Η Τέιλορ Σουίφτ έχει πλέον τη δική της θέση όχι μόνο στην ιστορία της μουσικής αλλά και στην επιστημονική ταξινομία. Ερευνητές του University of California, Riverside δημιούργησαν το νέο γένος εντόμων Swiftiephylus και έδωσαν σε τέσσερα είδη ονόματα εμπνευσμένα από την ίδια και τρία από τα γνωστότερα άλμπουμ της. Τα μικροσκοπικά «Swifties» προέρχονται από την Αυστραλία και χρειάστηκαν περισσότερες από δύο δεκαετίες για να αποκτήσουν επιστημονική ταυτότητα.

Διαβάστε: Τέιλορ Σουίφτ & Τράβις Κέλσι: "Η σχέση τους μοιάζει ακόμη πιο ξεχωριστή" μετά τον γάμο - Πώς βιώνουν τη νέα τους καθημερινότητα


Taylor, Lover, Fearless και Poets σε... επιστημονικά λατινικά

Η μελέτη, με τίτλο «New genera and species of Australian sheoak-associated plant bugs», δημοσιεύτηκε στις 9 Σεπτεμβρίου στο επιστημονικό περιοδικό Insect Systematics & Evolution και περιγράφει συνολικά 12 νέα είδη εντόμων. Τέσσερα από αυτά εντάχθηκαν στο νέο γένος Swiftiephylus, όνομα που συνδυάζει τη λέξη «Swiftie», όπως αποκαλούνται οι θαυμαστές της τραγουδίστριας, με το «Phylus», ονομασία που χρησιμοποιείται συχνά στην ταξινομία αυτής της ομάδας εντόμων. Τα τέσσερα είδη είναι τα Swiftiephylus taylorae, από το όνομα Taylor, Swiftiephylus amator, από τη λατινική λέξη για τον «εραστή» και αναφορά στο Lover του 2019, Swiftiephylus intrepidus, εμπνευσμένο από το Fearless του 2008, και Swiftiephylus poetorum, σε αναφορά στο The Tortured Poets Department του 2024.

«Ξανθά» έντομα με κόκκινες πινελιές

Η επιλογή της Τέιλορ Σουίφτ δεν οφείλεται μόνο στο γεγονός ότι η υποψήφια διδάκτορας Εντομολογίας Sarah Schroeder είναι φανατική Swiftie. Ρόλο έπαιξε και η εμφάνιση των εντόμων. Τα Swiftiephylus έχουν ανοιχτό, υποκίτρινο σώμα με κόκκινες και κοκκινοπορτοκαλί λεπτομέρειες. Η Schroeder είδε στους συγκεκριμένους χρωματισμούς μια ευχάριστη ομοιότητα με δύο από τα πλέον αναγνωρίσιμα στοιχεία της εικόνας της Σουίφτ, τα ξανθά μαλλιά και το κόκκινο κραγιόν της. «Η χαρακτηριστική εμφάνιση της Τέιλορ Σουίφτ είναι τα ξανθά μαλλιά και τα κόκκινα χείλη της», εξήγησε η ερευνήτρια, σημειώνοντας ότι ακόμη και στην επιστημονική εργασία περιγράφει τα έντομα ως «blonde». Οι χρωματισμοί τους πιθανότατα δεν είναι μόνο εντυπωσιακοί. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι βοηθούν τα έντομα να καμουφλάρονται ανάμεσα στις κοκκινοπορτοκαλί δομές των φυτών όπου ζουν. Παρόμοιοι χρωματικοί συνδυασμοί έχουν καταγραφεί ακόμη και σε μακρινά συγγενικά είδη που ζουν στα ίδια φυτά, γεγονός που δημιουργεί την υπόθεση ότι το συγκεκριμένο καμουφλάζ μπορεί να εξελίχθηκε ανεξάρτητα περισσότερες από μία φορές.


Ζουν στα αυστραλιανά she-oaks και δεν θεωρούνται επιβλαβή

Τα νέα είδη ανήκουν στην οικογένεια Miridae, τη μεγαλύτερη οικογένεια των λεγόμενων true bugs, με περισσότερα από 11.000 ήδη περιγεγραμμένα είδη παγκοσμίως. Στην οικογένεια υπάρχουν τόσο φυτοφάγα όσο και αρπακτικά έντομα. Τα Swiftiephylus είναι φυτοφάγα και συνδέονται στενά με τα αυστραλιανά she-oaks, φυτά του γένους Allocasuarina. Πρόκειται για δέντρα και θάμνους προσαρμοσμένους σε πολύ διαφορετικά περιβάλλοντα, από τροπικά δάση και παράκτιες αμμοθίνες μέχρι περιοχές με πολύ υψηλές θερμοκρασίες. Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα συγκεκριμένα έντομα αποτελούν παράσιτα για ανθρώπους ή ζώα ούτε ότι προκαλούν σημαντική ζημιά στα φυτά με τα οποία συνδέονται. Πολλά συγγενικά plant bugs μπορούν μάλιστα να περάσουν ολόκληρο τον κύκλο ζωής τους επάνω σε ένα συγκεκριμένο είδος φυτού.


Περίμεναν πάνω από 20 χρόνια σε μουσειακά συρτάρια

Ίσως το πιο ενδιαφέρον επιστημονικό στοιχείο της ιστορίας βρίσκεται στο πότε πραγματικά βρέθηκαν τα έντομα. Τα δείγματα είχαν συλλεχθεί από το 1995 έως το 2004, στο πλαίσιο μεγάλης έρευνας βιοποικιλότητας στην Αυστραλία στην οποία συμμετείχαν ερευνητές του American Museum of Natural History και Αυστραλοί επιστήμονες. Συνολικά εκείνο το πρόγραμμα συγκέντρωσε περισσότερα από 50.000 δείγματα plant bugs. Για τη συγκεκριμένη μελέτη, η Schroeder και η καθηγήτρια Christiane Weirauch εξέτασαν 593 δείγματα που είχαν δανειστεί από το American Museum of Natural History και το Australian Museum. Τα έντομα είχαν δηλαδή συλλεχθεί όταν η Τέιλορ Σουίφτ ήταν ακόμη παιδί και πολύ πριν κυκλοφορήσει το πρώτο της άλμπουμ. Η Schroeder ξεκίνησε να δουλεύει πάνω στο υλικό το 2022. Χρειάστηκαν χρόνια σύγκρισης μορφολογικών χαρακτηριστικών και γενετικού υλικού με υπάρχοντα δείγματα μουσείων, μέχρι να διαπιστωθεί ότι μέσα στο υλικό υπήρχαν ξεχωριστά είδη που δεν είχαν περιγραφεί ποτέ επιστημονικά.


Πίσω από τα ονόματα υπάρχει και μήνυμα για τη βιοποικιλότητα

Για τη Sarah Schroeder, όμως, το παιχνίδι με τα ονόματα της Τέιλορ Σουίφτ έχει και σοβαρότερο στόχο. «Ως Swiftie σε όλη μου τη ζωή, μου φάνηκε αυθεντικό να τιμήσω την Τέιλορ με αυτόν τον τρόπο και παράλληλα να στρέψω την προσοχή στην ποικιλομορφία των εντόμων που απομένει να ανακαλυφθεί», ανέφερε. Η επιστήμονας επισημαίνει ότι η ταξινομία, η διαδικασία με την οποία αναγνωρίζονται, περιγράφονται και ονομάζονται τα είδη, αποτελεί θεμελιώδες εργαλείο για την προστασία της φύσης. «Αν δεν περιγράψουμε τα είδη, δεν γνωρίζουμε ότι υπάρχουν και δεν μπορούμε να τα προστατεύσουμε», εξήγησε. Σύμφωνα με την ανακοίνωση του UC Riverside, οι εκτιμήσεις για τα είδη εντόμων που παραμένουν ακόμη μη καταγεγραμμένα μπορεί να φτάνουν ακόμη και σε δεκάδες εκατομμύρια. Και η Τέιλορ Σουίφτ δεν είναι εντελώς πρωτάρα στον κόσμο της ζωολογίας. Το 2022 ένα είδος σαρανταποδαρούσας των Απαλαχίων, το Nannaria swiftae, είχε επίσης πάρει το όνομά της από ερευνητή που δήλωνε θαυμαστής της μουσικής της.


Αυτή τη φορά, όμως, η τιμή είναι πολύ μεγαλύτερη, δεν πρόκειται για ένα μόνο είδος αλλά για ολόκληρο νέο γένος και τέσσερα διαφορετικά είδη. Έτσι, η δισκογραφία της Σουίφτ απέκτησε έτσι μια απροσδόκητη δεύτερη ζωή, στα επιστημονικά ονόματα μικρών, «ξανθών» εντόμων που ζουν στην άλλη άκρη του κόσμου.