Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο Current Biology, τα παιδιά με διαταραχές αυτισμού φαίνεται ότι ανταποκρίνονται διαφορετικά στις μυρωδιές, συγκριτικά με τα παιδιά χωρίς αυτισμό.

Επιστημονική ομάδα του Ινστιτούτου Επιστήμης "Weizmann" του Ισραήλ, με επικεφαλής την Δρ Λιρον Ροζενκραντζ, συνέκρινε 18 παιδιά με αυτισμό και 18 συνομήλικα τους. Όλα κλήθηκαν να μυρίσουν ευχάριστες και δυσάρεστες μυρωδιές, ενώ παρακολουθούσαν κινούμενα σχέδια. 

Οι ερευνητές κατέγραφαν την ανταπόκριση των παιδιών στις μυρωδιές, δηλαδή μετρούσαν πόσες φορές μύρισαν, τον ρυθμό εισπνοής, τον μέσο ρυθμό εισπνοής και πόσο διαρκούσε η συγκέντρωση σε κάθε οσμή. 

Τα παιδιά χωρίς αυτισμό άλλαζαν τον τρόπο που μύριζαν τις άσχημες μυρωδιές εντός 0,3 του δευτερολέπτου. Αποστρέφονταν όπως είναι φυσικό τις άσχημες μυρωδιές, ενώ απολάμβαναν για περισσότερη ώρα τις ευχάριστες. Τα παιδιά με αυτισμό όμως συνέχισαν να μυρίζουν χωρίς εναλλαγές...

Έτσι χρησιμοποιώντας την ανταπόκριση των παιδιών στις άσχημες οσμές, οι επιστήμονες κατάφεραν να εντοπίσουν σωστά 17 από τα 18 παιδιά με αυτισμό και τα 12 από τα 18 χωρίς αυτισμό. 

Η Δρ Ροζενκρ δηλώνει: "Η αίσθηση της όσφρησης είναι κύριος παράγοντας στην κοινωνική αλληλεπίδραση του ανθρώπου. Με δεδομένη την πιθανή διαφοροποίηση της όσφρησης στον αυτισμό , ενδεχομένως αυτό να συντελεί και στην κοινωνική διαφοροποίηση των συγκεκριμένων ανθρώπων. Και αυτό μας κάνει να ελπίζουμε ότι μπορούμε να διαμορφώσουμε μια βάση για την ανάπτυξη ενός διαγνωστικού εργαλείου που θα συμβάλλει στην έγκαιρη διάγνωση του αυτισμού στην βρεφική ηλικία" .