Η «κούρσα» για την κατάκτηση του διαστήματος έχει εξελιχθεί σε κανονική… κούρσα. Έτσι, ο Ρίτσαρντ Μπράνσον της Virgin Gallactic ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι θα προλάβει κατά 9 μέρες τον Τζεφ Μπέζος στην πρώτη εμπορική διαστημική πτήση, αναχωρώντας στις 11 Ιουλίου, έναντι 20 Ιουλίου που είναι προγραμματισμένη η εκτόξευση της πτήσης του Μπέζος.

Εκτόξευση της μετοχής και meme stocks

Η ανακοίνωση είχε ως αποτέλεσμα η τιμή της μετοχής της Virgin Galactic να εκτοξευθεί κατά 27% το βράδυ της Πέμπτης. Είναι η δεύτερη σημαντική άνοδος μέσα σε μία εβδομάδα. Την Παρασκευή, όταν η Virgin Galactic έγινε η πρώτη εταιρεία που έλαβε την άδεια από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας των ΗΠΑ για να πραγματοποιήσει εμπορική πτήση στο διάστημα, η μετοχή της Virgin Galactic είχε ανέβει κατά 38%. Γεγονός που σηματοδοτούσε άνοδο της τάξης του 107% σε βάθος των 21 τελευταίων ημερών.

Δεν είναι τυχαίο πως το πρακτορείο Bloomberg είχε γράψει «μην σας κάνει κατάπληξη αν το εγχείρημα διαστημικού τουρισμού του Ρίτσαρντ Μπράνσον εκμεταλλευθεί το στάτους meme των μετοχών του για να πετύχει αύξηση κεφαλαίου».

Είναι άραγε έτοιμος για τη διαστημική πτήση ο Μπράνσον; Όπως είχε γράψει παλιότερα στο Business Insider ο Τζέιμς Κλίαρ, «ο Ρίτσαρντ Μπράνσον με δίδαξε πως οι επιτυχημένοι άνθρωποι ξεκινούν πριν να είναι έτοιμοι».

Μέχρι και την Τετάρτη, ο Μπράνσον αρνείτο να αποκαλύψει πότε θα πραγματοποιούσε την διαστημική του πτήση. Δήλωσε πως ήταν υγιής και σε θέση να πετάξει (θα είναι μέλος της αποστολής) μόλις οι μηχανικοί ανακοινώσουν πως όλα είναι έτοιμα.

Ο μεγιστάνας των αιθέρων, που γίνεται 71 χρονών μία εβδομάδα μετά τις 11 Ιουλίου, ερωτήθηκε σε συνέντευξή του εκείνη την ημέρα από το CNBC αν προσπαθεί να κερδίσει τον Τζεφ Μπέζος στην κούρσα στο διάστημα.

«Τζεφ ποιός;» απάντησε σοβαρός, ξεσπώντας σε γέλια στη συνέχεια.

Τα δεδομένα της αποστολής

H Virgin Galactic θα εκτοξεύσει το VSS Unity της αποστολής «Unity 22» από το Νέο Μεξικό. Θα μεταφέρει, εκτός από τον ίδιο τον Μπράνσον, ακόμη έξι εργαζόμενους της εταιρείας του. Την Μπεθ Μόουζες, επικεφαλής εκπαιδεύτρια αστροναυτών στην Virgin Galactic, τον Κόλιν Μπένετ, μηχανικό επιχειρήσεων και τη Σιρίσα Μπάντλα, αντιπρόεδρο κυβερνητικών υποθέσεων και ερευνητικών επιχειρήσεων.

Θα είναι η 22η δοκιμή πτήσης για το VSS Unity και το τέταρτο πλήρωμα διαστημικής πτήσης της εταιρείας, αλλά η πρώτη που θα φέρει πλήρες πλήρωμα με δύο πιλότους, ενώ -όπως ανακοινώθηκε- θα μεταδοθεί ζωντανά.

Σύμφωνα με τις σχετικές ανακοινώσεις, προβλέπονται δύο επιπλέον δοκιμαστικές πτήσεις πριν η Virgin ξεκινήσει την εμπορική της υπηρεσία το 2022.

Όπως έγραψε ο Μπράνσον στο twitter: «Πάντοτε ήμουν ονειροπόλος. Η μητέρα μου με δίδαξε ποτέ να μην το βάζω κάτω και ο στόχος μου να φτάνει στα αστέρια. Στις 11 Ιουλίου, θα έρθει η ώρα που αυτό θα γίνει πραγματικότητα»…

Ο Τζεφ Μπέζος είχε ανακοινώσει ότι θα πετάξει για το διάστημα στις 20 Ιουλίου με έναν πύραυλο που αναπτύχθηκε από την εταιρεία του Blue Origin.

Μάλιστα, στο ταξίδι του αυτό θα τον συνοδεύσει και η 82χρονη πιλότος Ουάλι Φανκ, και θα γίνει, με αυτόν τον τρόπο, το πιο ηλικιωμένο πρόσωπο που θα ταξιδέψει στο διάστημα, όπως ανακοίνωσε σήμερα η εταιρεία.

Ο πύραυλος της Blue Origin, New Shepard, αναμένεται να φθάσει στη γραμμή Karman, που σηματοδοτεί, σύμφωνα με τη διεθνή σύμβαση του διαστήματος, την αρχή του διαστήματος, σε απόσταση 100 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη. Η ημερομηνία δεν είναι τυχαία, καθώς πρόκειται για την 52η επέτειο από την προσελήνωση του Apollo 11.