Η Κρίσταλ Πάλας κατάφερε να βρεθεί στον τελικό του Conference League και εκεί θα διεκδικήσει το τρόπαιο απέναντι στη Ράγιο Βαγιεκάνο. Πως όμως χτίστηκε η ιστορία της αγγλικής ομάδας και γιατί η ιστορία της είναι διαφορετική από τις υπόλοιπες ομάδες της Premier League; Από το τεράστιο εκθεσιακό κτίριο του Λονδίνου μέχρι και τις... απόπειρες για βομβιστική επίθεση.

Διαβάστε: Europa League: Άστον Βίλα και Φράιμπουργκ έκλεισαν ραντεβού στον τελικό της Κωνσταντινούπολης (βίντεο)

Πως "γεννήθηκε" η Κρίσταλ Πάλας μέσα από την ιδέα του... κρίκετ

Το 1854, το εντυπωσιακό κτίριο του Πάλας μεταφέρθηκε από το Χάιντ Παρκ του Λονδίνου και χτίστηκε ξανά στο νότιο τμήμα της πόλης, δίπλα στο Σίντεναμ Χιλ.

Η περιοχή γύρω από το τεράστιο συγκρότημα μετονομάστηκε σε Κρίσταλ Πάλας και σύντομα μετατράπηκε σε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα αθλητισμού και ψυχαγωγίας της εποχής, καθώς στο πάρκο δημιουργήθηκαν αρκετές αθλητικές εγκαταστάσεις.

Το 1857 ιδρύθηκε εκεί η ομάδα κρίκετ της Κρίσταλ Πάλας, όμως τα μέλη της ήθελαν αθλητική δράση και τους χειμερινούς μήνες. Έτσι δημιουργήθηκε σταδιακά και ποδοσφαιρικό τμήμα. Με λίγα λόγια η αγγλική ομάδα υπήρξε πρώτα ομάδα κρίκετ και μετά... ομάδα ποδοσφαίρου.

Η Κρίσταλ Πάλας έγινε επαγγελματική και γρήγορα... σόκαρε το αγγλικό ποδόσφαιρο

Οι ιδιοκτήτες της Κρίσταλ Πάλας αναζητούσαν νέους τρόπους για να προσελκύσουν κόσμο και έσοδα στις εγκαταστάσεις τους. Έτσι αποφάσισαν να δημιουργήσουν μία επαγγελματική ποδοσφαιρική ομάδα που θα αγωνιζόταν στο στάδιο. Η επαγγελματική Κρίσταλ Πάλας ιδρύθηκε επίσημα στις 10 Σεπτεμβρίου 1905 υπό την καθοδήγηση του Έντμουντ Γκούντμαν, πρώην στελέχους της Άστον Βίλα, ο οποίος αργότερα έγινε ο μακροβιότερος προπονητής στην ιστορία του συλλόγου.

Η ομάδα προσπάθησε να ενταχθεί στη Football League, όμως η αίτησή της απορρίφθηκε και τελικά αγωνίστηκε στη δεύτερη κατηγορία της Southern League τη σεζόν 1905-06. Η πρώτη χρονιά ήταν ονειρική, αφού η Κρίσταλ Πάλας κατέκτησε το πρωτάθλημα και εξασφάλισε αμέσως την άνοδο.

Η Κρίσταλ Πάλας άρχισε γρήγορα να αποκτά φήμη ως ομάδα που μπορούσε να προκαλέσει μεγάλες εκπλήξεις στο κύπελλο Αγγλίας. Το 1907 απέκλεισε τη Νιούκαστλ με 1-0 στον πρώτο γύρο του FA Cup, αποτέλεσμα που θεωρήθηκε τεράστιο σοκ για τα δεδομένα της εποχής. Ακόμη μεγαλύτερη έκπληξη ήρθε το 1909, όταν απέκλεισε τη Γουλβς, η οποία ήταν κάτοχος του τροπαίου, γράφοντας ιστορία ως η πρώτη ομάδα εκτός Football League που πετούσε εκτός διοργάνωσης την εν ενεργεία κυπελλούχο Αγγλίας.

Ο πόλεμος που ανάγκασε την Κρίσταλ Πάλας να ψάξει νέα "φωλιά" και η βόμβα

Η πορεία της ομάδας στη Southern League συνεχίστηκε μέχρι το 1914, όταν ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος άλλαξε τα πάντα. Το Ναυαρχείο επίταξε την Πάλας και τις εγκαταστάσεις της, αναγκάζοντας την ομάδα να αποχωρήσει από την έδρα της. Αρχικά μετακόμισε στο Herne Hill Velodrome, έδρα της Γουέστ Νόργουντ, ενώ λίγα χρόνια αργότερα βρήκε νέο "σπίτι" στο Nest, μετά τη διάλυση της Κρόιντον Κόμον.

Μία από τις πιο σκοτεινές στιγμές στην ιστορία του γηπέδου σημειώθηκε το 1913. Κατά τη διάρκεια του τελικού του FA Cup εκείνης της χρονιάς αποφεύχθηκε στο παρά πέντε μία τεράστια τραγωδία, όταν μέλη του κινήματος των Σουφραζετών σχεδιαζαν βομβιστική επίθεση στις εξέδρες του σταδίου. Η ενέργεια αυτή αποτελούσε μέρος της εκστρατείας βομβισμών και εμπρησμών που πραγματοποιούσε το κίνημα εκείνη την περίοδο, στο πλαίσιο της μάχης για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών στη Βρετανία.