Στις 17 Ιουλίου του 1975 δύο άνδρες έδωσαν τα χέρια. Ο ένας ήταν ο Αμερικανός ταξίαρχος General Thomas Stafford.Ο άλλος ήταν ο Ρώσος κοσμοναύτης και εθνικός ήρωας, Αλεξέι Λεονοβ.

Το περίεργο σχετικά με αυτή τη χειραψία ήταν ότι συνέβη στο διάστημα, κάπου πάνω από τη Δυτική Γερμανία, σε μια κοινή αποστολή που συμβόλιζε το "πάγωμα"  των εντάσεων στο μακροχρόνιο Ψυχρό  Πόλεμο.

"Εκτιμούμε ότι πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι σε όλο τον κόσμο είδαν να σφίγγω το χέρι με τον Alexey και να σκέφτονται ότι αν οι άνθρωποι σαν αυτούς μπορούν να εργαστούν μαζί τότε μαζί μπορούμε να εργαστούμε σε πολλά πράγματα," δήλωσε ο 84χρονος Στάφορντ.


Και τα δύο έθνη αναγνώρισαν τα πλεονεκτήματα και τις αδυναμίες των διαστημικών προγραμμάτων του άλλου. Έτσι όταν οι πολιτικές εντάσεις υποχώρησαν μετά το τέλος του πολέμου του Βιετνάμ, τα σχέδια των δύο λαών έγιναν μια κοινή αποστολή γνωστή και ως Απόλλων-Σογιούζ Test Project.

Ο πρωταρχικός στόχος ήταν να σχεδιαστεί και να κατασκευαστεί ένα διεθνές σύστημα στήριξης που θα επέτρεπε σε δύο διαφορετικά διαστημόπλοια να ενταχθούν σε μία τροχιά, επιτρέποντας έτσι στα πληρώματα να συνεργαστούν για πειράματα και περαιτέρω διερεύνηση.

Μετά από τέσσερα χρόνια σχεδιασμού, στις 15 Ιούλη του 1975, Ρώσοι κοσμοναύτες Alexei  Leonov και Valeri Kubasov ξεκίνησαν για το διάστημα με το διαστημόπλοιο Σογιούζ από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στην έρημο του Καζακστάν.

Επτάμισι ώρες αργότερα, το αμερικάνικο διαστημόπλοιο Απόλλων απεστάλη σε μία από τις τελευταίες αποστολές του. Το πλήρωμα του αποτελούσαν οι αστροναύτες Donald Slayton, Vance Brand και Thomas Stafford.

Δύο ημέρες αργότερα, οι Ρώσοι και οι Αμερικανοί συναντήθηκαν στο χώρο και έγραψαν ιστορία.