Για να φτάσεις σε έναν τελικό ευρωπαϊκού τροπαίου χρειάζεσαι μεγάλες προσωπικότητες, καρδιά και χαρακτήρα. Η μεγαλύτερη προσωπικότητα αυτής της διαδρομής δεν θα μπορούσε να είναι άλλη από τον Ντράγκαν Σάκοτα. Ο πολύπειρος τεχνικός επέστρεψε σε ένα περιβάλλον που γνωρίζει όσο λίγοι και κατάφερε να μετατρέψει την ΑΕΚ από μία ομάδα με σκαμπανεβάσματα σε ένα σύνολο με ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα.

Διαβάστε: Basketball Champions League: Πότε είναι ο μεγάλος τελικός της ΑΕΚ απέναντι στην Ρίτας

Ο Σάκοτα δεν έφερε μόνο τακτική ισορροπία. Έφερε ηρεμία, πίστη και κυρίως προσωπικότητα. Στις δύσκολες βραδιές, όταν η πίεση μεγάλωνε, η ΑΕΚ δεν κατέρρεε. Αντίθετα, έβγαζε χαρακτήρα. Αυτό είναι πάντα "υπογραφή" ομάδων που έχει αναλάβει ο Σάκοτα. Και πλέον, μετά την πρόκριση στον τελικό ενός ακόμα Basketball Champions League, μπαίνει (όχι πως χρειαζόταν αυτό) για πάντα στο πάνθεον της ιστορίας της ΑΕΚ, ως ένας από τους αναμορφωτές της.

Οι παίκτες που μπήκαν μπροστά και βρίσκονται μια... ανάσα από την κούπα του BCL

Φυσικά, η φετινή πορεία δεν χτίστηκε από έναν άνθρωπο μόνο. Χτίστηκε από παίκτες που πήραν ευθύνες όταν η μπάλα "έκαιγε". Η ΑΕΚ είχε παίκτες που δεν κρύφτηκαν ποτέ. Και μάλιστα ήταν ουκ ολίγοι. Ο Μπάρτλεϊ, ο μπαρουτοκαπνισμένος Νάναλι, ο Λεκάβιτσιους, ο Γκρέι, αλλά ακόμη και ο ελληνικός κορμός της ΑΕΚ με τον Κατσίβελη και τον Φλιώνη να γίνονται... μαέστροι.

Όμως, εκτός από το να είσαι χαρισματικός παίκτης, μετράει πολύ και ο χαρακτήρας, όταν τα πράγματα δεν πηγαίνουν... βάση σχεδιου. Και εκεί η ΑΕΚ πήρε βαθμό άριστα, αφού όσες φορές και αν βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο κατάφερε να αντιδράσει και κυρίως να μείνει ψύχραιμη, πιστή και να μην αλλάξει ούτε μια... τελεία από το αρχικό της πλάνο.

Η... winning τακτική του Σάκοτα στην ΑΕΚ και η δουλειά που... δεν τελείωσε

Το μεγαλύτερο επίτευγμα του Σάκοτα ίσως δεν είναι η πρόκριση στον τελικό. Είναι ότι κατάφερε να επαναφέρει στην ΑΕΚ το αίσθημα της μπασκετικής αξιοπιστίας. Να κάνει ξανά τον κόσμο της να πιστέψει ότι η ομάδα μπορεί να κοιτάξει στα μάτια οποιονδήποτε αντίπαλο στην Ευρώπη. Και να φέρει ξανά τον φίλο της Ένωσης στο γήπεδο. Όχι επειδή η ομάδα του νικάει. Αλλά πολύ περισσότερο επειδή παίζει ωραίο μπάσκετ και έχει συγκεκριμένη κατεύθυνση και ταυτότητα στο παιχνίδι της.

Στην επίθεση, η ΑΕΚ έπαιζε αρκετά μέσα από το μισό γήπεδο, χωρίς βιασύνη, προσπαθώντας να "χτυπήσει" τις αδυναμίες κάθε αντιπάλου. Το pick and roll αποτελούσε βασικό κομμάτι της λειτουργίας της, όμως όχι με στατικό τρόπο. Υπήρχαν συνεχώς κοψίματα χωρίς τη μπάλα, αλλαγές πλευράς και spacing που έδιναν χώρους στους δημιουργούς της ομάδας. Ο Σάκοτα επένδυσε αρκετά και στο παιχνίδι χαμηλά, θέλοντας να φθείρει τις αντίπαλες άμυνες μέσα από ποσταρίσματα και miss match καταστάσεις. Παράλληλα, η ΑΕΚ έδειχνε υπομονή μέχρι να βρει το ελεύθερο σουτ και απέφευγε τις βιαστικές επιλογές, ειδικά στα κρίσιμα σημεία. Κάτι που έκανε και στον ημιτελικό απέναντι στην Μάλαγα.

Ωστόσο, το μεγαλύτερο κέρδος της ΑΕΚ μέσα στη σεζόν ήταν η αμυντική της συνέπεια. Η ομάδα του Σάκοτα δεν στηριζόταν αποκλειστικά στην αθλητικότητα, αλλά στην σωστή τοποθέτηση και στις βοήθειες. Στα περισσότερα παιχνίδια του BCL, η ΑΕΚ προσπαθούσε να χαλάσει τον ρυθμό του αντιπάλου με δυνατές επαφές πάνω στη μπάλα και συνεχείς αλλαγές στις περιστροφές. Υπήρχαν βραδιές που πίεζε πολύ πάνω στους χειριστές, ενώ σε άλλες επέλεγε πιο συντηρητικές άμυνες, κλείνοντας το κέντρο της ρακέτας και δίνοντας έμφαση στο ριμπάουντ.

Εκεί που ξεχώρισε ιδιαίτερα ήταν στον έλεγχο του τέμπο. Η ΑΕΚ δεν άφηνε εύκολα τα παιχνίδια να ανοίξουν. Ήθελε να επιβάλει τον δικό της ρυθμό και στις περισσότερες περιπτώσεις το κατάφερνε. Αυτό έδωσε στην ομάδα σταθερότητα και την κράτησε... ζωντανή ακόμα και σε βραδιές που επιθετικά δεν έβρισκε εύκολα σκορ. 

Τα δύσκολα πέρασαν μια και η Μάλαγα ήταν ένα πολύ μεγάλο εμπόδιο για την ΑΕΚ, ωστόσο κανείς δεν πρέπει να υποτιμάει την Ρίτας που έδειξε απέναντι στην Τενερίφη πως θα είναι πολύ σκληρό καρύδι, με ηγέτη τον Χάρντινγκ. Εντούτοις, η Ένωση δεν έχει τίποτα να φοβηθεί, αν απλά ακολουθήσει τα βήματα και την τακτική που την έφτασαν μέχρι τον τελικό του Basketball Champions League.