Μια κλήση στο 999 για τρία ύποπτα βαν που κινούνταν κοντά σε μία από τις στρατηγικής σημασίας αεροπορικές βάσεις της Βρετανίας οδήγησε σε μεγάλη αστυνομική επιχείρηση και στη σύλληψη πέντε Βρετανών ηλικίας από 23 έως 25 ετών. Οι άνδρες εντοπίστηκαν κοντά στη RAF Fairford στο Γκλόστερσιρ και παραμένουν υπό κράτηση ως ύποπτοι για προετοιμασία τρομοκρατικής πράξης, ενώ οι έρευνες επικεντρώνονται τόσο στα υλικά που βρέθηκαν στα τρία οχήματα όσο και στο κίνητρό τους. Μεταξύ των σεναρίων που εξετάζονται βρίσκεται και πιθανή σύνδεση με το Ιράν, χωρίς ωστόσο οι βρετανικές Αρχές να έχουν αποδώσει μέχρι στιγμής την υπόθεση στην Τεχεράνη ή να έχουν ανακοινώσει ότι οι πέντε δρούσαν για λογαριασμό του ιρανικού κράτους. Οι πέντε συλληφθέντες είναι Βρετανοί υπήκοοι από το Λονδίνο. Τρεις προέρχονται από το Γουέστμινστερ, ένας από το Κάμντεν και ένας από το Γουίλσντεν. Αρχικά συνελήφθησαν βάσει της νομοθεσίας περί εκρηκτικών και στη συνέχεια συνελήφθησαν εκ νέου ως ύποπτοι για προετοιμασία τρομοκρατικής πράξης. Με βάση τη βρετανική αντιτρομοκρατική νομοθεσία μπορούν να παραμείνουν υπό κράτηση έως και 14 ημέρες χωρίς να τους απαγγελθούν κατηγορίες. 

Διαβάστε: Ουκρανία: "Δεν λέω να φύγετε, αλλά... φύγετε" - Ο πρωθυπουργός Σέρχι Κορέτσκι προς τους ευάλωτους κατοίκους του Κίεβου ενόψει του βαρύ χειμώνα (Βίντεο)

RAF Fairford: Τα τρία βαν και η κλήση που σήμανε συναγερμό

Η επιχείρηση άρχισε τα ξημερώματα της Κυριακής, όταν κάτοικοι ενημέρωσαν την Αστυνομία για τρία ύποπτα οχήματα που φαίνονταν να κινούνται προς την αεροπορική βάση. Η πρώτη κλήση έγινε περίπου στις 00:45 και ένοπλοι αστυνομικοί έσπευσαν στην περιοχή Γουέλφορντ, σε μικρή απόσταση από τη RAF Fairford, όπου εντόπισαν και συνέλαβαν τους πέντε άνδρες. Ειδικά συνεργεία εξουδετέρωσης εκρηκτικών του βρετανικού στρατού εξέτασαν τα τρία λευκά βαν ακόμη και με τηλεχειριζόμενο ρομπότ, περίπου 85 σπίτια εκκενώθηκαν προληπτικά και δημιουργήθηκε ζώνη αποκλεισμού εκατοντάδων μέτρων. Σύμφωνα με τον Guardian, οι ερευνητές εξετάζουν υλικά που βρέθηκαν στα οχήματα, με τις πρώτες εκτιμήσεις να αναφέρουν ότι θα μπορούσαν να συνδέονται με αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς, ενώ η αξιολόγηση των ευρημάτων συνεχίζεται.

Καθοριστική στην κινητοποίηση των Αρχών φαίνεται ότι ήταν μία κάτοικος της περιοχής, η οποία επέστρεφε στο σπίτι της και είδε τα τρία βαν να εμποδίζουν τον δρόμο. Κάλεσε το 999 και, σύμφωνα με την αφήγησή της, είδε άνδρες να απομακρύνονται από τα οχήματα προς διαφορετικές κατευθύνσεις. Ο υπουργός Άμυνας Γουές Στρίτινγκ επαίνεσε την αντίδρασή της, λέγοντας ότι «έκανε ακριβώς αυτό που θα ελπίζαμε να κάνει κάποιος σε μια τέτοια κατάσταση», σημειώνοντας παράλληλα ότι η ίδια είχε μόνο «μερική εικόνα» της επιχείρησης.

Το ενδεχόμενο σύνδεσης με το Ιράν και η διάψευση της Τεχεράνης

Η έρευνα επιχειρεί πλέον να διαπιστώσει ποιο ήταν το κίνητρο των πέντε ανδρών και εάν υπήρχε σύνδεση με ξένη δύναμη ή άλλη οργάνωση. Βρετανικά μέσα αναφέρουν ότι μεταξύ των ενδεχομένων που εξετάζονται είναι πιθανή σύνδεση με το Ιράν. Ωστόσο, μέχρι στιγμής οι Αρχές δεν έχουν αποδώσει επισήμως την υπόθεση στην Τεχεράνη. Η πρεσβεία του Ιράν στο Λονδίνο απέρριψε οποιαδήποτε εμπλοκή, χαρακτηρίζοντας τις σχετικές αναφορές «αβάσιμες και κακόβουλες εικασίες» και υποστηρίζοντας ότι συμβάλλουν στην καλλιέργεια «ιρανοφοβίας» στη Βρετανία. Η RAF Fairford έχει ιδιαίτερη στρατηγική σημασία, καθώς χρησιμοποιείται από την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία και έχει φιλοξενήσει αμερικανικά βομβαρδιστικά στο πλαίσιο επιχειρήσεων που σχετίζονται με τον πόλεμο με το Ιράν.

Η επικεφαλής της βρετανικής Αντιτρομοκρατικής, αναπληρώτρια βοηθός επίτροπος Βίκι Έβανς, χαρακτήρισε την επιχείρηση «εξαιρετικά σύνθετη και μεγάλης κλίμακας» και ανέφερε ότι οι έρευνες έχουν δημιουργήσει πολλαπλές νέες κατευθύνσεις διερεύνησης. Ζήτησε παράλληλα να αποφεύγονται οι εικασίες για τα κίνητρα και τις πιθανές γεωπολιτικές διαστάσεις της υπόθεσης. Την ίδια ώρα, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι αμερικανικές και βρετανικές υπηρεσίες «γνώριζαν» τους υπόπτους και υποστήριξε ότι σχεδίαζαν να προκαλέσουν «μεγάλη ζημιά». Οι βρετανικές Αρχές δεν έχουν επιβεβαιώσει αυτή την εκδοχή, ενώ σύμφωνα με δημοσιεύματα η αρχική αστυνομική κινητοποίηση προέκυψε από την κλήση κατοίκων και όχι από προγραμματισμένη επιχείρηση των υπηρεσιών πληροφοριών.