Αμερικανικό ορκωτό δικαστήριο καταδίκασε σήμερα τον ιστότοπο Gawker να καταβάλει 115 εκατομμύρια δολάρια στον διάσημο επαγγελματία παλαιστή Χαλκ Χόγκαν επειδή δημοσιοποίησε ένα βίντεο στο οποίο ο παλαιστής του κατς εμφανιζόταν σε ερωτικές περιπτύξεις με τη σύζυγο ενός φίλου του.
Οι έξι ένορκοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Gawker παραβίασε την ιδιωτική ζωή του Χαλκ Χόγκαν δημοσιοποιώντας αυτό το βίντεο διάρκειας ενός λεπτου και 41 δευτερολέπτων.
Οι ένορκοι συνεδρίασαν επί έξι ώρες στο τέλος μιας δίκης που διήρκεσε δύο εβδομάδες ενώπιον αστικού δικαστηρίου του Σεντ Πίτερσμπεργκ στη Φλόριντα (νοτιοανατολικές ΗΠΑ).
Συνταξιούχος σήμερα, ο Χαλκ Χόγκαν είναι ένας από τους διασημότερους αμερικανούς αθλητές της επαγγελματικής πάλης (κατς). Αναγνωρίσιμος από τη μαύρη μπαντάνα στο κεφάλι του, τα μεγάλα λευκά μουστάκια του και τον ασημένιο σταυρό στο στήθος, ο Χόγκαν, το πραγματικό όνομα του οποίου είναι Τέρι Μπολέα, έγινε ένας σταρ των τηλεοπτικών εκπομπών ριάλιτι.
Ο Νικ Ντέντον, ιδρυτής και πρόεδρος της εταιρείας του ψυχαγωγικού και ειδησεογραφικού ιστότοπου Gawker Media, δήλωσε ότι θα υποβάλει έφεση και πρόσθεσε πως είναι "πολύ αισιόδοξος".
Ο Χαλκ Χόγκαν είναι "εξαιρετικά ευτυχής", αντέδρασε ο δικηγόρος του παλαιστή, ο Ντέιβιντ Χιούστον. Η απόφαση των ενόρκων εκφράζει, σύμφωνα με τον ίδιο, "την αηδία της κοινής γνώμης απέναντι στην εισβολή στην ιδιωτική ζωή που μεταμφιέζεται σε δημοσιογραφία".
Ο ηλικίας 62 ετών παλαιστής είχε υποστηρίξει ότι το βίντεο παραβίασε την ιδιωτική ζωή του. "Εξευτελίστηκα εντελώς", είχε καταθέσει στη δίκη του.
Αν και ο παλαιστής ζήτησε από τον Gawker να αποσύρει το βίντεο, αυτό παρέμεινε επί έξι μήνες στον ιστότοπο και χρήστες του Ίντερνετ το είδαν επτά εκατομμύρια φορές, σύμφωνα με τον δικηγόρο του.
"Έδειξαν και εξέθεσαν γυμνό τον άνθρωπο αυτόν σ' ολόκληρο τον κόσμο", είχε εξηγήσει ένας άλλος δικηγόρος του παλαιστή, ο Σέιν Βογκτ. "Πρόκειται για ένα πορνογραφικό βίντεο που μαγνητοσκοπήθηκε μυστικά χωρίς τη συγκατάθεση του κ. Μπολέα και το γνώριζαν", επέμεινε.
Ένας δικηγόρος του Gawker, ο Μάικλ Μπέρι, υποστήριξε πως η μαγνητοσκόπηση και η διανομή φωτογραφιών και βίντεο, ακόμη και άσεμνων, είναι αναπόφευκτες όταν πρόκειται για διάσημα πρόσωπα.
"Η κοινή γνώμη γοητεύεται από τις καταγραφές σεξουαλικού χαρκατήρα. Έτσι είναι σήμερα", είχε δηλώσει ο Μπέρι.
Οι συνήγοροι του Gawker είχαν επικαλεστεί την ελευθερία της έκφρασης, που προστατεύεται από την πρώτη τροπολογία του συντάγματος των ΗΠΑ, και είχαν υποστηρίξει ότι ο ίδιος ο Χόγκαν καυχιόταν στα μέσα ενημέρωσης για τις σεξουαλικές κατακτήσεις του.
Ο Χόγκαν είχε εξηγήσει ο ίδιος στη διάρκεια της δίκης ότι ο φίλος του, μια ραδιοφωνική διασημότητα γνωστή ως "Μπούμπα το σφουγγάρι του έρωτα" και θιασώτης του ανοικτού γάμου, επιθυμούσε η σύζυγός του να έχει σεξουαλικές σχέσεις μαζί του.
Ο Χόγκαν τελικά το δέχθηκε, χωρίς να ξέρει ότι η συνεύρεσή τους θα κινηματογραφούνταν από τον φίλο του.