Ο Ματβέι Σαφόνοφ είναι το πρόσωπο των ημερών για την Παρί Σεν Ζεμέν αλλά κάποια χρόνια πριν από το σόου του στο Άνφιλντ απέναντι στη Λίβερπουλ για το Champions League, έφυγε από το "Γεώργιος Καραïσκάκης", με σκυμμένο κεφάλι και ένα "τσουβάλι" γκολ από τον Ολυμπιακό. Λίγες ημέρες αργότερα ο Γιουσέφ Ελ Αραμπί πλήγωσε τον νεαρό από την Σταυρούπολη της Ρωσίας. Τον γιο του Ρώσου μπασκετμπολίστα, ο οποίος δεν έγινε κολυμβητής λόγω ιγμορίτιδας, ήταν εξαιρετικός σκακιστής και μαθηματική διάνοια, αλλά τον κέρδισε το ποδόσφαιρο. 

Διαβάστε: Σοκ στην Λίβερπουλ: Ρήξη αχίλλειου τένοντα ο Εκιτικέ - Χάνει το Μουντιάλ 2026 (Βίντεο)

Τη βράδυ της Τρίτης (14/4) στο Λίβερπουλ, η βροχή δεν έλεγε να σταματήσει. Ο Ματβέι Σαφόνοφ πιθανότατα δεν μπορούσε να δει σε απόσταση μεγαλύτερη των τριών μέτρων. Αλλά εκεί, σε εκείνο το σημείο, στο 32ο λεπτό, ο Ρώσος φάνηκε να βρίσκεται στο στοιχείο του. Ο Σαλάχ έκανε τη σέντρα από δεξιά, ο Μιλός Κέρκεζ σούταρε, αλλά ο Σαφόνοφ αντέδρασε εξαιρετικά και με το τεντωμένο αριστερό χέρι του κράτησε το μηδέν.

Ο Ματβέι Σαφόνοφ πριν από την Παρί Σεν Ζερμέν, στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» κόντρα στον Ολυμπιακό

Πριν από αρκετά χρόνια, μια Ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική βραδιά, τα πράγματα ήταν εντελώς διαφορετικά για τον Ματβέι Σαφόνοφ. Κάπου εδώ στην γειτονιά μας, ξεκίνησε γι’ αυτόν ένας διπλός ποδοσφαιρικός εφιάλτης.

Ήταν στις 21 Αυγούστου του 2019, όταν ο νεαρός τότε, Ματβέι Σαφόνοφ, αναπληρωματικός τερματοφύλακας στην Κράσνονταρ, αναλάμβανε να υπερασπιστεί την εστία της Ρωσικής ομάδας στο "Γεώργιος Καραϊσκάκης" απέναντι στον Ολυμπιακό, σε αναμέτρηση για τα προκριματικά του Champions League. Πρώτος εφιάλτης για τον Σαφόνοφ, ήττα με 4-0 με δύο γκολ από τον Ρατζέλοβιτς, ένα από τον Γκερέρο και ένα από τον Ποντένσε. Μια εβδομάδα αργότερα, νέα ήττα στη Ρωσία με 2-1 με τον Γιουσέφ Ελ Αλαρμπί να νικά δύο φορές τον Σαφόνοφ.

Από τότε πέρασε πολλά ο Ρώσος τερματοφύλακας μέχρι να φτάσει στην βραδιά του θριάμβου στο Άνφιλντ. Γεννημένος στη Σταυρούπολη της Ρωσίας στις 25 Φεβρουαρίου 1999, ο  Ματβέι Σαφόνοφ προέρχεται από τις ακαδημίες της Κράσνονταρ, στη νότια Ρωσία. Ανέβηκε σχετικά γρήγορα την ιεραρχία της ομάδας, πέρασε ένα διάστημα με τους αναπληρωματικούς στην "Κράσνονταρ 2", προτού κάνει το ντεμπούτο του στην ρωσική Premier League εναντίον της Ανμκρα Περμ, τον Αύγουστο του 2017. Κατά τη διάρκεια της σεζόν 2018–2019, ο ύψους 1,92 μέτρων, τερματοφύλακας, αγωνίστηκε 21 φορές με την πρώτη ομάδα συμπεριλαμβανομένων 5 αγώνων στο Europa League. Συνέχισε την ανοδική του πορεία την περίοδο 2019–2020, πραγματοποιώντας 33 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις. Την επόμενη σεζόν, έκανε το ντεμπούτο του στο Champions League σε έναν ιδιαίτερα δύσκολο όμιλο με τις Τσέλσι, Σεβίλλη και Ρεν.

Ο Ματβέι Σαφόνοφ, η Παρί Σεν Ζερμέν μετά το «Γεώργιος Καραϊσκάκης» και τον Ολυμπιακό

Στις 20 Οκτωβρίου 2020, ανακηρύχθηκε ο παίκτης του αγώνα στην ισοπαλία 1–1 της Κρασνοντάρ με τη Ρεν στο Champions League, το ντεμπούτο της ομάδας του στη διοργάνωση. Στις 14 Ιουνίου 2024, υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο στην Παρί Σεν Ζερμέν και το κόστος μεταγραφής ανήλθε σε περίπου 20 εκατομμύρια ευρώ.

"Ο πρώην τερματοφύλακας του Κράσνονταρ δικαιολόγησε τα 20 εκατομμύρια ευρώ που πλήρωσε η Παρί Σεν Ζερμέν για να τον αποκτήσει το 2024", έγραψε το foot1, μία από τις πιο δημοφιλείς γαλλικές αθλητικές ιστοσελίδες, η οποία ανέφερε: "Αδιαπέραστος στο Άνφιλντ, ο τερματοφύλακας της Παρί Σεν Ζερμέν, Ματβέι Σαφόνοφ, επισκίασε εντελώς τον αντίπαλό του, Λούκας Σεβαλιέ, και τον προκάτοχό του, Τζανλουίτζι Ντοναρούμα, με μια εξαιρετική εμφάνιση εναντίον της Λίβερπουλ. Έχοντας καθιερωθεί ως ο πρώτος τερματοφύλακας της Παρί Σεν Ζερμέν από τον Δεκέμβριο, ο Ματβέι Σαφόνοφ κέρδισε για άλλη μια φορά την εμπιστοσύνη του Λουίς Ενρίκε».

Πήρε τον τίτλο "παίκτης του αγώνα" από την εφημερίδα L’Equipe με εξαιρετική βαθμολογία 8/10. "Ήταν μια βραδιά για να το ανακαλύψουμε. Και τώρα ξέρουμε. Ότι ο Ρώσος είναι ανίκητος στην πίεση, ότι είναι δυνατός στον αέρα και ότι είναι ικανός να κάνει τις απαραίτητες αποκρούσεις".

Υπόκλιση στον Ματβέι Σαφόνοφ και στην Παρί Σεν Ζερμέν

 Η Le Parisien έδειχνε ενθουσιασμό στις αναφορές για τον Σαφόνοφ δίνοντάς του  την υψηλότερη βαθμολογία του. Και πάλι άξιο 8/10 για τον τερματοφύλακα της Παρί Σεν Ζερμέν. "Μετά από ένα πολύ ήσυχο πρώτο παιχνίδι, ο Ρώσος ήταν πολύ πιο απασχολημένος στο Άνφιλντ και πραγματοποίησε  μια κορυφαία εμφάνιση", έγραψε η Γαλλική εφημερίδα.

Στις 18 Σεπτεμβρίου 2024, ο Σαφόνοφ έκανε το ντεμπούτο του για την Παρί Σεν Ζερμέν σε μια νίκη με 1–0 επί της Χιρόνα για το Champions League. Μετά τη νίκη της ομάδας του με 5–0 επί της Ίντερ στον τελικό του Champions League του 2025, έγινε ο πέμπτος παίκτης από τη Ρωσία που κατακτά το τρόπαιο. Στις 17 Δεκεμβρίου 2025, απέκρουσε τέσσερα πέναλτι στη νίκη με 2–1 επί της Φλαμένγκο στα πέναλτι στον τελικό του FIFA Intercontinental Cup μετά από ισοπαλία 1–1, εξασφαλίζοντας τον πρώτο τίτλο του συλλόγου του στη διοργάνωση. Στις 9 Οκτωβρίου 2020, κλήθηκε στην εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Ρωσίας για πρώτη φορά για αγώνες του UEFA Nations League εναντίον της Τουρκίας και της Ουγγαρίας.

Αν ο Ματβέι Σαφόνοφ δεν είχε γίνει ποδοσφαιριστής

Το μέλλον είναι μπροστά για τον Σαφόνοφ, τον οποίο κέρδισε το ποδόσφαιρο αν και οι ρίζες του και η πορεία του τον έστελναν αλλού. Ο πατέρας του Εβγκένι Σαφόνοφ, ήταν επαγγελματίας μπασκετμπολίστας και οι μεταγραφές που πήρε οδήγησαν την οικογένεια σε διάφορες πόλεις, μεταξύ αυτών σε Σταυρούπολη, Μάικοπ και Βόλγκογκραντ, πριν εγκατασταθούν μόνιμα στο Κρασνοντάρ όταν ο Ματβέι ξεκίνησε το νηπιαγωγείο και το σχολείο.

Πριν επικεντρωθεί στο ποδόσφαιρο, ήταν εξαιρετικός στην κολύμβηση, με την οποία καταπιάστηκε για δύο χρόνια πριν σταματήσει λόγω επαναλαμβανόμενης ιγμορίτιδας. Διέπρεψε στο σκάκι, όπου είχε εξαιρετικές επιδόσεις στο διαδικτυακό παιχνίδι και αντιμετώπισε αξιόλογους αντιπάλους, ενώ ήταν απίθανος στα μαθηματικά, όπου οι δάσκαλοι του αναγνώρισαν νωρίς το εξαιρετικό του ταλέντο, οδηγώντας τον να παρακολουθήσει εξειδικευμένα μαθήματα προχωρημένης άλγεβρας για αρκετά χρόνια. Ώσπου το ποδόσφαιρο κέρδισε την καρδιά του και κάποιες βραδιές όπως αυτή στο Ανφιλντ, τον απολαμβάνουμε και του προσφέρουμε απλόχερα το χειροκρότημά μας.