Πιθανότατα με εντολή Πούτιν, δύο Ρώσοι πρώην πράκτορες, ο Αντρέι Λουγκοβόι και ο Ντμίτρι Κόβτουμ, δηλητηρίασαν τον επίσης πρώην Ρώσο πράκτορα, Αλεξάντερ Λιτβινένκο. Αυτό είναι το αποτέλεσμα της έρευνας που πραγματοποίησαν οι βρετανικές δικαστικές αρχές.

Σύμφωνα με το πόρισμα που δόθηκε στη δημοσιότητα, «υπήρχε προσωπικός ανταγωνισμός μεταξύ Πούτιν και Λιτβινένκο, και μέλη της διακυβέρνησής του είχαν κίνητρα για να τον σκοτώσουν».

Ο πρώην κατάσκοπος της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας, ήταν ανάμεσα στους σφοδρούς επικριτές του Βλαντιμίρ Πούτιν.

Βρήκε βασανιστικό θάνατο το 2006 στο Λονδίνο, έχοντας δηλητηριαστεί από ραδιενεργό πολώνιο.

Τρεις εβδομάδες νωρίτερα είχε συναντηθεί σε ξενοδοχείο του Λονδίνου με τους συμπατριώτες του Λουγκοβόι και Κόβτουμ.

Οι δύο πράκτορες αρνούνται κάθε εμπλοκή και παραμένουν στη Ρωσία. Οι Ρώσοι από την πλευρά τους αρνούνται να συνεργαστούν, αλλά και να εκδώσουν τον Λουγκοβόι, εις βάρος του οποίου έχει ασκήσει δίωξη η βρετανική δικαιοσύνη, επικαλούμενοι το ότι δεν προβλέπεται στο ρωσικό Σύνταγμα.

Η υπόθεση είχε προκαλέσει ένταση στις διπλωματικές σχέσεις Μόσχας-Λονδίνου.

Ο Λιτβινένκο είχε ζητήσει πολιτικό άσυλο από τη Βρετανία. Στις 14 Μαΐου του 2001 του είχε δοθεί πολιτικό άσυλο και τον Οκτώβριο του 2006 είχε αποκτήσει την αγγλική υπηκοότητα.