Μια διαφορετική πλευρά του εαυτού του, πέρα από τις εντυπωσιακές του πτήσεις στους αγωνιστικούς χώρους, ανέδειξε ο Εμμανουήλ Καραλής. Ο πρωταθλητής του επί κοντώ βρέθηκε ως καλεσμένος ομιλητής στο 11ο Οικονομικό Φόρουμ των Δελφών (Delphi Economic Forum) και μίλησε για όσα τον διαμορφώνουν εντός και εκτός στίβου, εστιάζοντας στο personal branding και την επέλαση της τεχνολογίας.

Η ατάκα Καραλή για το AI: "Ο αθλητισμός θέλει ψυχή και καρδιά"

Το πιο ενδιαφέρον και αυθόρμητο κομμάτι της συζήτησης προέκυψε όταν του τέθηκε μια "προβοκατόρικη" ερώτηση σχετικά με την Τεχνητή Νοημοσύνη. Συγκεκριμένα, ρωτήθηκε αν ένα ρομπότ, προγραμματισμένο με τα δεδομένα των καλύτερων αλμάτων όλων των κορυφαίων αθλητών στην ιστορία, θα μπορούσε να γίνει ο απόλυτος παγκόσμιος πρωταθλητής.

Ο "Μανόλο", με το χαρακτηριστικό του χιούμορ, απάντησε αφοπλιστικά: "Και να μου πάρει τη δουλειά;", προκαλώντας τα χαμόγελα του κοινού, για να δώσει στη συνέχεια μια βαθιά ουσιαστική απάντηση για την πραγματική φύση του αθλητισμού:

"Εντάξει, σίγουρα υπάρχουν οι τεχνολογίες. Υπάρχει η δυνατότητα να φτιάξει κάποιος ένα ρομπότ, να βάλει τα καλύτερα χαρακτηριστικά όλων των αθλητών και να κάνουμε το μεγαλύτερο άλμα που θα μπορούσε να γίνει. Πιστεύω ότι θα γίνει ένα μεγάλο ρεκόρ. Όμως, ο κόσμος δεν θα το ευχαριστηθεί, γιατί στον πρωταθλητισμό, στον αθλητισμό γενικότερα, στις επιχειρήσεις και παντού, θέλει ψυχή, θέλει καρδιά."

Ο Έλληνας πρωταθλητής υπογράμμισε ότι το ανθρώπινο συναίσθημα είναι αναντικατάστατο: "Αυτό είναι που μας ενώνει και γι' αυτό ο αθλητισμός είναι κάτι πάρα πολύ όμορφο. Είναι αυτό που βγάζουμε: η χαρά, η λύπη, όλες αυτές οι ωραίες στιγμές. Η συγκίνηση. Όσο ψηλά άλματα κι αν καταφέρει να κάνει η τεχνολογία και το AI, δεν νομίζω ότι ο κόσμος θα το αγαπήσει, όσο αγαπάει αυτή τη στιγμή τον αθλητισμό."

Το "προφητικό" όνειρο της μητέρας του και τα κρυφά εισιτήρια για τη Γλασκώβη!

Ο Καραλής μοιράστηκε μια άκρως συγκινητική και βαθιά ανθρώπινη ιστορία. Ο κορυφαίος Έλληνας άλτης του επί κοντώ γύρισε τον χρόνο πίσω, στις αρχές του 2024, αποκαλύπτοντας το παρασκήνιο πίσω από την κατάκτηση του πρώτου του παγκόσμιου μεταλλίου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κλειστού στίβου της Γλασκώβης.

Πριν από το ορόσημο του 2024, ο "Μανόλο" μετρούσε μόλις ένα διεθνές μετάλλιο (το αργυρό στο Ευρωπαϊκό κλειστού του 2023). Στις αρχές της χρονιάς, τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά. Ο ίδιος αδυνατούσε να βρει σταθερότητα στα άλματά του και οι πιθανότητες να βρεθεί στη Γλασκώβη έμοιαζαν μηδαμινές, καθώς προκρίνονταν μόνο οι δώδεκα καλύτεροι.

Όπως εξομολογήθηκε ο ίδιος: "Δεν ήμουν καλά, πηδούσα στα 5.70μ και δεν μπορούσα να ανταγωνιστώ. Ήμουν 18ος-20ος στην κατάταξη και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κλειστού στίβου περνούσαν δώδεκα. Είχα αποδεχτεί ότι δεν θα πάω."

Εκεί που ο αθλητής είχε χάσει κάθε ελπίδα, "μίλησε" το ένστικτο της μητέρας του, Σάρας. Έχοντας δει στον ύπνο της ότι ο γιος της όχι μόνο θα προκριθεί αλλά θα διακριθεί, προχώρησε σε μια κίνηση γεμάτη πίστη: έκλεισε κρυφά εισιτήρια για τη Σκωτία! "Η μητέρα μου είδε όνειρο ότι θα περάσω στο Παγκόσμιο και είχε κλείσει εισιτήρια χωρίς να έχω προκριθεί. Εγώ δεν το πίστευα. Της έλεγα δεν χρειάζεται... αλλά εκείνη επέμενε", ανέφερε χαρακτηριστικά ο Καραλής.

Η δικαίωση για τη μητέρα του ήρθε κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή. Μία ημέρα πριν κλείσουν οι λίστες, ο μάνατζέρ του τον ενημέρωσε πως τελικά βρίσκεται μέσα στους προκριθέντες. "Γυρνάω στη μητέρα μου και τη ρωτάω τι έκανε και ότι ελπίζω να μην ακύρωσε το εισιτήριο. Πήγα... και πήρα το πρώτο μου χάλκινο μετάλλιο. Μερικές φορές δεν πιστεύουμε εμείς στον εαυτό μας, αλλά υπάρχουν άνθρωποι γύρω μας που πιστεύουν για εμάς".


Πέρα από το μέλλον της τεχνολογίας και των ρομπότ, ο Εμμανουήλ Καραλής αναφέρθηκε εκτενώς στη χρήση των social media από τους σύγχρονους αθλητές, τονίζοντας τη σημασία των αξιών, των στόχων και του personal brand. Όπως επεσήμανε, η άμεση επαφή με το κοινό είναι πλέον καθοριστική. Ο κάθε αθλητής έχει πλέον τη δυνατότητα και το βήμα να πει τη δική του προσωπική ιστορία, ελέγχοντας το αφήγημά του.

Η σχέση του Εμμανουήλ Καραλή με την τεχνολογία

Μεταξύ άλλων ο Εμμανουήλ Καραλής για ποια είναι η σχέση του με το ΑΙ και πως χρησιμοποιεί: «Όταν πρωτοβγήκε το ΑΙ στην αρχή μπορώ να πω ότι φοβήθηκα λίγο. Ήταν κάτι πολύ καινούργιο. Νόμιζα ότι το ΑΙ ήταν μία φούσκα. Τελικά ήρθε για να μείνει και παίζει σημαντικό ρόλο στις ζωές μας», τα λόγια του.

Παράλληλα, ο Εμμανουήλ Καραλής αναφέρθηκε και στη σχέση που έχει με τον Σουηδό πρωταθλητή, Μόντο Ντουμπλάντις: «Είμαστε από μικροί στα γήπεδα. Τον ξέρω σχεδόν μια... ζωή. Με βοηθάει να γίνομαι καλύτερος και να ξεπερνάω τον εαυτό μου. Πλέον τον βλέπω περισσότερο και από την οικογένειά μου. Τον βλέπω να κάνει ρεκόρ και να κατακτά χρυσά μετάλλια και σκέφτομαι "γιατί να μην μπορώ και εγώ να το κάνω αυτό;". Οπότε γίνομαι ακόμη καλύτερος».


Ο Έλληνας πρωταθλητής δεν στάθηκε μόνο στο πόσο γεμάτος και πετυχημένος είναι σαν αθλητής, αλλά και το πόσο σημαντικές είναι για εκείνον οι επιτυχίες και τα μετάλλια, τονίζοντας με στόμφο:

«Όταν θα τελειώσω την καριέρα μου, τα μετάλλια θα πάνε σε ένα ράφι και θα μείνουν οι ωραίες στιγμές και τα πράγματα που θα έχω πει. Μιας και για εμένα είναι πιο σημαντικό να θυμάσαι από πού ξεκίνησες και να ξέρεις πού πηγαίνεις», ενώ μίλησε και για το προσωπικό brand του κάθε αθλητή.


«Οι αθλητές έχουν έναν συγκεκριμένο κύκλο αθλητικής ζωής. Στο δικό μου αγώνισμα είναι γύρω στα 35-36 χρόνια κατά Μ.Ο. Πλέον είμαι σε μία φάση που μπορώ να εκμεταλλευτώ το brand που έχω χτίσει. Πιστεύω στο προσωπικό brand. Πιστεύω στο ότι οι αθλητές πρέπει να λένε τη δική τους ιστορία και ό,τι έχουν ζήσει. Μιας και στο τέλος της ημέρας αυτό μπορεί να γεννήσει συνεργασίες».