When the Going Gets Tough, the Tough Get Going που λένε και στο... χωριό του Δημήτρη Κατσίβελη. Η ΑΕΚ χρειαζόταν μία τεράστια υπέρβαση. Μία ακόμα για την ακρίβεια, για να πάρει αυτήν την πρόκριση στο Final Four του Basketball Champions League της Μπανταλόνα, αντί για τον Ρίκι Ρούμπιο και την παρέα του. Ούσα πίσω σχεδόν σε όλο το δεύτερο ημίχρονο, βυθισμένη στην αστοχία της, έψαχνε τον ήρωα της μιας βραδιάς, με τον διεθνή γκαρντ να φωνάζει παρών.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ: ΑΕΚ - Μπανταλόνα 72-67, Basketball Champions League: Πάει Final Four... για να το σηκώσει στο σπίτι του Ρούμπιο! (Βίντεο)

Σε μία καριέρα που πήρε τον δύσκολο δρόμο, ο Κατσίβελης έπλασε τον μπασκετικό του χαρακτήρα. Χωρίς να είναι ο πιο ταλαντούχος, ο χαρισματικός σκόρερ, αλλά ζώντας το τελευταίο διάστημα σε οργανισμούς που του αποζητούσαν την ευθύνη. Ευθύνη που εκείνος αναζητούσε και το απέδειξε στη SUNEL Arena.

"Στο τέλος μίλησε η σκληράδα, βάλαμε τα κορμιά μας στο γήπεδο. Δώσαμε ό,τι είχαμε για αυτή την πρόκριση" δήλωσε ο ίδιος μετά το φινάλε, στην κάμερα της Cosmote. Έδωσαν ό,τι είχαν για μια υπερβατική πρόκριση. Ένα δικό του, τρελό, "σκοτωμένο" σουτ από τη γωνία άναψε τη... σπίθα στη SUNEL Arena, μειώνοντας σε 57-59.



Την Μπανταλόνα, όμως, δεν μπορείς να τη "σκοτώσεις" με ένα χτύπημα. Ο Κατσίβελης ισοφάρισε στους 65, με 1'29'' για το φινάλε και όσοι το πίστευαν εξ αρχής, σηκώθηκαν από τη θέση τους.

Αυτά τα καλάθια ήταν τα δύσκολα. Το λέι απ για το 70-67, στα 32'', με την ΑΕΚ στο προβάδισμα, ήταν το κερασάκι στην τούρτα. Ο συνολικός απολογισμός του Κατσίβελη στο ματς ήταν αυτοί οι επτά πόντοι. Ο ένας πιο... χρυσός από τον άλλον!

Η μπασκετική ωρίμανση του Κατσίβελη, η υπέρβαση της ΑΕΚ και η χρονιά των επιτυχιών

Μπασκετικό τέκνο του Μαντουλίδη, ο Κατσίβελης συστήθηκε ως μέλος της θρυλικής ομάδας του Ολυμπιακού, που έφτασε στις back to back κατακτήσεις της Euroleague το 2012 και το 2013.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ: ΑΕΚ, Basketball Champions League: "Κιτρινόμαυρη" τρέλα στη Sunel Arena, απίθανες εικόνες με Αγγελόπουλο, Σάκοτα (Βίντεο)

Η δική του... αναγέννηση, ήρθε μερικά χρόνια αργότερα. Μέλος της ομάδας του Μάσιμο Καντσελιέρι, στον ΠΑΟΚ είδε τη μετοχή του να εκτοξεύεται μέσω του συνόλου. Ο Ιταλός τον εμπιστεύτηκε, του έδωσε τα... κλειδιά της ομάδας που τρύπησε το ταβάνι της, φτάνοντας μια ανάσα από την κατάκτηση του FIBA Europe Cup.



Εμφανίσεις που αποτέλεσαν διαβατήριο για να αποτελέσει μέλος μιας ομάδας που θα θυμόμαστε για χρόνια. Της Εθνικής που επέστρεψε στα μετάλλια, στο EuroBasket 2025. Ως ένα πολύτιμο γρανάζι, όπως σε όλη του την μπασκετική καριέρα, φτάνοντας να είναι πενταδάτος στο παιχνίδι της τρίτης θέσης με την Φινλανδία. Και να επιστρέψει από το καλοκαίρι, ενισχύοντας τον ελληνικό κορμό της ΑΕΚ. Όντας η "κόλλα", με την εμπειρία του και τις παραστάσεις του, σε ένα ρόστερ γεμάτο προσωπικότητες και επιθετικό ταλέντο.

Ο Κατσίβελης δεν είναι πλέον το παιδί που ήταν κάποτε. Από... νεανίας στα χέρια του Ίβκοβιτς, στον Καντσελιέρι και τον Ντράγκαν Σάκοτα. Δεν είναι ο σταρ της ΑΕΚ, δεν είναι ο σκόρερ της. Αυτόν τον ρόλο τον έχουν αναλάβει άλλοι. Είναι αυτός που δε θα φοβηθεί να πάρει την ευθύνη στα κρίσιμα. Και τέτοιοι παίκτες είναι το απαραίτητο συστατικό για τις ομάδες που ονειρεύονται υπερβάσεις και κορυφές, όπως η ΑΕΚ του Σάκοτα, του Μπάρτλεϊ, του Νάναλι, του Γκρέι και του Κατσίβελη.