Αφ’ ης στιγμής που ο φετινός θεσμός της «Χρυσής Μπάλας», του βραβείου που θέσπισε το περιοδικό «France Football» το 1955 και που έχει πλέον αναλάβει η Παγκόσμια Ομοσπονδία ποδοσφαίρου (FIFA) έπρεπε να «κλείσει» πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο, που πρόκειται να διοργανώσει το Κατάρ από τις 21 Νοεμβρίου έως τις 18 Δεκεμβρίου 2022, ο Καρίμ Μπενζεμά λογιζόταν ως το απόλυτο φαβορί.


Έτσι και έγινε: τη Δευτέρα, 17 Οκτωβρίου, ανακοινώθηκε ότι ο Γάλλος επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης, την οποία οδήγησε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος και με… θαύματα σε εκείνη του Champions League (αλλά και στο ευρωπαϊκό Super Cup), πετυχαίνοντας εννιά γκολ στα διπλά παιχνίδια της διοργάνωσης, δηλαδή στους «16», τους προημιτελικούς και τους ημιτελικούς, ήταν απίθανο να χάσει το βραβείο.

Ο Μπενζεμά ήταν ανέκαθεν συνεπής στο σκοράρισμα με τη Ρεάλ Μαδρίτης, αφού σε 615 παιχνίδια έχει 328 γκολ (δηλαδή πάνω από ένα σε δύο παιχνίδια) και 160 ασίστ, αλλά «χάθηκε» υπό την έννοια της δημοφιλίας, αφού έφτασε στη Μαδρίτη την ίδια χρονιά με τον Κριστιάνο Ρονάλντο, το 2009, και για εννιά χρόνια διαβιούσε στη σκιά του.


Τη σεζόν 2021-22, όμως, υπήρξε εκπληκτικός, αφού είχε απολογισμό 44 γκολ και 15 ασίστ. Έγινε ο πέμπτος Γάλλος που κέρδισε το βραβείο, μετά τους Ρεϊμόν Κοπά, Μισέλ Πλατινί, Ζαν-Πιέρ Παπέν και Ζινεντίν Ζιντάν, ενώ είναι ο δεύτερος παίκτης που επικρατεί των Ρονάλντο και Λιονέλ Μέσι από το 2008 και έπειτα, αφού, με την εξαίρεση του συμπαίκτη του Λούκα Μόντριτς, το 2018, το βραβείο πάει σε έναν από τους δύο.

Δεύτερος ήταν ο Σαντιό Μανέ, για την κατάκτηση του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής με τη Σενεγάλη αλλά και τη χρονιά του με τη Λίβερπουλ, πριν μεταγραφεί στην Μπάγερν, και τρίτος ο νυν επιθετικός της Μπαρτσελόνα και τέως της Μπάγερν, Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι.