηκε στη Γαλλία. Η σημερινή έξαρση έφτασε τους 2.000 νεκρούς μέσα σε μόλις τρεις μήνες, όταν η μεγάλη επιδημία της Δυτικής Αφρικής την περίοδο 2014-2016 είχε χρειαστεί σχεδόν πέντε μήνες για να ξεπεράσει τους 1.000 θανάτους.

Πρόκειται για τη 17η επιδημία Έμπολα στη ΛΔ Κονγκό από την ανακάλυψη του ιού πριν από περίπου 50 χρόνια. Οι πολυετείς ένοπλες συγκρούσεις, η αστάθεια και η συνεχής μετακίνηση μεγάλων πληθυσμιακών ομάδων δυσχεραίνουν σημαντικά την προσπάθεια περιορισμού της νόσου.

Τι έδειξε η νέα μελέτη για το στέλεχος Bundibugyo

Νέα μελέτη στο «Nature Medicine», με τη συμμετοχή ερευνητών από τη ΛΔ Κονγκό, την Ουγκάντα, το Βέλγιο και άλλες χώρες, εξέτασε τη γενετική σύσταση δειγμάτων από 22 ασθενείς. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το στέλεχος της σημερινής επιδημίας είναι γενετικά διαφορετικό από προηγούμενες παραλλαγές του Bundibugyo που είχαν εμφανιστεί το 2007 και το 2012. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, η επιδημία φαίνεται να ξεκίνησε από νέο περιστατικό μετάδοσης του ιού από ζώο σε άνθρωπο και στη συνέχεια επεκτάθηκε μέσω ανθρώπινης μετάδοσης.

Η λοιμωξιολόγος Δρ. Κρουτίκα Κουπάλλι διευκρίνισε: «Τα γονιδιωματικά δεδομένα δείχνουν ότι η σημερινή επιδημία ξεκίνησε από ένα νέο περιστατικό “ζωονοσογόνου μετάδοσης” δηλαδή ο ιός πιθανότατα πέρασε ανεξάρτητα από έναν ζωικο ξενιστή σε έναν άνθρωπο και δεν αποτελεί αποτέλεσμα της συνεχιζόμενης κυκλοφορίας ή της επανεμφάνισης ενός ιού από προηγούμενη επιδημία μεταξύ ανθρώπων». Πρόσθεσε ότι «Μετά την αρχική αυτή μετάδοση από ζώο σε άνθρωπο, η επιδημία τροφοδοτείται κυρίως από τη μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο».

Χωρίς εγκεκριμένο εμβόλιο - Σε εξέλιξη οι κλινικές δοκιμές

Για το στέλεχος Bundibugyo δεν υπάρχει μέχρι στιγμής εγκεκριμένο εμβόλιο. Ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης αναπτύσσει υποψήφιο εμβόλιο βασισμένο στην ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε στο εμβόλιο της AstraZeneca κατά της Covid-19, με τη βρετανική MHRA να έχει εγκρίνει τις πρώτες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους. Παράλληλα, άλλες τρεις ερευνητικές ομάδες αναπτύσσουν διαφορετικά εμβόλια, ενώ ο ΠΟΥ χρηματοδοτεί ξεχωριστή κλινική δοκιμή στη ΛΔ Κονγκό για να εξεταστεί εάν δύο υπάρχουσες αντιιικές θεραπείες μπορούν να αυξήσουν τα ποσοστά επιβίωσης.

Η εξάπλωση της επιδημίας έχει οδηγήσει και σε αυστηρότερα ταξιδιωτικά μέτρα. Το Μπαχρέιν ανέστειλε για 30 ημέρες την είσοδο ξένων ταξιδιωτών από Νότιο Σουδάν, ΛΔ Κονγκό και Ουγκάντα, ενώ η Ρουάντα επέβαλε περιορισμούς σε ταξιδιώτες που είχαν επισκεφθεί τη ΛΔ Κονγκό τις προηγούμενες 30 ημέρες. Οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι ταξιδιώτες που είχαν βρεθεί στη χώρα εντός 21 ημερών πριν από την αναχώρησή τους δεν θα μπορούν να επιβιβαστούν σε εμπορικές πτήσεις με προορισμό τις ΗΠΑ, ενώ χώρες της Ασίας ενισχύουν τους συνοριακούς ελέγχους και την ετοιμότητα για καραντίνα.