Η συντριπτική πλειονότητα των ομάδων που τερμάτισαν πρώτες στους ομίλους τους προκρίθηκαν στους προημιτελικούς του Παγκόσμιου Κυπέλλου που διεξάγεται στο Κατάρ. Εφτά στις οκτώ και από λάθος μοιάζει να μην επιτεύχθηκε το απόλυτο, αφού η μόνη πρώτη που αποκλείστηκε ήταν η Ιαπωνία, που άφησε πίσω της την Ισπανία και τη Γερμανία, και η μόνη δεύτερη που πέρασε ήταν η Κροατία, η φιναλίστ του Παγκόσμιου Κυπέλλου το 2018.

Από εκεί και ύστερα πέρασαν όλοι οι μεγάλοι: Ολλανδία, Αργεντινή, Γαλλία, Αγγλία, Βραζιλία, Μαρόκο, Πορτογαλία. Οι Αφρικανοί δεν γίνεται να λογίζονται ως μεγάλοι, με δύο παρουσίες σε Παγκόσμιο Κύπελλο τα τελευταία 36 χρόνια, αλλά το δέμας τους υπήρξε μακρύ για τους Ισπανούς, που αποκλείστηκαν στα πέναλτι και έγινε η πρώτη ομάδα μετά την Ελβετία, στη φάση των «16» με την Ουκρανία για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006, που δεν σκόραρε με τρία χτυπήματα στη διαδικασία των πέναλτι.

Το Μαρόκο έγινε η τέταρτη αφρικανική ομάδα στην Ιστορία που προκρίθηκε στους προημιτελικούς ενός Παγκόσμιου Κυπέλλου, μια… φάμπρικα που ξεκίνησε το ίδιο το 1986 και την επέκτειναν με τις… επενδύσεις τους το Καμερούν το 1990 στην Ιταλία, η Σενεγάλη το 2002 σε Ιαπωνία και Κορέα και η Γκάνα το 2010. Ειρήσθω εν παρόδω, η τελευταία έφτασε παρά μια… μανσέτα στους ημιτελικούς εκείνου του Παγκόσμιου Κυπέλλου, αλλά τα χέρια του Λουίς Σουάρες, το χαμένο πέναλτι του Ασαμόα Γκιάν και η διαδικασία των πέναλτι με την Ουρουγουάη υπήρξαν μια αλληλουχία γεγονότων που δημιούργησε ακόμα ένα αφρικανικό δράμα.



Το Μαρόκο θα παίξει με την Πορτογαλία στις 17:00 το Σάββατο και τα μαθήματα γεωγραφίας διατείνονται ότι πρόκειται για ντέρμπι, αφού είναι γείτονες. Θα έχουν γίνει, όμως, ήδη οι δύο πρώτοι προημιτελικοί, που θα απαντήσουν στο… θεμελιώδες ποδοσφαιρικό ερώτημα: υπάρχει πιθανότητα να γίνει η μεγαλύτερη αναμέτρηση στον γαλαξία, Βραζιλία-Αργεντινή σε ημιτελικό Παγκόσμιου Κυπέλλου;

Οι δύο ομάδες έχουν παίξει μόλις ένα νοκ άουτ στην Ιστορία τους, στη φάση των «16» του Παγκόσμιου Κυπέλλου το 1990, τότε που ο Ντιέγκο Μαραντόνα έκανε μια μαγεία, ο Κλαούντιο Κανίγια έμοιαζε να δραπετεύει σαν δυνητικός Χουντίνι από τη βραζιλιάνικη άμυνα, και η «σελεσάο», που σε εκείνο το παιχνίδι είχε τρία δοκάρια, βρέθηκε νοκ άουτ.



Για να γίνει αυτή η αντάμωση, η Βραζιλία θα πρέπει να προκριθεί στον απογευματινό (17:00) προημιτελικό της Παρασκευής, 9 Δεκεμβρίου, με την Κροατία, ενώ η Αργεντινή χρειάζεται να περάσει το εμπόδιο της Ολλανδίας, προκειμένου ο Λιονέλ Μέσι να συνεχίσει την πορεία του με τη φανέλα με το εθνόσημο για λίγες παραστάσεις ακόμη.



Σε αυτό το ζεύγος, σε αντίθεση με το πρώτο, υπάρχει Ιστορία μπόλικη: οι Ολλανδοί είχαν νικήσει τους Αργεντινούς 4-0 στην ημιτελική φάση του Παγκόσμιου Κυπέλλου το 1974, τότε που ο Γιόχαν Κρόιφ έμοιαζε με αερικό, αλλά η «αλμπισελέστε» πήρε το τρόπαιο τέσσερα χρόνια αργότερα με αντίπαλο τους «οράνιε», αφού στις 25 Ιουνίου του 1978 τούς νίκησε 3-1 στην παράταση του τελικού του «Μονουμεντάλ», στο Μπουένος Άιρες, με δύο γκολ του Μάριο Κέμπες και ένα του Ντανιέλ Μπερτόνι, σε ένα ματς που οι φίλοι των Ολλανδών πάντα θα νιώθουν λυπημένοι για το δοκάρι του Ρόμπι Ρέζενμπρινκ στο 90’ της αναμέτρησης, δηλαδή λίγο πριν ο διαιτητής Γκονέλα σφυρίξει τη λήξη της κανονικής διάρκειας.

Η Ολλανδία είχε τη στιγμή της απέναντι στην Αργεντινή αργά στον προημιτελικό του 1998, όταν ο Ντένις Μπέργκαμπ πέτυχε ένα απίθανο γκολ για το 2-1, που έστειλε την ομάδα του Γκούους Χίντινκ πάνω στην Ελβετία, ενώ η Αργεντινή πήρε την πρόκριση για τον τελικό του 2014 με την επικράτηση επί του συγκροτήματος του Λουΐς φαν Χάαλ στα πέναλτι, τότε που όλη η οικουμένη περίμενε από τον Μέσι να σηκώσει το τρόπαιο του πρωταθλητή κόσμου.



Ο προημιτελικός που θα βγάλει την τέταρτη των ημιτελικών, το βράδυ (21:00) του Σαββάτου, 10 Δεκεμβρίου, είναι ένα φουλ ευρωπαϊκό ντέρμπι και, μάλιστα, δεν έχει ξαναγίνει.
Η μητέρα του ποδοσφαίρου, Αγγλία, θα συναντηθεί με τη μητέρα όλων των… διοργανώσεων του ποδοσφαίρου, Γαλλία, σε έναν συναρπαστικό προημιτελικό, που ο πλέον πυραυλοκίνητος παίκτης του τουρνουά, Κιλιάν Εμπαπέ, θα αντιμετωπίσει το μάλλον πιο συμπαγές συγκρότημα στη διοργάνωση.


Αγγλία και Γαλλία, παραδόξως, δεν έχουν παίξει νοκ άουτ ματς τόσο σε Παγκόσμιο Κύπελλο όσο και σε Euro, ενώ οι δύο φορές που έχουν συναντηθεί σε Παγκόσμιο Κύπελλο είναι για παιχνίδι ομίλου και έχουν καταλήξει με νικητές τους Άγγλους: το 2-0 στο δικό τους Παγκόσμιο Κύπελλο, το 1966, και το 3-1 στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982, με τους Άγγλους να αποκλείονται πριν τα ημιτελικά και τους Γάλλους να φτάνουν μια ανάσα από τον τελικό, όταν αποκλείστηκαν στα πέναλτι στον ημιτελικό της Στουτγάρδης με τη Δυτική Γερμανία, παιχνίδι που η ισχυρότερη ενθύμηση είναι το χτύπημα του Χάραλντ Σουμάχερ στον Πατρίκ Μπατιστόν, που έστειλε τον Γάλλο μέσο στο νοσοκομείο.

Το πανόραμα των νοκ άουτ παιχνιδιών και οι διασταυρώσεις

Το πρόγραμμα
Οι προημιτελικοί
Παρασκευή 9 Δεκεμβρίου
17:00 Κροατία-Βραζιλία
21:00 Ολλανδία-Αργεντινή

Σάββατο 10 Δεκεμβρίου
17:00 Μαρόκο -Πορτογαλία
21:00 Αγγλία-Γαλλία

Τρίτη 13 Δεκεμβρίου
21:00 Ολλανδία/Αργεντινή-Κροατία/Βραζιλία

Τετάρτη 14 Δεκεμβρίου
21:00 Αγγλία/Γαλλία-Μαρόκο/Πορτογαλία

Σάββατο 17 Δεκεμβρίου
17:00 Μικρός τελικός

Κυριακή 18 Δεκεμβρίου
17:00 Τελικός

Η φάση των «16»

Τα αποτελέσματα
Ολλανδία-ΗΠΑ 3-1
Αργεντινή-Αυστραλία 2-1
Γαλλία-Πολωνία 3-1
Σενεγάλη-Αγγλία 0-3
Ιαπωνία-Κροατία 1-1 (πεν. 1-3)
Βραζιλία-Νότιος Κορέα 4-1
Μαρόκο-Ισπανία 0-0 (πεν. 3-0)
Πορτογαλία-Ελβετία 6-1

Το πανόραμα των ομίλων

Α' όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Κατάρ-Εκουαδόρ 0-2, Σενεγάλη-Ολλανδία 0-2.
2η αγωνιστική: Κατάρ-Σενεγάλη 1-3, Ολλανδία-Εκουαδόρ 1-1
3η αγωνιστική: Ολλανδία-Κατάρ 2-0, Σενεγάλη-Εκουαδόρ 2-1
Η βαθμολογία (τελική): Ολλανδία 7 (4-1), Σενεγάλη 6 (5-4), Εκουαδόρ 4 (3-3), Κατάρ 0 (1-7)

B’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Αγγλία-Ιράν 6-2, ΗΠΑ-Ουαλία 1-1
2η αγωνιστική: Ουαλία-Ιράν 0-2, Αγγλία-ΗΠΑ 0-0
3η αγωνιστική: Ιράν-ΗΠΑ 0-1, Ουαλία-Αγγλία 0-3
Η βαθμολογία (τελική): Αγγλία 7 (9-2), ΗΠΑ 5 (2-1), Ιράν 3 (4-7), Ουαλία 1 (1-4)

Γ’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Αργεντινή-Σαουδική Αραβία 1-2, Μεξικό-Πολωνία 0-0
2η αγωνιστική: Πολωνία-Σαουδική Αραβία 2-0, Αργεντινή-Μεξικό 2-0
3η αγωνιστική: Πολωνία-Αργεντινή 0-2, Σαουδική Αραβία-Μεξικό 1-2
Η βαθμολογία (τελική): Αργεντινή 6 (5-2), Πολωνία 4 (2-2), Μεξικό 4 (2-3), Σαουδική Αραβία 3 (2-3)

Δ’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Δανία-Τυνησία 0-0, Γαλλία-Αυστραλία 4-1
2η αγωνιστική: Τυνησία-Αυστραλία 0-1, Γαλλία-Δανία 2-1
3η αγωνιστική: Τυνησία-Γαλλία 1-0, Αυστραλία-Δανία 1-0
Η βαθμολογία (τελική): Γαλλία 6 (6-3), Αυστραλία 6 (3-4), Τυνησία 4 (1-1), Δανία 1 (0-3)

Ε’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Γερμανία-Ιαπωνία 1-2, Ισπανία-Κόστα Ρίκα 7-0
2η αγωνιστική: Ιαπωνία-Κόστα Ρίκα 0-1, Ισπανία-Γερμανία 1-1
3η αγωνιστική: Κόστα Ρίκα-Γερμανία 2-4, Ιαπωνία Ισπανία 2-1
Η βαθμολογία (τελική): Ιαπωνία 6 (4-3), Ισπανία 4 (9-3), Γερμανία 4 (6-5), Κόστα Ρίκα 3 (3-11)

ΣΤ’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Μαρόκο-Κροατία 0-0, Βέλγιο-Καναδάς 1-0
2η αγωνιστική: Βέλγιο-Μαρόκο 0-2, Καναδάς-Κροατία 1-4
3η αγωνιστική: Καναδάς-Μαρόκο 1-2, Κροατία-Βέλγιο 0-0
Η βαθμολογία (τελική): Μαρόκο 7 (4-1), Κροατία 5 (4-1), Βέλγιο 4 (1-2), Καναδάς 0 (2-7)

Ζ’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Ελβετία-Καμερούν 1-0, Βραζιλία-Σερβία 2-0
2η αγωνιστική: Καμερούν-Σερβία 3-3, Βραζιλία-Ελβετία 1-0
3η αγωνιστική: Καμερούν-Βραζιλία 1-0, Σερβία-Ελβετία 2-3
Η βαθμολογία (τελική): Βραζιλία 6 (3-1), Ελβετία 6 (4-3), Καμερούν 4 (4-4), Σερβία 1 (5-8)

Η’ όμιλος
Τα αποτελέσματα
1η αγωνιστική: Ουρουγουάη-Νότιος Κορέα 0-0, Πορτογαλία-Γκάνα 3-2
2η αγωνιστική: Νότιος Κορέα-Γκάνα 2-3, Πορτογαλία-Ουρουγουάη 2-0
3η αγωνιστική: Νότιος Κορέα-Πορτογαλία 2-1, Ουρουγουάη-Γκάνα 2-0
Η βαθμολογία (τελική): Πορτογαλία 6 (6-4), Νότιος Κορέα 4 (4-4), Ουρουγουάη 4 (2-2), Γκάνα 3 (5-7)